Ранним утром снова зарядил мелкий дождь. Цинь Яо, накинув соломенный плащ-сои и надев бамбуковую шляпу, взяла несколько простых инструментов, бумагу и кисть, и, даже не позавтракав, вышла из дома.
Проходя мимо своих полей, она мельком глянула на рис — всё было в порядке — и ускорила шаг, направляясь в город Цзиньши.
Около половины девятого утра Цинь Яо добралась до дома Лавочника У.
По дороге она купила на улице пару лепёшек из грубого зерна, чтобы заморить червячка. Встретившись с Лавочником У, они сразу направились к месту предполагаемого строительства водяной мельницы.
В уезде Кайян большая часть поселений располагалась вдоль реки. Это была одна и та же водная артерия, но из-за различий в рельефе её характер менялся от места к месту.
На участке у города Цзиньши русло было шире и глубже, чем в деревне Сяхэ, но течение здесь было более спокойным и плавным.
С окрестных гор сбегали ручьи и небольшие водопады, так что недостатка в воде не было.
Лавочник У присмотрел место у реки рядом с трактом, ведущим в уездный город. Там был перекинут каменный мост, возвышающийся над водой более чем на два метра. Мельницу он планировал поставить прямо под мостом, на относительно ровной речной отмели.
Цинь Яо осмотрела участок и покачала головой. Место было неудачным. Да, с точки зрения транспорта удобно, но случись паводок — и водяное колесо просто смоет или затопит.
К тому же грунт на отмели был слишком мягким. Строить здесь мельницу — значит рисковать, что она просядет или вовсе рухнет.
Эти географические нюансы, кстати, были одной из причин, почему Цинь Яо не боялась, что технологию водяного колеса украдут.
Этот отсталый феодальный мир — не современное индустриальное государство с его гидротехническими сооружениями. Реки здесь дикие, первозданные. Нельзя просто так воткнуть колесо в воду где попало и ждать, что оно заработает.
Впрочем, упускать заказ Цинь Яо не собиралась. Получив согласие Лавочника У, они прошли ещё немного вдоль берега и в итоге выбрали место в ста метрах от тракта.
Здесь русло сужалось, течение становилось бурным, а главное — берега были укреплены естественными каменными насыпями. Все факторы указывали на стабильность.
Единственным неудобством было то, что Лавочнику У придётся самостоятельно расширить дорогу, чтобы телеги и повозки могли подъехать к мельнице.
Но расстояние было небольшим — меньше двухсот метров, так что затраты предстояли копеечные.
Лавочник У тоже не хотел отказываться от затеи. Поразмыслив немного, он твёрдо решил заказать три комплекта малых водяных колёс.
— Задаток — одна треть, — деловито произнесла Цинь Яо. — Я выпишу вам расписку. Оставшуюся сумму выплатите после установки и проверки, когда убедитесь, что всё работает исправно.
Она достала бумагу и кисть, вопросительно глядя на заказчика.
Лавочник У кивнул. Цинь Яо быстро набросала простую расписку о получении задатка, и оба скрепили её отпечатками пальцев.
Такая бумага не имела строгой юридической силы в суде, но в клановом обществе она обладала весом.
Простые люди избегали казённых учреждений как огня, поэтому частные расписки и контракты были нормой. Пока обе стороны признавали договор, он считался нерушимым.
Вручив расписку Лавочнику У, Цинь Яо спросила:
— Когда планируете установку?
— Дней через десять, — ответил он и с ноткой беспокойства уточнил: — Вы успеете всё сделать к этому сроку?
— Со временем проблем не будет, — заверила Цинь Яо. — Главное, чтобы вы успели подготовить площадку.
Лавочник У ударил себя в грудь, клянясь, что за четыре-пять дней всё разровняет и подготовит.
Что касается отношений с соседями, он тоже всё продумал. Поскольку река была общественной собственностью города, чтобы избежать конфликтов, он планировал предоставить местным жителям хорошую скидку на помол. Так что Цинь Яо могла не беспокоиться и просто приехать для монтажа в назначенный срок.
Уладив все детали, Цинь Яо со спокойной душой отправилась домой.
• • •
Вернувшись в деревню Лю к полудню, она первым делом занесла чертежи с размерами Плотнику Лю и только потом пошла домой обедать.
После еды отдыхать было некогда. Взвалив на плечо инструменты, она отправилась добывать камень.
Три малых жернова она могла бы вытесать и в одиночку, но Цинь Яо решила не надрываться и позвала помощников.
В старом доме семьи Лю, едва увидев невестку с инструментами, все сразу поняли, зачем она пришла. Трое братьев Лю Бай, которые как раз чинили сельскохозяйственный инвентарь, без лишних слов встали и пошли за ней.
На этот раз они заготовили камня с запасом, оставив лишние глыбы на месте про запас.
Навес, который они построили в прошлый раз, всё ещё стоял. Перетащив камни под крышу, они принялись за работу. Спустя два-три дня стука и пыли три малых жернова диаметром в семьдесят сантиметров были готовы.
Плотник Лю тоже не терял времени даром. Наученный прошлым опытом, он заранее попросил тестя заготовить древесину, так что теперь ему оставалось только привезти готовый материал и приступить к делу.
Водяные колёса были собраны, покрыты лаком и оставлены сушиться — это значительно продлевало срок их службы.
Все три колеса были абсолютно идентичны, миллиметр в миллиметр. Жернова тоже были близнецами, отличаясь лишь мельчайшими деталями природного узора камня. На каждой детали красовалась надпись: «Завод водяных мельниц деревни Лю».
Пока они работали над заказом Лавочника У, Шуньцзы привёл из деревни Сяхэ три группы потенциальных клиентов. Цинь Яо успешно заключила сделки на два малых комплекта для домашнего использования.
В прошлый раз она заплатила Шуньцзы сто пятьдесят вэней комиссионных. Сейчас ставка осталась прежней, так что за два малых заказа он получил шестьдесят вэней — по тридцать за каждый.
Заказов становилось больше. Для Цинь Яо с её командой из трёх братьев изготовление жерновов не представляло проблемы — вчетвером они работали быстро и слаженно.
А вот Плотник Лю начал зашиваться. Ему пришлось срочно нанять двух помощников из деревни, чтобы те помогали делать лопасти для колёс.
Эта работа была несложной: главное — соблюдать размеры, так что любой, кто хоть немного владел рубанком и пилой, мог справиться.
• • •
В конце месяца, когда все пять комплектов малых водяных мельниц были доставлены заказчикам, произошло событие, всколыхнувшее всю деревню.
Цинь Яо на глазах у всех жителей торжественно вручила Главе клана сто вэней.
Деревня Лю буквально закипела!
Когда же Цинь Яо объявила, что любой житель деревни может стать посредником и получать один процент от суммы сделки за каждого приведённого клиента, у всех загорелись глаза.
Женщины, вышедшие замуж в деревню Лю из других мест, массово засобирались в гости к родителям, чтобы разрекламировать чудо-мельницу своей родне.
На любых застольях и праздниках в соседних деревнях жители Лю теперь обязательно вворачивали слово о мельницах, добавляя: «Скажите, что вы от меня, и вам сделают скидку!»
Такая «народная молва» действительно сработала, принеся производственному цеху Цинь Яо ещё несколько небольших заказов.
Комиссионные, которые выплачивала Цинь Яо, женщины частично оставляли себе, а пять-десять вэней возвращали своим родственникам-заказчикам в качестве «скидки по-свойски».
Поскольку не все деревни были так богаты, как Сяхэ, и мало кто мог позволить себе индивидуальную покупку, люди кооперировались по три-пять дворов, покупая один комплект в складчину. Это было выгодно и не било по карману.
В этом процессе Цинь Яо с удивлением обнаружила, что деревенские женщины обладают огромным потенциалом в продажах. Все заказы, которые поступали, были приведены именно женщинами.
И это было логично. В условиях натурального хозяйства именно женщины тянули на себе весь быт, кроме пахоты и рубки дров. Водяная мельница облегчала жизнь в первую очередь им, поэтому у них была самая сильная мотивация.
Однако радиус действия «женского сарафанного радио» был ограничен. Выйти за пределы ближайших городков было сложно — здесь требовалась помощь странствующих торговцев и коробейников.
Впрочем, Цинь Яо не строила воздушных замков. Она мыслила реалистично: на первом этапе — захватить рынок внутри уезда, на втором — заняться обслуживанием, на третьем — продавать запчасти и расходники, обеспечивая стабильный доход.
Даже в современном мире вывести продукт на широкий рынок — задача не из лёгких, что уж говорить о древности с её жёсткой сословной иерархией. Для неё, простой крестьянки, заработать на безбедную жизнь и немного поднять экономику родной деревни — уже огромное достижение.
Даже Плотник Лю понимал: как только их бизнес заденет интересы кого-то из влиятельных господ, они не смогут заработать больше ни гроша.
Поэтому, пока вся деревня бурлила от возбуждения, мечтая о богатстве и процветании, Цинь Яо и Плотник Лю оставались спокойны, как старые псы. Они просто сидели, сводили счета и делили деньги.
Обновлено: 15.02.2026