Эпизод 2. Я стал боксёрской грушей для королевской семьи (2)
Меч Поражения.
Как и следовало из названия, это было искусство фехтования, созданное для поражения.
Однако, вопреки названию, техники, что в него входили, были настолько искусными, что перед ними пасовали даже самые прославленные стили фехтования на континенте.
И это было естественно.
Ведь этот стиль создали лучшие мечники королевства Леон, прославленного как страна рыцарей, собравшись вместе.
Им приходилось противостоять искусству фехтования воинственной королевской семьи, которая призывала своих отпрысков становиться в первую очередь рыцарями, а уже потом — королями, и из чьих рядов нередко выходили сильнейшие мечники королевства!
Поэтому изучать Меч Поражения было в несколько раз сложнее, чем фехтование моего рода.
«Действительно гений, рождающийся раз в тысячу лет!»
Но, в конечном счёте, Меч Поражения оставался Мечом Поражения.
Невероятно зрелищное и мощное искусство, но завершающееся поражением.
Поэтому талант к изучению Меча Поражения был совсем иным.
«Ты уже превзошёл меня».
Это были слова командира — одного из лучших мечников в королевстве Леон, известном как страна рыцарей, близкого друга нынешнего короля.
А также Мастера Меча, признанного на всём континенте, и главы королевских инструкторов-воспитателей.
Для мечника не было большей похвалы, но, к сожалению, это была похвала не моим навыкам мечника.
«Твоя игра настолько убедительна, что даже я не могу отличить, правда это или ложь...»
Именно так.
Завершённость Меча Поражения заключалась не в искусстве владения мечом, а в актёрском мастерстве.
Ведь искусство фехтования — вещь относительная.
Главное, чтобы уровень был достаточным для удовлетворения его высочества пятого принца, которому я должен был служить.
Поэтому мне пришлось учиться актёрской игре.
Создать видимость по-настоящему досадного поражения, обменяться ударами, в которые вложена вся душа, и, наконец, передать королевской особе свою решимость победить в следующий раз, несмотря на обиду, — вот истинное завершение Меча Поражения!
И я справился с этим.
Причём настолько безупречно, что это признал даже Мастер Меча, достигший вершины искусства!
«Другим инструкторам стоило бы поучиться у тебя».
Число королевских инструкторов в рыцарском ордене было равно числу членов королевской семьи.
Говорили, что иногда инструкторы лишались своей должности, если не соответствовали уровню королевской особы, но в таких случаях их место немедленно занимал заранее подготовленный резерв.
Таким образом, до меня уже были назначены инструкторы для всех, кто был старше пятого принца.
А это означало, что надо мной было как минимум семь старших коллег: четыре принца и три принцессы.
— Разве старшие коллеги не справляются со своими обязанностями превосходно?
— Я тоже так думал, но из-за тебя планка оценки постоянно поднимается.
Командир раскатисто рассмеялся и грубо взъерошил мне волосы, но тут же посерьёзнел.
— К слову об этом.
Хотя командир часто вёл себя простовато, что не соответствовало его статусу, он был одним из лучших мечников в королевстве рыцарей и главой инструкторов, отвечающих за королевское образование.
Поэтому, когда дело касалось служебных обязанностей, он иногда делал такое лицо.
И я примерно догадывался, что он собирался сказать.
— Пора начинать операцию?
— Мм? Операцию?
— Разве речь не о том, чтобы совершенно случайно, судьбоносно столкнуться с пятым принцем?
— Хо-хо.
Моя формулировка, казалось, удовлетворила командира, и он кивнул в ответ.
— Да, похоже, пора начинать операцию.
Через несколько недель мне сообщили, что подготовка к операции завершена.
— Сценарий довольно прост.
— Верно.
Королевство Леон гордилось своим званием страны рыцарей и оказывало им всяческое покровительство.
Поэтому уровень его рыцарей ничуть не уступал имперским, хотя Империя и считалась центром континента. И по этой же причине, несмотря на географическую удалённость от королевства Дейл, известного как королевство магов, и отсутствие поводов для трений, они всегда были на ножах.
Благодаря этой особенности страны, организовать мой контакт с пятым принцем было очень легко.
«Ты просто будешь размахивать мечом, а заранее внедрённый инструктор устроит тебе поединок с его высочеством пятым принцем. Это же идеальный сценарий!»
Как и подобает месту с прозвищем «королевство рыцарей», Леон активно поощрял подготовку рыцарей на государственном уровне.
Поэтому детей, подающих надежды, часто приглашали в королевский дворец для обучения фехтованию.
И мне нужно было всего лишь непринуждённо махать мечом среди таких же учеников, а затем скрестить клинки с членом королевской семьи, который прибудет на тренировочную площадку под предлогом инспекции!
«Хм...?»
Но что-то было не так.
«Принимай стойку».
Рыжие волосы, символ королевской семьи Леона, развевались на ветру.
Пока я растерянно смотрел на них, чёрные глаза, ещё один символ нашей королевской семьи, впились в меня взглядом.
Сблизиться с королевской особой через поединок. Ситуация идеально соответствовала цели, но...
Проблема была в том, что это был не пятый принц.
— Судья!
— Начинаем поединок между Её Высочеством принцессой Гестией и Адамом Смитом, — растерянно объявил рыцарь, назначенный судьёй, на приказ принцессы.
Мне оставалось лишь стиснуть зубы и метнуть яростный взгляд на командира.
Постойте, вы же говорили, что сценарий идеален!
Отмотаем время немного назад.
Королевство Леон очень гордилось своим званием страны рыцарей.
Поэтому изучение фехтования в королевской семье считалось само собой разумеющимся.
Настолько, что уникальной королевской традицией было дарить на пятилетие деревянный меч — не только мальчикам, но и девочкам, — а на десятилетие — настоящий.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что сильнейшие мечники королевства рождались в королевской семье. Нередко ими становились даже короли, которые при малейшей угрозе войны заявляли, что первыми встанут в авангарде, чем приводили в ужас своих подданных.
В такой стране королевская семья из поколения в поколение поддерживала тесные отношения с выдающимися мечниками.
Иначе говоря, это означало, что даже при высоком происхождении можно было столкнуться с предвзятым отношением, если твои навыки оставляли желать лучшего.
— Хах.
— В-ваше высочество принцесса...
И, к сожалению, вторая принцесса королевства Леон, Гестия, страдала от этого особенно сильно.
«И десяти ударов не выдержал».
Чёрные глаза Гестии стали глубокими, как бездна.
Как и подобает потомку королевского рода, заложившего принцип «живи и умри с мечом», её талант был несравним с талантами сверстников.
А её первобытное стремление к мечу было ещё сильнее этого таланта.
Поэтому она регулярно скрещивала клинки с юными дарованиями, которых называли будущим королевства, но ни разу не осталась довольна.
Это было прискорбно, но в то же время неизбежно.
Гестия и сама по себе обладала талантом, признанным в королевской семье, но к тому же, как и подобало её статусу, с самого раннего детства принимала всевозможные эликсиры и проходила процедуры, способствующие развитию магических каналов.
И это ещё не всё! Обычно, когда есть врождённый талант и высокое происхождение, не хватает усердия.
Но, к сожалению, она была прирождённым воином и, в отличие от сверстников, предпочитала махать мечом, а не играть. Она скорее пропустила бы приём пищи, чем тренировку.
Врождённый талант, происхождение и усердие, позволяющее развивать и то, и другое.
Не будет преувеличением сказать, что Гестия была рождена, чтобы стать мечником.
И требовать того же уровня от других сверстников было просто неразумно.
«Фух».
Победив кандидата в рыцари, который был на три года старше неё и признан государством как талантливый, Гестия всё равно не была удовлетворена.
«Слишком большая разница в силе».
Вот на что были способны те, кого приводили в качестве стажёров.
Сражаться же с настоящими рыцарями ей самой было ещё рано.
С новоиспечённым рыцарем она, возможно, и могла бы сразиться в полную силу, но, к сожалению, перед именем Гестии стоял титул «вторая принцесса».
«Уж лучше со стажёрами драться».
Для только что ставших рыцарями людей бой с принцессой был слишком тяжким бременем.
Победишь — проблема, проиграешь — тоже проблема, а если по неосторожности ранишь принцессу, неизвестно, что может случиться.
Конечно, ни Гестия, ни королевская семья не стали бы поднимать из-за этого шум.
«Прежде чем стать членом королевской семьи, стань рыцарем».
Могла ли семья, где передавались такие слова, преследовать рыцаря за рану, полученную во время поединка?
Однако, вопреки воле высокопоставленных особ, у тех, кто был ниже, были свои проблемы.
Даже если король и принцесса скажут: «Ну, в драке на мечах можно и пораниться», — среди рыцарей ты мог стать государственным преступником, пролившим королевскую кровь.
Поэтому большинство новоиспечённых рыцарей старались проиграть настолько очевидно, что это бросалось в глаза.
Такой спектакль не приносил удовольствия ни ей, ни её противнику.
Уж лучше было в одиночку колотить чучело.
Думая так, Гестия всё равно не могла удержаться и набрасывалась на новичков в поисках равного себе.
— Хах, лучше бы я просто дождалась Люсию.
Вспомнив свою хрупкую подругу, с которой хотя бы можно было сражаться на равных, Гестия тихо вздохнула.
Всё в ней было хорошо, вот только из-за врождённой слабости ей приходилось часто уезжать на родину, чтобы восстановить силы.
Гестия решила, что нужно приготовить для неё какое-нибудь лекарство.
Это было нужно и для неё самой, и для королевства.
Ведь если такой мечник оставит свой клинок из-за слабого здоровья, это будет потеря для всей страны!
Не зная о том, что Люсия, якобы уехавшая на отдых домой, на самом деле рыдала в покоях королевских инструкторов, умоляя начальника принять её заявление об уходе, которое тот рвал на куски, Гестия, расправившись с третьей жертвой, уже собиралась уходить.
— С-сестра!
Однако при виде своего младшего брата, который прибыл в сопровождении свиты, она была вынуждена остановиться.
«Неужели уже пришло время?»
Один из традиционных королевских обрядов.
В пять лет получают деревянный меч, в десять — настоящий, а в двенадцать — человека.
Одного из талантливых сверстников, прибывших во дворец, отдавали в прямое подчинение члену королевской семьи.
Вечный друг и соперник, правая рука и самый верный вассал.
Это была давняя традиция королевского дома Леон, и от того, кого ты выберешь, могла зависеть вся твоя жизнь.
Разве сама Гестия два года назад не выбрала Люсию?
Не зная, что её вечный друг, соперник, правая рука и вассал сейчас рыдает, пока её двенадцатое заявление об уходе рвут у неё на глазах, она решила, что поможет своему милому брату найти такого же замечательного человека, как Люсия.
— Принцесса Гестия?
К сожалению, это её решение стало настоящей катастрофой для тех, кто всё подготовил и уже собирался привести план в действие.
— Что вы сейчас сказали?
— Я сказала, что сама его испытаю!
Её решительный тон ещё мог бы показаться милым, учитывая возраст, но содержание её слов милым не было совсем.
Более того, для командира и других причастных это был настоящий фильм ужасов.
— Но, согласно королевским правилам...
— Разве есть такое правило?
— ......
Попытка выкрутиться с помощью убедительно звучащих слов провалилась.
Потому что такого правила действительно не было.
«Откуда она знает?»
Даже чиновники, проводящие процедуры, не всегда знали все тонкости.
Поэтому, когда кто-то вышестоящий упоминал какое-нибудь правдоподобно звучащее правило, обычно все просто соглашались.
— Традиционно кандидат сам выбирает себе подходящего партнёра, но это, как ты и сказал, просто традиция. В истории ведь были случаи, когда другой член королевской семьи проводил испытание вместо него, так ведь?
«Она просто наугад сказала?» — подумал командир, но, услышав точное объяснение, он был вынужден замолчать.
— Так что, всё в порядке, да?
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть на слова Гестии.
«Насколько же он хорош?»
Гестия вела себя так бесцеремонно не только из любви к брату.
Карикс, командир королевских рыцарей-инструкторов, был для неё почти как дядя, так как был инструктором её отца, короля.
И не только это. Он был прославленным мечником, признанным не только в королевстве, но и на всём континенте.
И вот такой человек расхваливал этого гения не скупясь на похвалы.
Настолько, что его уже заранее назначили партнёром её брата.
«Даже Люсия не получала таких оценок».
Не зная, что Люсия в этот самый момент, утирая слёзы, пишет своё четырнадцатое заявление об уходе, Гестия хотела проверить навыки того, кто, по слухам, был талантливее её подруги.
Ради брата, ради подруги.
И...
«Поднимай меч».
И ради удовлетворения собственных корыстных желаний!
Обновлено: 20.01.2026