Глава 41 — Глава 20. ч.2.

— Уф! Шлёп. Синяя слизь, летевшая мне в лицо, потеряла скорость и шлёпнулась на землю. — Гр-р! Гр-р! Почему-то разъярённая слизь подползла к моим ногам и начала тыкаться в ботинки. Пока я тупо смотрел на неё, Эпона радостно набросилась на неё. — Гав! Гав! — Уф! Словно кошка с мышкой, Эпона играла со слизью. Бросив на них косой взгляд, я осторожно осмотрел пещеру. Когда мои глаза привыкли к темноте, я заметил ещё несколько синих слизней, прячущихся в укрытиях. «Они прячутся в пещерах днём, ненавидя свет?» Чтобы пройти безопасно, мне понадобится источник света. Ещё не стемнело, а укрытие было недалеко, так что сходить за факелом не составит труда. — Эпона, пойдём. — Гав! Эпона, игравшая со слизью, поспешила за мной. Слизь, едва спасшись, уползла обратно в пещеру. Когда я вернулся с намоченным в воде камнем Ниса, от неё не осталось и следа. Кстати о Нисе, он светился ярче, чем я ожидал — не как тусклый свет светлячка, а как светодиод. Используя его как факел, я вошёл в пещеру, и слизни на потолке отшатнулись. «Если бы я прошёл здесь, ничего не заметив, они бы напали?» Они не числились как опасные, но я всё ещё помнил ту гигантскую слизь. Лучше быть осторожным. Миновав покрытую слизью пещеру, я вышел к залитому светом выходу. Меня встретил лёгкий ветерок, и хотя солнца не было, в свете искрились пылинки. Оглядевшись, я увидел огромное озеро. «Это исток того водопада, который я всегда видел?» «Как такое озеро может существовать на вершине горы?» Очевидно, могло. Я пошёл к ревущему водопаду. Один неверный шаг мог отправить меня в полёт, но я проследил глазами за путём воды. Ниспадающая вода образовывала озеро, окружённое раскинувшимся лесом. Лес тянулся бесконечно, пока не встречался с широкой равниной, куда я попал в самом начале. Золотая равнина простиралась до самого горизонта, а затем её поглощал серый туман. Увидев это, у меня вырвалось пустое восклицание. Я смутно подозревал это, но, похоже, я был не в другом мире — я был в макетной коробке. Куда бы я ни посмотрел, горизонт заменял серый туман. «Так себя чувствуют рыбы в аквариуме?» «Смогу ли я сбежать от того, кто способен на такое?» Отчаяние подкралось ко мне, высасывая силы. Жизнь здесь не казалась такой уж плохой. В отличие от моих дней, проведённых в четырёх стенах, я чувствовал, что чего-то достигаю. Я верил, что усилия могут привести к побегу. Но здесь, наверху, я понял, что единственный верный способ сбежать от психопата — это прыгнуть со скалы. Что бы я ни делал, побег казался невозможным. Я представил себе живого померанского шпица, прыгающего со скалы и призывающего меня последовать за ним. Я сделал шаг, но не смог пойти дальше. Я всё ещё хотел жить. Но был ли смысл жить вот так? Этот вопрос всплыл в моей голове, и когда я шагнул вперёд, чтобы ответить на него… — Гав! Лай Эпоны вернул меня к реальности. Я повернулся к ней. Она снова гавкнула, глядя мне в глаза. Я молча повернулся, опустился на колени и погладил её. Вместо мягкой шерсти я почувствовал что-то извивающееся. Тем не менее, я гладил её, как собаку. Я не знал, почему Эпона оставалась рядом со мной. Но важно было то, что она была здесь. — Гав! Она радостно гавкнула, и я улыбнулся в ответ. «Да, будем жить». «Аквариум или другой мир — какая разница?» «Я выживу, надоест ли это психопату или я сбегу сам, и вернусь в свою уютную комнату». «Чтобы снова запереться в ней». С этой мыслью я отступил от края скалы. Раз уж я на вершине, можно и осмотреться. Бродя вокруг, я кое-что заметил. На вершине стояла огромная статуя. «Как я её не заметил?» Её реалистично вырезанные щупальца, казалось, вот-вот зашевелятся. Я медленно поднял взгляд от её основания туда, где должно было быть лицо. — Аргх? Там, где должно было быть лицо статуи, лица не было. Я мог видеть это глазами, но мой мозг не мог это обработать. Мой маленький разум изо всех сил пытался постичь, осмыслить это. — Ургх, уф, кха… Мой перегруженный мозг посылал сигналы об ошибке. Как бы я ни старался, я не мог понять. Что-то совершенно чуждое, но в то же время то, что я должен был постичь. Пока я платил цену за эту попытку… Хоп. Эпона запрыгнула мне на шею, поглощая что-то из моего разума. Непостижимая информация, чужеродные данные, которые я должен был понять, исчезли в её животе. — Ха-а, уф!.. Тяжело дыша, я рухнул на землю, а Эпона спрыгнула с моей шеи, легонько кусая мой ботинок, словно ругая меня. Я продолжал гладить её, тихо бормоча слова благодарности. «Что это было?» Это напомнило мне о безголовых гоблинах. Я чувствовал нечто подобное тогда и всякий раз, когда сталкивался с влиянием психопата. «Эта статуя — их изображение?» Я хотел посмотреть ещё раз, но не мог вынести этого плавящегося ощущения. «Зачем психопат поставил здесь свою статую?» «Чтобы почувствовать себя богом?» «Неважно, какой божественной силой они обладают, они всего лишь похитители». «Не бог — может, инопланетянин». День угасал. Я побрёл обратно в укрытие, размышляя о побеге. Но, как и со статуей, на некоторые вопросы не было ответов. Не сумев найти ни одного, я приготовился ко сну, когда снова почувствовал присутствие психопата. «Что теперь?» Озадаченный, я схватил своё копьё и намоченный в воде камень Ниса и вышел на улицу. То, что я увидел, было… — А? Кто-то в белом скафандре, медленно спускающийся с неба.