Глава 29 — Глава 28

В июне, после двух месяцев напряжённых приготовлений, Пол Грейман официально отдал приказ о возвращении Форт-Франа. К этому времени в состав гвардии Альды входили уже два полных батальона общей численностью более 1100 солдат. Благодаря неустанным усилиям Германа и других воинов отряд был оснащён не только традиционным холодным оружием, таким как мечи, копья и пики, но и 20 фитильными ружьями и двумя 4-фунтовыми пушками. За пределами форта Фран граф издалека наблюдал за укреплениями пиратов в монокулярный телескоп — устройство, изготовленное приезжим оптиком, которое быстро прижилось в армии. Офицеры хвалили этот инструмент, позволявший им наблюдать за врагом на расстоянии. Разумеется, оптика уговорили остаться, пообещав щедрое жалованье. Пираты укрепили стены Форт-Франа. Хотя эти стены были всего лишь низкими земляными заграждениями по сравнению с величественными стенами Крепости Кристального Сияния, они, тем не менее, были оснащены оборонительными орудиями. Издалека можно было увидеть большие котлы на стенах, в которых кипело либо раскалённое масло, либо дурно пахнущие отходы. Пираты, заметив скопление войск снаружи, уже разожгли костры. Неподалёку от стен была вырыта траншея глубиной более метра, между ней и стенами были разбросаны смертоносные железные капканы и шипы. Шредер отложил подзорную трубу и предложил: «Давайте атакуем главные ворота напрямую. У нас есть пушки, и нескольких выстрелов должно быть достаточно, чтобы пробить их деревянные ворота. Затем, используя фитильные ружья и пушки в качестве прикрытия, мы можем засыпать траншею перед воротами и атаковать». Пол согласился с этим планом. Во второй половине дня две пушки были установлены вдали от главных ворот форта Фран, что ознаменовало начало сражения. «Заряжай… Целься…» — канониры методично выполняли команды капитана-лейтенанта. За два месяца тренировок этот процесс доведён до автоматизма и стал почти инстинктивным. — Огонь! — рявкнул командир орудия, когда стрелок, ответственный за стрельбу, поджёг порох в затравочном отверстии. “Бум!” С оглушительным грохотом 4-фунтовый железный снаряд, обладающий огромной кинетической энергией и движущийся со скоростью 416 метров в секунду, вылетел из пушки и почти мгновенно врезался в стены форта Фран. Пираты на стене увидели лишь клубы белого дыма вдалеке, а затем почувствовали, как задрожали стены после двух громких взрывов. Хотя снаряды пролетели мимо ворот, их сила всё равно вызвала у пиратов волну ужаса, заставив их в панике кричать вдоль всей стены. «Баллистические пушки, более простая конструкция, но с огромной мощностью», — сделал вывод Шарк, предводитель пиратов. Он быстро приказал своим людям не собираться в кучу, чтобы свести к минимуму потери от пушечного огня. «Сброс… Отрегулируйте угол стрельбы!» Артиллеристы слегка скорректировали угол и быстро произвели второй залп. Второй залп тоже не попал в ворота, но разрушил часть стены. Пушечное ядро пробило крепостную стену и мгновенно убило пирата, ранив его товарищей, находившихся поблизости. Со стены донеслись мучительные крики. Шарк немедленно приказал увести раненых, чтобы не деморализовать остальных. Однако к тому времени боевой дух пиратов был почти сломлен. Увидев мощь «пушек-баллист», пираты дрожали от страха. … С оглушительным грохотом пятый залп из пушек наконец-то попал в главные ворота. Деревянные ворота были разрушены, и пираты, прятавшиеся по обеим сторонам, были в ужасе. Громовые раскаты пушечных выстрелов отдавались в их сердцах, словно божественный гром. — Вперед, мушкетеры! Мушкетёры армии Альды, прикрываясь щитоносцами, начали медленно продвигаться к стене. — Лучники, будьте готовы, враг собирается штурмовать город. Те, кто у ворот, будьте начеку. Увидев приближающихся мушкетёров, Шарк отдал несколько последовательных приказов, понимая, что штурм вот-вот начнётся. Пираты, вооружённые луками и стрелами, начали выглядывать из-за стены, высматривая приближающиеся к траншее цели. Однако то, что они считали «осаждающими войсками», остановилось примерно в сотне метров от стены. На таком расстоянии их луки и стрелы были неэффективны, особенно против щитоносцев. Раздался звук, похожий на шипение, когда одновременно выстрелили 20 фитильных ружей. Сразу же четверо пиратов были ранены, они зажимали раны и кричали от боли, прислонившись к стене. — Ложись! Ложись! — Это легендарная чёрная магия! Со стены донеслись крики и вопли. Пираты столкнулись с легендарным зловещим оружием, способным стрелять с такого расстояния. Шарк, предводитель пиратов, был втайне встревожен, думая, что дальнобойная атака противника не прекратится. Он ожидал, что они заполнят траншею и пойдут на штурм города. Воспользовавшись тем, что пираты пригнулись, чтобы укрыться от выстрелов, солдаты с мешками земли быстро подошли к траншее у главных ворот и начали её засыпать. — Остановите их сейчас же, иначе будет слишком поздно! — в отчаянии закричал Шарк. — Лучники, атакуйте! Однако никто не обратил внимания на его приказ. Лучники продолжали сидеть, пригнувшись, за зубчатыми стенами, не желая вставать. В ярости Шарк закричал: «Вы что, все оглохли?» Один из его подчинённых с отчаянным видом сказал: «Босс, давай сдадимся. Мы не можем победить». Шарк презрительно усмехнулся: «Хм! Наконец-то кто-то это сказал». Затем он широко раскрыл налитые кровью глаза и закричал на своих людей: «Отец Греймана погиб от нашей руки. Думаешь, если сдаться, всё закончится хорошо? Знаешь ли ты, к чему приводит причинение вреда дворянам для таких, как мы?» Его голос был неистовым. Пираты представляли себе множество ужасных сценариев. В эту суровую эпоху судьба простолюдинов, причинивших вред дворянам, зависела от их слова. Хотя ходили слухи о благородном прощении, чаще всего применялись суровые наказания. Увечье считалось лёгким наказанием; казнь была обычным делом, а ещё более ужасными были пытки, приводившие к смерти хуже, чем жизнь. Один лорд расправился со своим убийцей, вонзив в тело преступника заострённую палку и позволив ему медленно сползти вниз, умирая в мучительной боли. Опасаясь такой участи, пираты неудержимо дрожали. — Сразись насмерть с благородным отродьем! В тени страха пиратов охватило воодушевление, и они начали кричать, призывая сопротивляться Полу Грейману до конца. Но оставаться прижатым к стене было не выходом. Окоп был почти заполнен, и враг вот-вот должен был прорваться. Шарк приказал своим людям спуститься и вступить в ближний бой. Пока пираты с шумом спускались по стене, Шарк отозвал в сторону доверенного человека и тихо дал ему несколько указаний. … Сопровождаемый очередным ужасающим грохотом пушечного выстрела, пушечный снаряд влетел в ворота, проложив кровавый путь сквозь собравшихся пиратов. В панике они разбежались в стороны от ворот. Армия Альды воспользовалась моментом и начала штурм. Четыре пехотных взвода перебрались через траншею по мешкам с песком и быстро рассредоточились внутри города, вступив в ближний бой с пиратами, прятавшимися по обе стороны от ворот. Вокруг городских ворот раздалась какофония боевых криков. Мушкетёры последовали за ними, воспользовавшись замешательством, чтобы безопасно стрелять сзади. На таком близком расстоянии это была почти стрельба в упор. Среди поднимающегося дыма и грохота выстрелов пули постоянно уносили жизни пиратов. — Сдавайтесь, и вас не убьют! В город въехал кавалерист, передавший окружённым пиратам последнее распоряжение графа. “Мы сдаемся!” Услышав обещание пощады, некоторые из недавно пылких пиратов тут же побросали оружие и преклонили колени, чтобы сдаться. Как только один из них подал пример, остальные быстро последовали его примеру, опасаясь, что сдадутся последними. Несмотря на возможные последствия, они решили воспользоваться этим шансом. Через несколько минут все пираты в районе ворот сдались.