Глава 17 — Глава 16

Сердце Пола сжалось, когда с фронта донеслись звуки битвы. На этот раз солдаты действовали лучше, чем в прошлом сражении. Благодаря тому, что одна рота оставалась в резерве рядом с Полом, не было безрассудных атак. Старшие офицеры, такие как Брайс, тоже участвовали в сражении. Хотя Пол был против того, чтобы старшие офицеры возглавляли атаку, это, несомненно, подняло боевой дух солдат. Однако ситуация постепенно ухудшалась, и сторона Пола начала проявлять признаки слабости по мере того, как битва медленно смещалась к центру Лейкхарт-Тауна. Пол забеспокоился. «Пусть резервная рота заступит на дежурство», — предложил он. Шредер покачал головой. «Ещё не время». В этот момент поступило сообщение: подозрительные фигуры, похожие на другую группу пиратов, были замечены возле другого городского моста. — Отправьте туда резервную роту, — решил Шредер. Пол с облегчением вздохнул. «Хорошо, что мы сохранили резерв. Было бы плохо, если бы в город ворвалась ещё одна группа пиратов». Резервная рота, теперь уже действующая, начала быстро продвигаться в сторону другой части города. Их движение сыграло решающую роль: солдаты, участвовавшие в сражении, подумали, что их командир бросает их и отступает, и многие начали бежать к позициям Павла. «Сигнал к отступлению не подавался, возвращайтесь в бой!!!» Брайс и другие офицеры, отбиваясь от врагов, яростно кричали. Некоторые солдаты вернулись в бой, но многие остались. Их недостаток стал еще более очевидным… Вот тогда-то старый рыцарь Шрёдер и сделал свой ход. Он пришпорил коня, быстро поравнявшись с убегающим солдатом, и молниеносно выхватил меч. За долю секунды, прежде чем кто-либо успел осознать его действия, голова дезертира слетела с плеч, покатилась по земле и оказалась под копытами лошади Пола. Тело, теперь уже без головы, с глухим стуком упало на землю, кровь хлынула из шеи, окрашивая землю в красный цвет. Вид этой жестокой расправы ошеломил как убегавших солдат, так и тех, кто был с Павлом. Глаза старого рыцаря сверкали от гнева, шея покраснела, вены вздулись, излучая почти осязаемую ауру ярости. «Такова судьба дезертира!!!» Его голос прогремел над полем боя, вселяя страх в каждое сердце. — По моему приказу, стражники, поступайте с отступающими так же, без пощады!!! Стражники-помощники были ошеломлены и недоверчиво переглядывались, не зная, что ответить. — Вы что, не слышали моего приказа? — Рыцарь повернулся к ним лицом. Его оруженосец Джойс тут же обнажил меч и направил его на всё ещё ошеломлённых стражников. Одного взгляда старого рыцаря было достаточно, чтобы стражники, охранявшие магистрат, быстро вспомнили о своём долге, получив приказ от вышестоящего начальника. «Да!!!» — закричали они в унисон, поднимая копья на отступающих дезертиров. Неповиновение означало, что они могут стать следующими, кого обезглавят. — Сражайтесь с пиратами до конца! — крикнул кто-то, ведя дезертиров обратно на передовую. Лучше умереть в бою с врагом, чем быть казнённым за дезертирство. Если им не повезёт и они погибнут в бою, по крайней мере, их семьи получат солидную пенсию, поскольку граф Грейман был человеком слова. Наконец, линия фронта стабилизировалась. Несмотря на то, что Пол был шокирован методами старого рыцаря, он вздохнул с облегчением. Офицеры выкрикивали приказы, собирая своих солдат в строй. Различные взводы постепенно выстраивались в шеренги. Имея преимущество в численности, снаряжении и организации, армия, естественно, одерживала верх над пиратами. Теперь, когда все были готовы сражаться до конца, они нанесли пиратам значительный урон. Плоды их предыдущей подготовки теперь были очевидны. Под командованием своих офицеров солдаты выстроились в шеренги по взводам и медленно, но уверенно продвигались вперёд, оттесняя пиратов к воде. — Вся кавалерия, ко мне! — крикнул Шредер, вступая в бой вместе с Джойсом. Собрав всех рыцарей, они быстро отъехали в сторону, развернули коней и, яростно хлеща их кнутами, бросились на пиратов. Стремительная атака кавалерии фактически расколола ряды пиратов надвое, повалив и растоптав многих незадачливых на своём пути. Это стало последним ударом для и без того ослабевших пиратов, которые начали разбегаться и спасаться бегством к берегу. Некоторые бросили оружие и сдались, подняв руки. — Бегом вперёд! — скомандовал Брайс, который шёл пешком. Солдаты, сохраняя строй, ускорили шаг, направляясь к кромке воды. Увидев приближающихся стражников, пираты поспешно оттолкнули свои лодки от берега и прыгнули в воду, чтобы забраться на борт. «Такой шанс нельзя упускать», — подумал Пол, увидев, что почти половина пиратов уже отплыла от берега. Он немедленно приказал горнисту трубить атаку. «Ди~ди-ди-ди-ди-ди~ди~ди-ди-ди-ди-ди~» Громкий сигнал горна разнёсся по всему полю боя. “Атакуй!!!” Отступающим пиратам показалось, что территориальная охрана внезапно оживилась и бросилась на них с необузданной яростью, нарушая строй в спешке. “Двигайся!” — Пусти меня первым! Я первый! “Пошел ты!” Воздух над озером наполнился мольбами и проклятиями. Бородатого предводителя пиратов нигде не было видно, и обезглавленные пираты даже не думали о контратаке, а только толкались и ругались друг с другом, отчаянно пытаясь забраться на лодки. Когда солдаты добрались до берега, пираты, которым удалось сесть в свои лодки, начали грести прочь, удаляясь от суши. “Подожди меня!!!” “Рогоносец!” “Иди умри!” Пираты, всё ещё находившиеся в воде и не сумевшие подняться на борт, проклинали своих покинувших их товарищей, в то время как некоторые отчаянно плыли к уходившим лодкам. Некоторые пираты, оставшиеся на берегу, оказали непродолжительное сопротивление, но были либо убиты, либо сдались. В этот момент на берег высадился отряд солдат — артиллеристы, которым было поручено нанести последний удар. Шесть мушкетёров, уже зарядивших оружие, прицелились и выстрелили в сторону пиратских лодок, в то время как другие зажгли бамбуковые трубки и подожгли ручные гранаты. Несмотря на ограниченную точность мушкетов, их цели находились близко друг к другу и были плотно прижаты друг к другу, что обеспечило успешный залп. Из-за дыма от мушкетов четверо пиратов на лодке были ранены, двое упали в озеро, и их дальнейшая судьба неизвестна. Один был ранен прямо в грудь и сразу же скончался, а другой, раненный в руку, кричал от боли. Пираты, не знакомые с таким оружием, были поражены и напуганы. «Колдовство! Чёрная магия! Знать использует злую магию!» Затем с берега полетели ещё более страшные снаряды — круглые предметы с шипящими фитилями. Пираты, осознав опасность, отчаянно гребли прочь. Первая граната попала точно в лодку и взорвалась в воздухе, изувечив находившихся поблизости пиратов и повергнув лодку в хаос. Если мушкеты не привлекли особого внимания из-за их ограниченного количества, то гранаты вызвали настоящий переполох. Хотя некоторые из них упали в воду, те, что взорвались, произвели настоящий хаос: шрапнель и гвозди разлетелись во все стороны, а озеро огласилось взрывами и криками пиратов. «Умрите, сукины дети!» — смеялся Макаров, бросая гранаты в пиратские лодки. Сегодняшняя победа смыла мрак предыдущих поражений, принеся столь необходимое оправдание. Пираты, пережидая взрывы, отчаянно гребли и в конце концов выбрались из зоны досягаемости огнестрельного оружия. Тем временем резервная группа, отправленная в другую часть города, доложила о результатах. Остальные предполагаемые пираты, понаблюдав за происходящим, решили не нападать, увидев хорошо подготовленные резервные силы. Они скрылись, увидев поражение своих товарищей, и резервной группе было приказано оставаться начеку. После победы на поле боя воцарились волнение и ликование, развеявшее затянувшуюся тоску в рядах армии. Когда враг скрылся из виду, граф приказал убрать с поля боя всё, что можно было унести, и через своих военачальников отдал два приказа: вся добыча должна быть объявлена собственностью короля, а с пленными нельзя обращаться жестоко. По совету Шрёдера двое кавалеристов были отправлены в сторону, куда отступили пираты, чтобы разведать, нет ли там возможных контратак.