Старики и дети, мужчины и женщины — их силуэты заполнили улицы.
Некогда простые и трудолюбивые крестьяне теперь превратились в настоящих зомби. Под жёлтой, безжизненной кожей вздулись багровые вены. Тела их покрывали чудовищные раны — рваные, кровоточащие, обнажающие вывернутую плоть, а местами и белеющие кости. В алых, лишённых всякой мысли глазах застыла лишь одна неутолимая жажда — жажда плоти.
На окраине деревни стоял небольшой, ничем не примечательный сельский двор. Во дворе — колодец, и старый ворот всё ещё поскрипывал, раскачиваясь на ветру. В углу подрагивали кустики острого перца. Широкая деревянная дверь дома, потемневшая от времени, была распахнута настежь.
Всё дышало миром и покоем.
Но эту пасторальную картину безжалостно растоптали, залив кровью, обезображенные трупы у самых ступеней. Лиц у этих тел уже не было — лишь жуткие, рваные раны. На головах зияли проломы, от которых по коже бежали мурашки, а по земле растекалась жуткая смесь белого и алого. Воздух пропитался тяжёлым запахом крови.
Неподалёку в грязи валялась окровавленная мотыга — безмолвный свидетель и орудие этой бойни.
В нескольких метрах от неё взад-вперёд мерил шагами высокий, крупный мужчина. Густые брови, волевой подбородок, лицо простого труженика. Лишь мощные ноги и мозолистые кулаки выдавали его недюжинную силу. Но и его руки были покрыты глубокими ранами, а в налитых кровью глазах застыла пустота.
По какой-то неведомой причине этот простоватый здоровяк не отходил от порога, словно чего-то ждал или что-то охранял. За его спиной, в дверях дома, лежали ещё два тела, превращённые в кровавое месиво. Их вид говорил о смерти страшной и быстрой — на них словно обрушился шквал яростных ударов.
Внезапно из дома, пошатываясь, вышла женщина. Её небесно-голубое платье пропиталось кровью, став багровым. В глазах — тот же нечеловеческий алый огонь, ни тени разума или чувства. На руках она держала младенца в пелёнках.
Ребёнок не плакал и не кричал. На его груди виднелась страшная рана. Видимо, крохотное тельце не выдержало заразы — в нём уже не было ни искры жизни.
Услышав шаги за спиной, здоровяк медленно обернулся, безразлично взглянул на женщину и снова уставился на улицу, намертво вцепившись взглядом во двор.
В этот самый момент у ворот появился ещё один зомби. Он бессмысленно ковылял, медленно приближаясь к дому.
Как только тварь переступила порог, здоровяк вскинул голову. Его могучее тело, подобно разъярённому быку, ринулось вперёд. Страшный удар отбросил зомби на несколько метров.
Отлетевший мертвец неуклюже поднялся на ноги и снова бездумно побрёл вперёд. А здоровяк вернулся на свой пост у двери и продолжил своё бесконечное хождение.
Тем временем на другом конце деревни по улице брёл тощий зомби в очках. В следующий миг он столкнулся с другим мертвецом, вышедшим из-за угла.
Бум!
Раздался глухой стук, и оба тяжело рухнули на землю. По злой иронии судьбы, кусок гниющей плоти с шеи одного зомби оторвался и угодил прямо в рот его очкастому собрату.
И тут же глаза зомби в очках вспыхнули яростным алым светом. Безжизненное выражение на его лице сменилось звериным оскалом.
Он впился зубами в плоть лежавшего перед ним мертвеца. Вскоре тот затих навсегда — его грудная клетка была разорвана, а сердце исчезло.
Тощее тело зомби в очках, казалось, раздулось, стало крупнее. Он обвёл остальных мертвецов свирепым, хищным взглядом.
...
В пяти километрах от деревни по горной дороге ехал старенький, потрёпанный пикап.
Пикап был не новым, явно повидавшим виды.
За рулём сидела девушка, выглядевшая не старше двадцати пяти лет. У неё были точёные черты лица и короткая стрижка, придававшая ей по-настоящему бравый, энергичный вид. В её глазах-фениксах горела нескрываемая радость и возбуждение.
Если бы Чжан Сюань оказался здесь, он бы несомненно узнал её — это была та самая женщина-офицер полиции, которая как-то раз хотела с ним потягаться силой.
— Эх! Наконец-то дождь кончился! Теперь можно притопить! — пробормотала она. — Брат с невесткой, наверное, заждались. И почему он телефон не купит, право слово?
Она улыбнулась, думая о предстоящей встрече.
— Интересно, как выглядит мой новорождённый племянник? Наверное, он очень милый. Нет, он обязательно очень милый! С этой машиной невестке не придётся тащиться в больницу на какой-нибудь телеге.
При этой мысли глаза девушки слегка увлажнились. В памяти всплыли картины прошлого.
— Мулань, самое большое желание твоего брата — стать полицейским, чтобы защищать справедливость и закон.
— Мы бедны, но твой брат сказал, что не пойдёт в академию. Он направит все силы на твою учёбу. Ты не должна его подвести!
Отец тогда жадно затягивался самокруткой, а по щекам юной Мулань текли горячие слёзы.
Вернувшись мыслями в настоящее, девушка сжала руль, оглядев телефон, лежавший на пассажирском сиденье.
— Брат, я не подведу! Я стану настоящим, достойным офицером полиции! — поклялась она про себя.
Мулань прибавила скорость. В этот момент телефон пронзительно зазвонил.
— Неужели опять что-то срочное? — пробормотала она, поспешно беря трубку.
Из динамика раздался неистовый, взволнованный крик:
— Мулань! Где ты?! Немедленно спрячься! Вокруг... повсюду зомби! Не суйся в людные места и жди приказа!
Девушка невольно скривилась.
— Сун, сегодня не День дурака, ты чего? — она рассмеялась. — Я сейчас в отпуске, мне некогда шутить! Я еду домой, смотреть на своего племянника!
— Давай, пока!
Ещё до того, как Сун Каймин успел договорить, что они все находятся в офисе «Чанхун Индастриз», Мулань уже сбросила звонок.
Она вдавила педаль газа в пол.
Пять минут спустя перед ней возникли знакомые крыши деревни. Увидев дома на въезде, Мулань нахмурилась.
— Эти дома ещё отец строил при жизни. Такие старые! Надо больше работать и построить брату новый большой дом.
Но в следующий миг её внимание привлекли существа, шатавшиеся по улице.
— Это же тётушка Лю? Разве она не была парализована? Как она ходит?
Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар.
— Что с ними? Что происходит?!
Услышав рёв мотора, мертвецы, бродившие по улицам, словно обезумели и рванули к машине.
Вид этого безумного натиска заставил её вспомнить слова начальника.
«Зомби? Не может быть! Неужели это правда зомби?»
Насмотревшись фильмов о конце света, Мулань быстро заглушила двигатель.
Мертвецы, бежавшие на шум, тут же остановились, потеряв цель, и продолжили своё бессмысленное блуждание.
Но тут в дверях родного дома она увидела огромную фигуру, и её зрачки сузились.
— Что! Что это за чудовище?!
Обновлено: 21.01.2026