Услышав, как Ворон имитирует голос Дмитрия, юноша опустил ствол:
— Учитель?
Юли, заключённый в стеле, всё это время находился на втором этаже электростанции. Лишь во время плановых экспериментов он слышал обрывки разговоров. В отчаянии он притворился Дмитрием, хотя на самом деле мало что знал об Инквизиторе. Боясь выдать себя, он не стал углубляться в детали.
Прокашлявшись, он спросил:
— А где твои братья?
Ром из окна на крыше спустился на второй этаж и открыл шкаф в углу, где двое детей прятались за топливными стержнями.
Хотя оба брата выглядели напряжённо, паники в их глазах не было. Более крепкий из них, Рем, уставился на Ворона:
— Учитель, мы будем бежать?
Юли, управляя Вороном, сузил глаза. Братья были слишком наивны. Инквизиция действовала безжалостно, предпочитая уничтожать всё и вся, накопив в этом богатый опыт.
Если Инквизиция направила регулярные войска на город, он будет стёрт с лица земли. Неважно, прячутся ли они в шкафу или под землёй — их всё равно найдут.
Бегство тоже было бессмысленным. Ворон и другие дроны в небе уже контролировали весь город. Вокруг — бескрайняя равнина, шансов на побег нет.
А что насчёт сопротивления Инквизиции?
Даже оставив в стороне моральные вопросы, связанные с отправкой детей на войну, регулярные войска Инквизиции были хорошо обучены и вооружены. Три мальчишки против них — это самоубийство.
Ворон осмотрел Рома. Юноша был худощав, а снайперская винтовка образца «Оправдатель» явно тянула его вниз. Однако он держал её как положено.
Дмитрий, воспитывая детей, вряд ли готовил их к карьере художников или врачей. Братья явно получили серьёзную военную подготовку.
Вдруг Юли осенила мысль. У него появился смелый план.
Помимо шкафа, где прятались братья, на втором этаже стояли пять стандартных шкафов с оборудованием, рассчитанных на два отряда солдат. К сожалению, во время атаки на электростанции никого не было, и пыль на шкафах свидетельствовала о небрежности Дмитрия. Весь этот арсенал остался нетронутым.
Ворон указал крылом на один из шкафов:
— Открой его.
Ром достал из-под воротника кулон и открыл шкаф. Внутри лежали пять комплектов брони с символикой Инквизиции.
Братья никогда раньше не носили такую броню. Понадобилось немало времени, чтобы надеть её и подогнать под свои размеры, следуя указаниям Юли.
Надев шлемы, они стали похожи на Гвардейских штурмовиков.
На поле боя никто не обращает внимания на стройность рядов, а грязь и пыль на броне только добавляли им вида боевых ветеранов.
Трёхглазый Ворон, захваченный Юли, был гибридом бионических и генетических технологий. Большая часть его тела оставалась живой, но мозг заменили на кремниевый чип, что позволяло управлять им дистанционно или по заранее заданной программе.
Однако важно было другое: Ворон был оснащён системой распознавания «свой-чужой».
Инквизиторы, для удобства, обычно работали с небольшими отрядами. Вместо содержания собственных войск они чаще привлекали подразделения Астра Милитарум или Имперского флота.
Юли решил, что братья смогут затеряться среди них. Если удастся избежать контактов с наступающими, они смогут воспользоваться системой распознавания, как гости на свадьбе, которые представляются родственниками то со стороны жениха, то со стороны невесты.
Гвардейские штурмовики — выпускники Академии Верности, а Силы Планетарной Обороны набирались из местных жителей. Вряд ли они знали друг друга.
Подробно объяснив план, Ворон взлетел, кружа над городом. Юли не стал подниматься слишком высоко, чтобы не потерять связь через Bluetooth.
Ром взял лазерную винтовку Кадии. Этот «адский пистолет» превосходил по мощности стандартные лазерные винтовки и требовал подключения к батарейному блоку.
Приёмный отец не успел научить их пользоваться этим оружием, но, поскольку лазерные винтовки не имели отдачи, достаточно было включить предохранитель, установить минимальную мощность и нажать на спусковой крючок.
Ром включил рацию в шлеме:
— Учитель?
Ворон сделал два круга, отмечая пехоту, продвигающуюся по улицам. Юли задумался на секунду, прежде чем ответить:
— Идите в гараж, найдите транспорт и постарайтесь погрузить стелу, а затем…
Не успел он закончить, как несколько оранжевых вспышек пронзили небо, и гараж превратился в груду обломков. Взрыв поджёг топливо, и пламя взмыло вверх. Даже если бы какие-то машины уцелели, спасти их из огня было невозможно.
Вес стелы превышал триста килограммов. Даже с учётом более слабой гравитации планеты, переносить её на спине было нереально. Без транспорта шансов на побег не было.
К тому же, противник использовал артиллерию. Ни пешком, ни на машине от снарядов не убежать.
Юли потемнело в глазах:
— Убейте меня!
Ром услышал взрыв, но не понял, что произошло:
— Учитель? Что случилось?
Его голос вывел Юли из оцепенения. Взглянув на радар Ворона, он заметил группу «союзников».
— План меняется. Поворачивайте на север… Осторожно, впереди люди, избегайте их.
Империя была не та, что во времена Великого Похода. В Астра Милитарум на целый взвод мог быть только один рацию, а в некоторых подразделениях связь поддерживали только посыльные.
Даже в отрядах с рациями, кроме одного солдата с тяжёлым оборудованием, остальным выдавали лишь наушники. Система распознавания работала через эти ретрансляторы.
Где есть рация — там «союзники». А там, где их нет, приходится полагаться на глаза.
К счастью, Ворон был оснащён искусственным глазом с инфракрасным и ночным видением, способным видеть сквозь дым и препятствия.
Когда он парил над полем боя, земля под ним превращалась в шахматную доску, где каждый солдат, свой или чужой, был отмечен на карте его хозяина. Даже самый посредственный командир мог вести бой с точностью шахматиста.
— Один, два, три… Где остальные?
Юли пересчитал солдат и приблизил изображение. Несколько человек были ранены, вероятно, после тяжёлого боя. Остальные, скорее всего, погибли.
Ворон уставился на солдата, тащившего на себе рацию, и послал сообщение:
— Двадцать третий отряд, будьте начеку!
Хотя голос из штаба был незнаком, в суматохе боя это не имело значения. Получив сигнал, отряд сгруппировался, готовясь к обороне.
Пока солдаты занимали позиции, Ром и его братья прошли через их тыл. Кто-то мог их заметить, но солдаты Астра Милитарум, увидев Гвардейских штурмовиков, предпочитали держаться подальше.
Ворон привёл братьев к небольшому двору.
Это был дом их приёмного отца, Инквизитора Дмитрия. Как Инквизитор, он наверняка имел козырь в рукаве. Лучше было найти надёжное укрытие, чем продолжать бегство.
Во дворе стояли две вышки с тяжёлыми пулемётами, перекрывавшими подступы к дому. Попытки штурма уже стоили нападавшим нескольких человек.
Ворон опустился ниже, чтобы рассмотреть лица солдат. Юли увидел около двадцати Гвардейских штурмовиков на востоке и в несколько раз больше солдат Астра Милитарум с других сторон, окруживших дом. Они не могли прорваться внутрь, но и те, кто был внутри, не могли выйти.
Однако тупиковая ситуация была нарушена рёвом двигателя. Ворон повернул голову и увидел чёрный БТР «Носорог», направлявшийся к дому.
Машина двигалась не спеша, представляя собой идеальную цель, но её броня выдержала десятки попаданий. Алмазные пули и реактивные заряды оставили лишь чёрные отметины.
Примерно в двухстах метрах водитель резко затормозил, и танк, больше похожий на машину Первой мировой, покачнулся на гусеницах. Пулемёт на крыше развернулся в сторону вышек.
Очередь из пулемёта превратила вышки в щепки, уничтожив огневые точки.
Затем «Носорог» снова двинулся вперёд, пробив стену и ворвавшись во двор.
Даже без тела Юли почувствовал, как у него дёрнулось веко.
Что это за Инквизитор? Как он мог позволить врагу ворваться в своё логово? Где его козырь, где запасной план?
Из «Носорога» вышел высокий мужчина в плаще. Его лицо скрывала тень капюшона, но уголок губ приподнялся в загадочной улыбке.
Юли не стал подлетать ближе, опустившись на крышу соседнего дома. Изображение было слегка размытым, но лицо показалось ему знакомым.
Он задумался, но так и не вспомнил. Видимо, возраст брал своё, и пора было поискать новый мозг на вторичном рынке…
Обновлено: 22.01.2026