2 — Наследник Бездны
2.1. Золотой век
Дитрих, весь в крови, поплёлся прочь от главных ворот школы. Никто не пытался его остановить. Как только он миновал ворота, браслет на его запястье расстегнулся и безвольно упал под ноги.
Дитрих шёл по горной тропе. Шёл, шёл и снова шёл. Зимний ветер пробирался сквозь его лёгкий летний костюм. Весь дрожа, то и дело спотыкаясь и падая, он едва сумел добраться до небольшого ручья.
Стоило снять пиджак, как показалось, что кожа вот-вот покроется льдом. Он промыл раны и, собрав остатки сил, применил исцеляющую магию. Психическая энергия была на исходе, он даже перестал понимать, где находится. Но он знал: если уснуть у ручья в такой одежде и при такой температуре, его непременно съедят волки или медведи. Нужно было двигаться.
Он чувствовал чью-то жажду крови, преследующую его. Убийца, подосланный Юлиусом? Или, может, его отправила Серения. Дождавшись, пока тело обсохнет, Дитрих снова натянул на себя превратившуюся в лохмотья одежду. Даже в ней было невыносимо холодно. Он вспомнил свой новый плащ, изрубленный магией Гриффита. Тот плащ, который купила ему Серения.
Ладно. Будут золотые монеты — куплю новый. Дитрих крепче сжал припрятанную на груди золотую монету, которую ему дал Юлиус. Он терпел, из последних сил заставляя себя идти, думая лишь о том, как спустится с гор, примет тёплую ванну и вкусно поест. Только к следующей ночи он добрался до окраины деревни. Туфли от костюма из «Британики» оказались из на редкость прочной кожи — на них почти не было царапин.
Когда он вошёл в гостиницу, хозяин скривился, приняв его за нищего. Но стоило Дитриху показать золотую монету, как тот мгновенно стал обходительным. Помыв израненное тело и съев немного ужина, Дитрих наконец почувствовал, как к нему возвращается рассудок. Он сосредоточился, пытаясь обнаружить чужую жажду крови. Вокруг витала какая-то зловещая аура, но явной жажды убийства не ощущалось. «Почему здесь столько тёмной энергии? Должно быть, в прошлом тут была война», — подумал он. Дитрих жадно принялся за поданную на ужин фазанятину. Сил совсем не осталось, поэтому еда шла с трудом. Он буквально заталкивал её в себя, запивая огромными глотками воды. Кто знает, когда ему удастся поесть в следующий раз.
Убийца мог ворваться в любой момент, даже сегодня ночью. Если хочешь жить — двигайся. Дитрих вспомнил, как когда-то давно бежал из родного дома. Грязные, жестокие наёмники безумно носились по горным тропам, разыскивая его. Дитрих тогда, весь дрожа, прятался за валуном, не смея пошевелиться. В итоге его поймали, и с ним сотворили ужасные вещи.
Если хочешь выжить, ни в коем случае нельзя оставаться на месте. Никогда.
Впрочем, убийца тоже человек и наверняка устал. Он точно проспит хотя бы три часа. Значит, и я могу позволить себе вздремнуть часа два.
Дитрих внимательно вглядывался в лица окружающих. Путешественники, бродяги, торговцы, жрецы, местные жители. Никто не выглядел подозрительным. Сохраняя бдительность, Дитрих вошёл в комнату. Как только он наложил заклинания взрыва на окно и дверь, его тут же сморил сон.
Дитрих резко проснулся. Что это? Сколько же часов он проспал?
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, ослеплял.
— Что?.. — пробормотал Дитрих. — Что происходит?
Где убийца?
Дитрих закрыл глаза и прислушался. Жажды крови не было. Неужели убийца отступил? Быть не может. С тех пор как он поступил в школу, он ни дня не спал спокойно. В начале семестра он ночами напролёт мастерил амулеты, а в конце — не смыкал глаз, опасаясь, что Чокер убьёт его. Дитрих осторожно выглянул в окно. Ни на соседних зданиях, ни на улицах не было снайперов, выслеживающих его.
Дитрих быстро сполоснул лицо, пригладил волосы и, надев изорванный летний костюм, спустился в лобби. Как и во многих гостиницах, второй этаж занимали комнаты, а первый служил холлом и столовой. Люди шумно переговаривались за кружками пива.
— Который сейчас час? — спросил Дитрих, расплачиваясь золотой монетой. Хозяин скривился, отсчитывая сдачу: 98 серебряных и 50 медных монет.
— Всю мелочь извёл, честное слово. Деньгами хвастаетесь? Пять часов. Вы проспали весь день! С вас доплата за задержку.
Дитрих вышел, крепко завязав мешочек с серебром и медью. Нужно было немедленно купить плащ. В соседней лавке он приобрёл нагрудник, железные сапоги, высококачественный плащ и длинный меч. За мгновение количество серебра сократилось до двадцати монет. Спрятав оставшиеся деньги в складках плаща, он зашёл в магическую лавку и купил талисман. Он наложил защитное заклинание на плащ, в котором лежали деньги. Тело может пострадать, но деньги — никогда. Это была его нить жизни.
Скоро наступит ночь. Оставаться в этой деревне больше нельзя, нужно поторапливаться. Дитрих поспешил к выходу из поселения. Чтобы убийца не настиг его, оставался единственный путь — в Лес Нидавеллир. Если он пройдёт сквозь него и сбежит в теократию Русалимум, даже Юлиус не сможет его достать. Там он пройдёт обряд крещения и найдет работу наёмником.
Но почему это зловещее предчувствие не покидает его? Дитрих изо всех сил старался успокоить сердце. Среди наёмников найдутся лишь единицы, способные справиться с ним один на один, когда он в полном вооружении. Хотя велика вероятность, что Юлиус нанял именно такого человека. Или, может, на него наложили проклятие?
«Проклятие?»
Дитрих поспешно осмотрел серебро и доспехи. Никаких меток. Он применил магию очищения. Серебряные монеты загудели и на мгновение вспыхнули, но ничего не изменилось. Неужели это магия такого уровня, что её не берет его заклинание?
Дитрих спрятал доспехи и серебро в плащ. У него созрел план. Он несколько раз перемахнул через горные склоны, словно пружина. Он что-то искал.
Наконец показался обрыв — своего рода вход в Лес Нидавеллир. Дитрих затолкал доспехи и серебро поглубже в плащ. Это был первоклассный магический плащ, так что он легко выдержал вес. Оставив края плаща свисать из-под наплечников, он, стиснув зубы, начал карабкаться по отвесной скале голыми руками. Вряд ли кто-то, кроме Дитриха, обладал достаточным мужеством для подобного безрассудства. Несколько раз он едва не сорвался, но подхватывал себя магией ветра. Наконец он поднялся на вершину скалистой горы и замер. Здесь никто не сможет приблизиться к нему незамеченным.
— Ошибаешься.
Дитрих резко обернулся. Кто-то ждал его прямо в воздухе.
«Попался!»
— Инферно!
Дитрих выпустил Инферно 7-го круга. Огромный огненный столб ударил в сторону чёрного силуэта. Фигура задрожала в яростном пламени. И тут раздался смех: «Ха-ха».
«Архимаг...» — Дитрих заскрежетал зубами, готовя Винд Блоу. Казалось, убийца не сгорал в огне, а поглощал его. Чёрный силуэт поднял руку и одним резким движением буквально разорвал пламя.
— Чокер!
Голос Дитриха сорвался. Тело забила непроизвольная дрожь. Это был противник, встречи с которым он боялся больше всего на свете. Чокер зачесал пятернёй назад свои колючие чёрные волосы и с хрустом размял шею.
Дитрих вдруг осознал кое-что. Длина волос Чокера никогда не менялась. Его рост всегда был в точности таким же, как у Дариуса. Неужели Чокер каждый день подстригал волосы по миллиметру? Или же…
— Чокер…
Дитрих тяжело рухнул на колени на камнях. Он молитвенно сложил ладони.
— Я отдам тебе все деньги, что у меня есть! Умоляю, пощади меня в этот раз!
Чокер неспешно зашагал по воздуху к Дитриху. Дитрих сотворил святое знамение.
— Что ты сказал?
— Пощади меня! Я больше никогда не буду убивать! Ты ведь ангел. Прояви милосердие!
— Что?
Чокер стоял в воздухе так непринужденно, словно под его ногами была невидимая доска. Не было заметно никаких признаков магического воздействия — неужели он способен на это лишь за счёт чистого управления духом?
— Ты ангел. Человек не может так поступать!
Чокер, моргая, пристально посмотрел на Дитриха и вдруг ухмыльнулся.
— Для тебя все, кто сильнее тебя — ангелы?
— Но тебя же разорвало на части!
Дитрих закричал:
— Ты на моих глазах превратился в кровавое месиво! Как ты можешь быть жив?!
Обессиленный, он начал пятиться назад, не вставая с колен.
— Осторожнее, Дитрих. Так и упасть недолго.
— Из-за тебя я ни одной ночи не спал нормально! Ты знаешь это? Меня каждую ночь мучили кошмары! Кто ты вообще такой? Вампир? Или фейри?
— Я не вампир. Зачем мне пить человеческую кровь? Я что, по-твоему, нищий какой-то? И, пожалуйста, не сравнивай меня с эльфами. Это задевает мою гордость.
— Тогда кто же ты?!
Дитрих начал сплетать пальцами знаки. Его голос перешёл в вопль:
— Кто ты такой, я спрашиваю?!
Над головой Дитриха вспыхнул нежно-лиловый магический круг. Чокер лишь разочарованно покачал головой.
— Звездопад? Нет, Дитрих. 9-й круг тебе ещё не по зубам.
— О звёзды, прожившие вечность, внемлите желанию Источника Времени. Сердце, продолжающее историю Спасения, биение жизни…
— Я же сказал, нельзя!
Чокер взмахнул рукой в воздухе, и магический круг разлетелся вдребезги. Заклинание было прервано силой, и концентрация Дитриха мгновенно рассыпалась. Ощущение было такое, будто в мозг ударило несколько миллионов вольт. У Дитриха произошло временное сотрясение мозга.
Он безвольно повалился с камней. Чокер мягко подхватил его на руки.
— Нужно слушаться своего учителя.
Обновлено: 04.04.2026