Утренний туман был особенно густым.
Спустя десять минут ходьбы Е Шэн вышел к рынку, раскинувшемуся прямо за городскими воротами. Он тоже был окутан призрачной дымкой. Сквозь неё виднелись ряды белых бумажных фонарей. Они раскачивались на ветру, и привязанные к ним колокольчики усмирения душ издавали мелодичный звон.
Множество заклинателей разложили на земле свой товар, продавая снаряжение, эликсиры и прочие диковинки. Другие громко зазывали желающих, собирая отряды для вылазок в дикие земли.
— Пятидесятый уровень, призрачный воин, танк! Весь в шмоте на здоровье, выстою на передовой! Цена договорная, всего две тысячи федеральных долларов! Кому надо, кидайте приглашение! — басил плечистый воин, скрестив руки на груди. Вид у него был суровый.
Е Шэн бросил на него взгляд. Жизненная сила воина и впрямь била ключом — очевидно, благодаря его экипировке. В этом мире, помимо уровня, самым важным было снаряжение. Оно давало мощные бонусы к характеристикам и многократно увеличивало боевую мощь владельца. Вот только стоило оно, как правило, баснословных денег. Большинство заклинателей не могли себе его позволить.
— Семьдесят пятый уровень, маг, ищу попутчиков! Со мной ваша прокачка пойдёт со скоростью света! Десять тысяч с человека за два часа фарма в диких землях, без торга! Желающие, присоединяйтесь! — надменно вещал с другой стороны мужчина в мантии.
Окружающие смотрели на него с благоговением. И дело было не только в его высоком, семьдесят пятом, уровне, но и в классе. Все знали, что маги способны уничтожать монстров на огромной площади. Их скорость прокачки была невероятной, а разрушительная сила — поражающей. Не зря их уважительно называли «господами магами». В мире заклинателей их статус всегда был на порядок выше.
— Кх… Десять тысяч?! — присвистнул Е Шэн.
Десять тысяч федеральных долларов! Этой суммы обычной семье хватило бы на два месяца безбедной жизни! А здесь — всего за два часа прокачки!
Е Шэн лишь вздохнул. Все знали, что путь заклинателя требует огромных вложений. И это только прокачка. О покупке снаряжения и речи не шло.
Он оглядел себя. Дешёвый спортивный костюм, купленный на распродаже за двести баксов. И всё. Ни единого предмета экипировки. На фоне разодетых в пёструю броню заклинателей он выглядел до смешного убого. Сразу видно — новичок, только ступивший на этот путь.
«Надо бы раздобыть комплект снаряжения. Оно даёт чудовищный прирост к силе», — подумал Е Шэн, потирая подбородок.
Пусть сейчас у него ничего не было, но уверенности ему было не занимать. Ведь у него был сильнейший в мире класс — «Небесный Наставник»! А в его арсенале имелся невероятный навык — «Божественный Гром Девяти Небес». Пробиться наверх не составит большого труда.
«Обойти их всех — лишь вопрос времени», — пробормотал он, окинув взглядом толпу.
…
Внезапно на рынке началось какое-то движение. Люди стали поднимать головы и смотреть в небо. Е Шэн из любопытства тоже посмотрел наверх.
Четыре фигуры летели по воздуху прямо к рынку.
«Умеют летать?» — сперва удивился он, но, присмотревшись, понял свою ошибку.
Они летели не сами. В их группе была женщина в серой мантии, маг ветра. Она наложила на всех заклинание полёта, которое позволяло им преодолевать небольшие расстояния по воздуху.
— Это отряд «Тёмные Воды»!
— Похоже, опять ищут кого-нибудь для галочки!
— Быстро, сваливаем! Не дай бог заметят. Попасть к ним для счёта — гиблое дело.
— Точно. Парень, которого они в прошлый раз так забрали, сгинул в Глуши. Говорят, его там свирепые призраки живьём сожрали.
С появлением четвёрки на рынке поднялся переполох. Люди стали поспешно расступаться, явно опасаясь этой группы. Многие торговцы, побросав свой товар, со всех ног бросились наутёк.
— Парень, беги! Не попадайся на глаза «Тёмным Водам», — пожилой заклинатель, видя, что Е Шэн стоит как вкопанный, хлопнул его по плечу.
— Уважаемый, а почему все бегут? Неужели эти четверо так страшны? — удивлённо спросил Е Шэн.
Старик, поняв, что перед ним новичок, горько усмехнулся:
— Страшны? Да это не то слово! Отряд «Тёмные Воды» — это элитная группа девяностого уровня первого ранга! Все четверо — матёрые бойцы! В диких землях они творят что хотят! И… попасть к ним «для счёта» — добром не кончится…
Старик не договорил. Его лицо внезапно перекосилось. Четвёрка летела прямо в их сторону.
Не говоря больше ни слова, он сорвался с места и скрылся в толпе.
Е Шэн тоже решил уйти. Лучше не нарываться. Отряд «Тёмные Воды» явно был не из простых. А ему, новичку, неприятности были ни к чему.
Но было уже поздно. Все вокруг разбежались, оставив его одного стоять посреди пустой площади. Он был как на ладони. Не заметить его было невозможно.
Вшух!
Четыре фигуры приземлились, окружив его. Здоровяк в тяжёлых доспехах схватил Е Шэна за шиворот и расхохотался:
— Отлично! В этот раз даже напрягаться не пришлось. Возьмём этого пацана для счёта!
Женщина в серой мантии холодно взглянула на Е Шэна.
— Не будем терять время. Телепортационный массив в Глушь требует пятерых. Нас четверо, с ним как раз будет хватать. Пройдём через портал и бросим его там.
— Хе-хе, точно! — ухмыльнулся здоровяк и, посмотрев на Е Шэна, добавил: — Не повезло тебе, парень! Побудешь нашим пятым!
— Пошли!
Перебросившись парой фраз, они тут же двинулись в путь. Женщина-маг вновь произнесла заклинание, и вся группа поднялась в воздух. Е Шэн почувствовал, как его тело стало невесомым, и он тоже взлетел. Не успев опомниться, он уже летел вместе с ними прочь от рынка.
…
Когда четвёрка скрылась из виду, люди стали возвращаться на свои места.
— Эх, парень… не позавидуешь ему, — бросали они сочувственные взгляды в ту сторону, куда улетел Е Шэн.
— Да уж. Если его бросят в Глуши, шансов в одиночку вернуться в город у него почти нет. Дорога оттуда кишит свирепыми призраками.
…
Спустя несколько минут.
Отряд, тащивший за собой Е Шэна, приземлился на площадке с магическим кругом в виде восьми триграмм. Круг слабо светился фиолетовым светом, а рядом с ним сидел седовласый старик-хранитель. Его аура была плотной и внушала трепет.
— Старейшина Чжоу, просим вас открыть портал, — сказала женщина-маг, передав плату. Она вежливо поклонилась, не смея проявить неуважение.
— Людей хватает?
— Да! Пять человек, как и требуется, — выдавила она улыбку.
Старик окинул их взглядом. Действительно, пятеро. Его глаза на секунду задержались на Е Шэне, которого всё ещё держал за шиворот здоровяк, но он не придал этому значения и лишь холодно кивнул.
— Не дёргайтесь. За тех, кто упадёт в пространственный поток, я не отвечаю, — равнодушно бросил он.
Затем его руки сплелись в сложной печати, активируя массив. Круг восьми триграмм завибрировал, и слабое фиолетовое свечение резко усилилось, поглотив фигуры всех пятерых.
Когда свет погас, на площадке уже никого не было.
Обновлено: 21.01.2026