— Боже мой.
Несмотря на сильный снегопад, земля внизу не казалась белой. Её устилали плотно пригнанные друг к другу черные точки — шлемы Скелетов. Навскидку их было не меньше тысячи.
В самом центре армии Скелетов виднелся базовый лагерь, обнесенный наспех сколоченными стенами. Внутри лагеря около сотни человек укрывались за щитами и временными постройками. Судя по всему, большинство из них были студентами.
Мы наблюдали за ситуацией, затаившись на вершине холма, с которого открывался вид на лагерь.
— Почему они не атакуют?
Скелеты за пределами стен лишь изредка выпускали стрелы внутрь, но не предпринимали попыток прорваться.
Нежить не знает страха. К тому же их численность в десять раз превышала количество защитников. А стены базового лагеря были настолько жалкими, что их и стенами-то называть было неловко.
Захоти они раздавить лагерь — он пал бы уже давно.
— Скорее всего, им нужны жертвы, — объяснил я Охотникам.
— Жертвы?
— Я слышал, что для активации Дес-трэпа требуются живые существа. Те, кого используют как жертвоприношение, превращаются в нежить.
— И что они получают, активируя Дес-трэп? Если цель в создании нежити, разве нельзя просто их убить? — спросила Кан Юна, внимательно слушавшая меня.
— Превращение в нежить — это побочный эффект, истинная цель заключается в извлечении Эссенции жизни.
— Эссенция жизни?
— Это своего рода энергия, которую можно добыть через Дес-трэп. Говорят, Некроманты используют её, чтобы возвращать молодость старикам или даже воскрешать мертвых. А люди, у которых выкачали жизненную силу, становятся нежитью.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Из книг.
— В любом случае, это значит, что те люди станут живыми жертвами, — вмешался Ким Хвису.
— Если мы не выберемся отсюда вовремя, нас ждет та же участь.
— Какой у тебя план? — спросил меня Тхэ Гонук. Он обращался ко мне так, словно я был лидером группы. На самом деле, с какого-то момента все начали вести себя так, будто это само собой разумеющееся.
— Мы должны помочь им сбежать, хотя бы для того, чтобы остановить работу Дес-трэпа.
— Сможем ли мы прорваться?
— Их много, но это всего лишь Скелеты. Если атаковать одновременно с двух сторон, это возможно.
— Вывести всех этих людей будет непросто... — Тхэ Гонук покачал головой.
Даже если мы уничтожим часть врагов и пробьем брешь, эвакуация сотни человек займет немало времени. Если за это время подтянутся враги с противоположной стороны, мы окажемся в ловушке.
— Да. С нами будет то же самое, что и с теми беднягами, которых мы видели по пути.
Чон Херан, вероятно, была одной из тех, кто пытался вырваться из окружения базового лагеря. Мы и запертые там люди могли разделить её судьбу.
— А может, просто найдем и уничтожим Дес-трэп? — предложила Им Джихён. Будучи лучником, она обладала навыком усиления зрения. Без него она не смогла бы использовать снайперские умения. Именно она нашла этот холм.
— Слушай, это место — как осиное гнездо. Стоит тронуть, и нам конец, — сказал Ким Хвису, глядя на орду нежити, окружавшую лагерь.
— В такую непогоду Охотнику Им Джихён будет сложно найти остальные Дес-трэпы. Даже если она их обнаружит, велика вероятность, что они установлены в труднодоступных местах, как тот, что мы видели раньше. К тому же это прочные надгробия, их не так-то просто разрушить.
По пути сюда мы нашли еще один Обелиск, составляющий Дес-трэп. Но он находился на вершине горы, и подобраться к нему было невозможно.
Долететь туда мог бы только Хыкдулли, но его крылья еще слишком слабы, чтобы лететь сквозь метель.
— Мы почти ничего не знаем об этом подземелье. В то время как враг знает его настолько хорошо, что смог долгое время скрываться незамеченным. Если мы бросимся на поиски Дес-трэпа, то, скорее всего, просто позволим водить себя за нос. И когда время выйдет, погибнем не только мы, но и все те люди.
— Верно подмечено, — поддержал мои слова Тхэ Гонук. Однако другие Охотники, судя по всему, всё еще надеялись найти иной путь, страшась столкновения с армией нежити.
— Враг не собирается убивать тех людей прямо сейчас. Если жертвы умрут раньше времени, ритуал не состоится. Как только мы попытаемся их спасти, Некромант обязательно явится.
При моих словах Охотники лишь переглядывались, не находя слов для ответа. Они понимали, что я прав, но вид такого количества монстров внушал им ужас.
— Пока мы здесь рассуждаем, время продолжает уходить, — произнесла Кан Юна.
— Проклятье. Давайте попробуем. В худшем случае — просто сдохнем, — Ким Хвису сплюнул на землю и поднял свой молот.
— И то верно. Жизнь и так паршивая, хуже уже не будет, — остальные Охотники с кривыми ухмылками тоже взялись за оружие. Я решил подбодрить их.
— Когда всё закончится, вы сможете начать новую жизнь. Обещаю вам.
— Ты еще молод и не понимаешь. Нельзя говорить такое людям, идущим на смерть, — хмыкнул Ким Хвису.
— А что тогда говорить?
— Нужно говорить что-то вроде: «Черный Дракон не забудет вашу жертву». Если человек слишком сильно хочет жить, он не сможет сражаться в полную силу. Нужно верить, что на том свете не хуже, чем на этом — вот тогда боевой дух будет на высоте!
Шутка Кима Хвису вызвала у всех короткие смешки.
— На этом закончим пустую болтовню и начнем, — скомандовал Тхэ Гонук, и все приготовились к бою.
«Изменение настроек».
[Используется навык «Изменение настроек».]
«Выучить Огненную стену».
[Для изучения навыка «Огненная стена» требуется 100 очков Вероятности. Желаете изучить?]
«Изучить».
В течение пяти секунд голову пронзила невыносимая боль.
[Вы изучили навык «Огненная стена». Текущее количество очков Вероятности: 700 очков.]
Как только головная боль утихла, я обратился к Охотникам:
— Помните, что мы делали в тренировочной зоне в первый раз?
— Как Охотник Кан Юна доставляла твои Огненные шары?
— Да. С помощью этого мы сможем прорваться.
— Хорошо. Делимся на две группы. Ты вместе с Охотником Им Джихён остаешься здесь для поддержки. Остальные — за мной. Как только во вражеском строю появится брешь, прорываемся к базовому лагерю, — распорядился Тхэ Гонук.
— Используйте сигнальную ракету, — добавил я. — Люди внутри должны знать о нашем присутствии. Мы сможем пробиться, только если начнем действовать одновременно с двух сторон.
— Что ж, будем надеяться, что они сообразят.
Один из Охотников выпустил в небо сигнальную ракету. Пустые глазницы Скелетов разом повернулись в нашу сторону. В тот же миг люди в лагере тоже посмотрели на нас.
— Удачи.
— Берегите себя. Увидимся, когда всё закончится.
Все, кроме меня и Им Джихён, начали спускаться с холма.
— Начинаю, — Им Джихён выпустила стрелу в сторону Скелетов. Стрела, наполненная маной, испускала голубоватое сияние.
*Бам!*
— Ку-у-у!
В месте падения стрелы произошел взрыв. Одним ударом пять-шесть Скелетов превратились в груду костей. Скелеты-лучники начали вести ответный огонь.
*Фьють! Свист!*
— Ой? Плохо дело...
Им Джихён растерялась, когда сотни стрел закрыли собой небо.
— За меня!
— Что?
— Живее!
Им Джихён спряталась за моей спиной. Отослав Хыкдулли назад, я широко развел руки. Дождь из стрел обрушился на меня. Холм, на котором мы стояли, в мгновение ока превратился в поле, утыканное стрелами. Однако ни одна из них в меня не попала.
— Ч-что я только что увидела?
— Вы когда-нибудь видели в романах, чтобы главный герой так просто погиб?
— Невероятно.
Благодаря настройке «Бонус главного героя» и примененному свойству Скелетов «Сопротивление пронзанию», мой показатель уклонения был настолько высок, что все стрелы сами собой облетали меня стороной.
— Я прикрою, так что не жалейте стрел.
— Поняла!
Пока Им Джихён стреляла, я создавал Огненный шар. Хыкдулли тоже, широко разинув пасть, формировал сгусток пламени.
*Вспышка.*
Два Огненных шара полетели в сторону Скелетов. В тот же момент Кан Юна, выжидавшая момента внизу, рванулась вперед. Она приземлилась в точке падения Огненных шаров на мгновение раньше.
*Грохот!*
Мощный взрыв поглотил неприкаянных мертвецов. Когда пламя угасло, на месте взрыва не осталось ничего, кроме сияющей золотым светом Кан Юны. Её фигура снова взмыла в воздух по направлению к оставшимся Скелетам.
*Бам!*
На этот раз пронесся золотой взрыв. Вокруг мест падения Огненных шаров и там, где атаковала Кан Юна, образовалось обширное пустое пространство.
Пусть это была лишь часть, но стена армии нежити рухнула. Путь к базовому лагерю был открыт.
[Читатели в восторге от действий главного героя.]
[Читатели пьют катарсис.]
[Сила атаки, скорость атаки и воля к сражению значительно возросли.]
— Пора!
— За Черного Дракона!
Охотники, ожидавшие внизу, с криком бросились туда, где находилась Кан Юна. Враги вокруг неё были испепелены, но снаружи всё еще оставались полчища Скелетов. Они начали стягиваться, чтобы окружить её.
Хотя их было меньше десяти, Охотники из Сэгок-дона были ветеранами. Если их не задавить числом, обычные Скелеты не были им соперниками. К тому же, благодаря недавним интенсивным тренировкам, их мастерство было на пике.
Охотники прорубали себе путь сквозь волны Скелетов и добрались до Кан Юны, не дав ей оказаться в кольце.
— Охотник Им, продолжайте поддержку отсюда. И берегитесь стрел, — сказал я Им Джихён.
— А вы?
— У меня есть дело внизу.
Оставив Им Джихён, я начал спускаться. Поскольку внимание врага было сосредоточено на сражении внизу, атак на вершину холма должно стать меньше.
— Ура-а-а!
Когда я добрался до подножия, из базового лагеря раздались торжествующие крики. Охотники и студенты Школы Охотников, запертые там, откликнулись на нашу атаку и выбежали наружу.
*Дзынь! Лязг!*
Завязалась беспорядочная схватка между Охотниками, пытающимися пробить путь, и Скелетами, преграждающими дорогу. Скелеты в задних рядах, не заботясь о том, что могут попасть по своим, поливали всё вокруг дождем из стрел.
Охотники могли защититься щитами, но для студентов, не имевших должного снаряжения, это стало проблемой.
*У-у-у-у!*
Стрелы, сыпавшиеся дождем, вдруг начали стягиваться в одну точку, словно пыль в пылесос. В этом месте стояла Кан Юна с поднятым щитом.
*Дзынь-дзынь!*
Десятки стрел били только в её щит. Кан Юна пыталась взмахнуть мечом, но от постоянных ударов стрел по щиту её движения становились медленными и неуклюжими.
— Проваливайте в могилу, проклятые костлявые твари!
Прорехи в защите Кан Юны закрыли Охотники Сэгок-дона. Они окружили её плотным кольцом, круша наступающих скелетов.
В тренировочной зоне эти Охотники ни разу не смогли показать нормальной командной работы. Но сейчас они стали для Кан Юны идеальным щитом.
Я указал пальцем на волну Скелетов и провел им горизонтальную линию.
*Вспышка.*
Там, куда указывал мой палец, вспыхнуло пламя. Вслед за движением руки огонь растянулся в линию. Возникла огненная стена. Скелеты бесстрашно бросались в неё, но тут же плавились и исчезали в огне.
*Вспышка.*
Обернувшись, я увидел, что Хыкдулли выставил Огненную стену с противоположной стороны.
Всё-таки он умный парень. Мы сработали идеально слаженно.
Мы с Хыкдулли двинулись в сторону Кан Юны и Охотников. Я не мог бежать, так как это требовало предельной концентрации. Из-за огромного расхода маны кружилась голова, но я держался на одной силе воли.
Благодаря нам с Хыкдулли образовались два коридора из пламени. Между двумя стенами возник путь, по которому Скелеты не могли пройти. Иногда кто-то из них пытался перепрыгнуть через барьер, будучи уже наполовину расплавленным, но такие тут же разлетались в щепки от стрел Им Джихён, летевших с холма.
— Сюда!
Наконец я добрался до Кан Юны и Охотников. Они с изумлением смотрели на созданный мной огненный путь.
В это же время к нам присоединились и те, кто вышел из базового лагеря.
— Сначала эвакуируйте студентов!
Ученики Школы Охотников бросились бежать по коридору, который я удерживал. Скелеты ближнего боя не могли подобраться, а от стрел студентов прикрывали взрослые Охотники своими щитами.
— Все вышли? — спросил я Охотника, вышедшего из лагеря, когда последний студент пробежал мимо.
— Все.
— Тогда отступаем!
Охотники начали отход. Я подошел к Кан Юне, у которой из носа шла кровь от истощения маны. Вокруг неё лежали горы опавших стрел.
— Юна!
— Я еще... могу держаться.
По её лицу было видно, что ей очень тяжело. Как воин, Кан Юна не обладала таким запасом маны, как я. Я подхватил её под руку.
— Уходим быстрее.
Охотники Сэгок-дона окружили нас двоих и двинулись к выходу. Я не забывал поддерживать Огненную стену, перекрывая путь врагам.
Так мы полностью покинули равнину, где находился базовый лагерь.
*Вспышка.*
Как только мы оказались в безопасности, мы с Хыкдулли сняли прежние Огненные стены и возвели новую. Если перекрыть узкий проход у подножия холма, это на время сдержит преследование Скелетов.
— Все целы? — спросила Им Джихён, спускаясь с холма.
— Кажется, отставших нет, — тяжело дыша, ответил Тхэ Гонук. У всех были ранения разной степени тяжести, но обошлось без жертв.
— Вы из Черного Дракона? Спасибо за помощь. Благодаря вам мы выжили, — сказал Охотник, выступавший представителем спасенных. Его лицо показалось мне знакомым — присмотревшись, я узнал в нем Лидера рейда гильдии Тэхын.
— Еще не всё закончилось.
— Активированы уже три Дес-трэпа, — доложила Им Джихён. Похоже, находясь на высоте, она заметила то, чего не видели мы.
— Дес-трэпы? — переспросил Лидер рейда Тэхын.
— Сейчас это подземелье — своего рода огромный алтарь. А мы — жертвы, принесенные этому алтарю. Если не выберемся отсюда быстро, то станем нежитью заживо.
— Понял. Мы возьмем на себя арьергард.
Охотники Тэхын решили прикрывать тыл. Наша группа должна была идти в авангарде.
Как только я отойду слишком далеко или пройдет время, установленная Огненная стена исчезнет. И тогда нежить снова перейдет в наступление. Мы должны выбраться до этого.
— Пошли.
Я и Охотники Сэгок-дона прошли мимо собравшихся студентов и встали во главе колонны.
Дети, которые пришли сюда на экскурсию, а попали в ад, были охвачены ужасом. Тем не менее, они не забывали бросать на нас, спасших их из этого ада, взгляды, полные уважения и благодарности.
Глядя на студентов, я громко произнес:
— Ребята, сейчас мы быстрым шагом направляемся к Вратам. Следите за теми, кто идет рядом, чтобы никто не отстал.
Мы повели студентов к Вратам.
Когда Врата уже показались впереди, Им Джихён, обладавшая самым острым зрением, подняла руку. Я скомандовал остановиться.
— Что там?
— Некромант.
Лицо Им Джихён, смотрящей в сторону Врат, потемнело.
— Кажется, это не обычный Некромант.
Некромант в черных доспехах, верхом на коне-скелете, преграждал нам путь.
Это был Рыцарь смерти.
Обновлено: 04.04.2026