Глава 5 — Глава 5

**Глава 5. Выход в свет** Сам Тру диву давался своему внезапному мастерству. Ему казалось, будто сами боги направляют его руку: каждый день приносил новые озарения, работа спорилась, а движения становились всё точнее. Он чувствовал, что уже почти сравнялся в умении со своим отцом. «Может... это старик просто никудышный учитель был и только время мое тратил?» — в голову юноши начали закрадываться дерзкие мысли. Его самомнение росло пропорционально успехам, но вскоре прогресс замедлился, а Дерик вовремя приструнил парня, не дав ему окончательно задрать нос. Месяц — срок ничтожный, и никто в семье Феррейра не верил, что за это время Дерик добьется чего-то стоящего. Но сам он знал: благодаря системе, месяц его трудов стоил полугода стараний любого другого. Засиживаться в Деревне Сенных Стогов было бессмысленно. К тому же, без постоянного притока золота быстро нарастить мощь было невозможно. Надеяться только на Тру? Пара золотых в год — это капля в море. Последние дни они копили железные наконечники, но двадцать штук — это не тот товар, с которым выходят на серьезный рынок. Пора было превращать золото в реальную силу. Дерик подсчитал расходы. Жалованье новобранца составляло восемьдесят медных монет в месяц — ниже среднего, но для начала сойдет. Тру получал один серебряный, как личный последователь. Общие расходы на зарплаты, провизию и расходные материалы не превышали одного золотого в месяц. Оставив десять золотых на экстренные нужды, он мог распоряжаться сорока монетами — весьма приличная сумма. — Еще двадцать человек? — Эндрю посмотрел на племянника как на сумасшедшего. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит кормить и содержать такую ораву? На сколько хватит твоего капитала? — Дядя, сначала я должен обучить воинов, а потом они сами заработают себе на хлеб, — спокойно ответил Дерик. — Поверь мне, — Эндрю перешел на наставнический тон, — набрать людей легко, но прокормить их — вот настоящая задача. Без звонкой монеты никакой верности не жди. Семья Феррейра была богата: сотня регулярных гвардейцев, семь-восемь рыцарей, а в случае нужды они могли выставить пятисот ополченцев. Но всё это держалось на огромных поместьях и тысячах подданных. Стоило истощиться казне — и всё это величие развеялось бы как дым. Дерик это понимал, но у него был свой план. Чтобы дядя не мешал, он прибег к «лжи во спасение». — Дядя, я уже получил долгосрочный контракт на охрану и скоро отправляюсь в путь. Мне нужны люди. Эти солдаты пока останутся здесь для тренировок, а позже я их заберу. — Тебя точно не обманули? — Эндрю всё еще сомневался. — Клянусь честью Феррейра, всё честно. Это связи со стороны графа Переса. Дерик напустил на себя таинственности, и воображение Эндрю тут же дорисовало остальное. — Что ж, видно, ты и впрямь не зря провел время в столице, обзавелся надежными друзьями, — дядя немного приуныл, но спорить перестал. Племянник не выглядел идиотом. В землях графа Переса без содействия местного чиновника вербовка была делом почти невозможным. Если бы не слово Эндрю, кто бы отдал своих сыновей «добровольно»? Дерик быстро отобрал лучших юношей в деревне. В следующий раз планку требований придется снизить — таланты в глуши на дороге не валяются. Наладив процесс обучения и приставив к Тру двух учеников, Дерик велел ему передавать знания. В те времена секреты ремесла берегли пуще глаза, и Тру явно не горел желанием делиться ими, но вид меча у горла быстро сделал его более сговорчивым. Дерик понимал, что поначалу Тру будет халтурить, но время и дисциплина сделают свое дело. Система давала ему преимущество, а остальному можно было научиться в процессе. Спустя несколько дней, когда все новые люди были внесены в списки системы, Дерик отправился в путь с первым отрядом, оставив остальных накапливать опыт. Его целью был Город Стражей. Это был крупнейший полис в округе и второй по величине в Северной провинции. Им управляли королевские чиновники, а внутри стоял внушительный гарнизон. Дерик не ехал с пустыми руками: он вел телегу, груженную тысячей фунтов пшеничных отрубей. В деревне фунт стоил от силы две медные монеты, а в городе на этой партии можно было выручить полсотни монет чистой прибыли. Немного, но это было лишь прикрытие. Торговля зерном была монополией семьи Феррейра, и только статус сына барона уберег его от того, чтобы оказаться в сточной канаве за попытку влезть в чужой бизнес. Его главной целью было не золото, а опыт. Он нанял возницу, купил повозку — теперь у него были основные средства производства. Этот скромный караван двинулся в путь. Весть об этом вскоре легла на стол барона Феррейра. Тот лишь мельком взглянул на донесение и отложил его в сторону, не проронив ни слова. Дорога была спокойной. Дерик втайне надеялся встретить парочку бандитов, чтобы обкатать парней в бою, но вид десятка вооруженных бойцов отпугивал любого здравомыслящего грабителя. Кто станет рисковать жизнью ради телеги с отрубями? Через десять дней пути на горизонте показались стены Города Стражей. Для Дерика это было первое знакомство с настоящим городом этого мира. Даже замок графа Переса казался скромным на его фоне. Стражники у ворот, завидев треугольный вымпел дворянина, лишь символически взяли пятьдесят медных монет за въезд. И вот Дерик внутри. — Твою же... кто тут устроил нужник прямо на мостовой?! Его сапог погрузился в нечистоты неизвестного происхождения. Дерик едва не взвыл от отвращения. В деревне он фанатично следил за гигиеной на своем участке, и этот «аромат цивилизации» мгновенно разрушил все его романтические представления о больших городах. «Да, этот мир определенно далек от совершенства», — подумал он, стараясь не дышать носом. Сбыв отруби в лавку семьи Феррейра по дешевке, он нашел постоялый двор. Он пришел сюда не только посмотреть мир, но и найти надежный источник железной руды.