Глава 3 — Глава 3

**Глава 3. Возвращение домой** Домой! Первой остановкой Дерика после увольнения стал родной замок. Хотя он не планировал оставаться там надолго, как член семьи Феррейра он мог рассчитывать на определенную поддержку. Например... на деньги. Дерик стоял в кабинете отца. Нынешний барон Феррейра, Леандро, внимательно изучал сына. С самого детства Дерик получал лучшее образование, какое могла позволить семья: изнурительные тренировки, изучение воинских искусств, а затем три года службы оруженосцем у графа Переса. Полный цикл воспитания рыцаря занимал добрых двенадцать лет, и цена этого обучения была поистине огромной. — Дерик, как глава дома Феррейра, я не одобряю твой выбор, — заговорил барон, и его голос эхом отразился от каменных стен. — Это делает все вложения семьи бессмысленными. Как твой отец... я тоже против. Мир за стенами этого замка куда опаснее и суровее, чем ты себе представляешь. Я спрашиваю тебя в последний раз: ты действительно готов стать странствующим рыцарем? Взгляд Дерика был тверд. Ответ был давно готов. — Да, отец. Мое решение окончательно. — Что ж, — Леандро встал из-за стола и бросил Дерику увесистый кожаный мешочек. — Вот твое выходное пособие. Если жизнь прижмет так, что не сможешь вздохнуть — возвращайся. Будешь отрабатывать долг, работая на меня. Дерик невольно улыбнулся. Разве не за этим он вернулся? В этом мире, как и в любом другом, без гроша в кармане ты — никто. Он без лишней скромности развязал шнурок, и блеск золотых монет заставил его глаза азартно сверкнуть. Пересчитав содержимое, он обнаружил ровно пятьдесят золотых. Много ли это? С одной стороны — да. Годовое жалованье профессионального солдата составляло всего один золотой. С другой стороны... Баронство Феррейра собирало около семи-восьми сотен золотых в год в качестве подушного налога. Добавьте к этому доходы от поместий и торговли — в удачные годы выходило до двух тысяч монет, в плохие — едва ли тысяча. Но если вычесть расходы на содержание гарнизона и нужды семьи, чистой прибыли оставалось не так уж много. Пятьдесят золотых — сумма внушительная. Обычный простолюдин не скопил бы столько и за десять жизней. На полный рыцарский доспех этого, конечно, не хватило бы, но на добротную полуброню — вполне. А если поумерить аппетиты, то кожаный доспех с железными пластинами стоил всего пару золотых. Этих денег Дерику хватило бы, чтобы целый год содержать отряд хорошо экипированных бойцов. Если дело выгорит — прекрасно, если нет — придется возвращаться домой и гнуть спину в счет долга. — Благодарю за вашу щедрость, — Дерик почтительно склонил голову, пряча в глазах азартный блеск. — Я обязательно добьюсь успеха и сделаю всё, чтобы древо рода Феррейра прирастало новыми титулами. — Надеюсь на это, — буркнул барон. В его голосе не чувствовалось особой уверенности. Скорее всего, он полагал, что его третий сын либо сложит голову в какой-нибудь канаве, либо приползет обратно, поджав хвост. Путь странствующего рыцаря редко устилали розами. Дерик, конечно, всё понял. Не будь у него системы, он бы и сам предпочел спокойную службу при дворе отца или одного из дядьев. — И еще одно, отец. Мне нужно нанять нескольких человек в наших землях. — Хорошо. Я прикажу констеблю оказать тебе содействие. Можешь задержаться у нас на какое-то время, пока не соберешь и не обучишь свой отряд. Нанимать людей в родовых землях было мудрым решением. Свои люди надежнее — они знают, кто ты такой, а их семьи остаются здесь, что служит отличным залогом верности. К тому же, выбор был велик: можно было отобрать парней, которые уже имели хоть какой-то опыт в ополчении. Проведя в замке всего пару дней и отужинав с семьей, Дерик поспешил покинуть родные стены. Владения Феррейра состояли из двух деревень и замка. Поскольку земли находились в самом сердце королевства, вокруг замка выросло целое поселение. Здесь крепостные стены служили скорее символом власти, чем реальной защитой. Добавьте к этому два небольших поместья и доли в городских предприятиях — семья была весьма зажиточной. Деревня Сенных Стогов находилась на самой северной окраине земель барона, вдали от главного замка. Вооружившись письменным приказом отца, Дерик без стука вошел в здание местной управы. В деревне проживало более тысячи человек. Порядок здесь охранял отряд регулярной пехоты, усиленный двадцатью ополченцами из числа местных. Дерик бывал здесь не раз, и, честно говоря, приказ отца был лишь формальностью — никто бы и так не посмел ему перечить. Ведь местным констеблем служил его родной дядя Эндрю — стареющий рыцарь, который в молодости с трудом сдал экзамены и превратился в добродушного... бездельника. Увидев племянника, Эндрю, чей живот уже заметно выпирал из-под кожаного колета, поднялся навстречу. Его походка вразвалочку красноречиво говорила о том, что от былой рыцарской стати не осталось и следа. Но, несмотря на лень, в его жилах текла кровь Феррейра, и он получил классическое образование, что делало его ценным кадром в этой глуши. — Фон, дорогой мой племянник! — Эндрю заключил Дерика в крепкие объятия. — Слышал, ты закончил учебу с отличием! Тебе стоило остаться в ордене, парень. С таким результатом перед тобой открывались все двери. Дерик не удивился осведомленности дяди. Если твоя семья — «хозяева земли», новости долетают до тебя быстрее ветра. Он лишь неопределенно пожал плечами: — Дядя Эндрю, вы же знаете, в каких отношениях отец с рыцарем Клойей. Эндрю, однако, не был дураком. Он знал, что «удовлетворительно» можно получить по знакомству, но «превосходно» просто так не ставят — для этого нужно было действительно проявить себя. Впрочем, как умный человек, он не стал допытываться. Сейчас бароном был Леандро, и Эндрю, всячески демонстрируя близость с Дериком перед подчиненными, лишь укреплял собственное положение. Это было расчетливо, но необходимо. Наследство семьи до его детей уже вряд ли дойдет — у барона своих сыновей полно, и все важные посты зарезервированы для них. Эндрю приходилось думать о будущем своих отпрысков самостоятельно. — Дерик, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Эндрю на мгновение замялся, подавляя желание пристроить своего сына в отряд племянника, но затем радушно добавил: — Я подготовил для тебя подарок. Надеюсь, он придется тебе по вкусу. Он не стал давать деньги — это было бы слишком прямолинейно для близкого родственника. Вместо этого Эндрю достал из сундука длинный меч из превосходной стали. — Это из моей личной коллекции. Всё равно я уже не тот удалец, что раньше, и меч для меня — лишь обуза. Ну как, нравится? — Эндрю с грустью похлопал себя по животу. Такой клинок стоил немало. Кузнецу пришлось бы трудиться над ним добрых две недели, а цена такой игрушки составляла не менее пяти-шести золотых. Для третьего сына барона, уходящего в неизвестность, это был очень щедрый подарок, продиктованный искренней привязанностью. Другой бы на его месте ограничился парой железных наконечников для копий. Дерик взял меч и одним плавным движением выхватил его из ножен. По лезвию пробежали блики, высвечивая сложный узор ковки. Клинок был прекрасен. Холодный блеск стали подтверждал: это не парадная безделушка, а серьезное оружие. Юноша крутанул меч в руке, описывая в воздухе замысловатую фигуру. Клинок свистнул, рассекая воздух. Глаза Эндрю расширились от удивления: — Ого... Да ты владеешь мечом получше многих рыцарей в нашей семье! Дерик, оставшись доволен балансом, привычным жестом убрал меч в ножны. — Великолепный подарок. Благодарю вас, дядя.