**Глава 8. Подработка в Верхнем Ист-Сайде**
Решение Ли Вэя последовать совету той дамы и устроиться в бутик было продиктовано простой логикой: ему требовался легальный источник дохода. Только имея официальную работу, он мог тратить деньги, не вызывая подозрений у Дон Кихота. В противном случае дядя начал бы задавать лишние вопросы — или, что вероятнее, просто лопнул бы от зависти, гадая, почему богатые вдовушки так щедро осыпают Ли Вэя чаевыми.
Пока он жил под одной крышей с Дон Кихотом, ему необходимо было как-то обосновывать появление наличности. А съехать он не мог — по закону ему нужно было оставаться под опекой до совершеннолетия.
С этими мыслями Ли Вэй снова оказался в Манхэттене. Дон Кихот высадил его перед двухэтажным особняком с безупречно белым фасадом. На витрине красовалась лаконичная надпись: «Делорес». Сквозь панорамные окна виднелись ряды дизайнерских сумок и манекены в нарядах от кутюр.
Стоило ему подойти к дверям, как путь преградил охранник в строгом костюме. Он оценивающе оглядел Ли Вэя и вежливо, но холодно произнёс:
— Вход только по записи, сэр. У вас назначена встреча?
— Я пришёл по поводу работы, — Ли Вэй покачал головой. — Одна дама сказала, что я могу попробовать устроиться сюда.
Охранник что-то негромко проговорил в рацию, выслушал ответ и отступил в сторону, пропуская гостя внутрь.
В помещении было прохладно — кондиционеры работали на полную мощность, заставляя забыть о летнем зное. Ноги утопали в густом ворсе персидских ковров, а воздух был пропитан благородными ароматами дорогой кожи и табачного парфюма.
Из-за стойки вышла ухоженная женщина средних лет в элегантной юбке. Она внимательно изучила Ли Вэя, задержав взгляд на его лице.
— А, ты тот мальчик, о котором говорила Татьяна, — её голос выдавал сильный восточноевропейский акцент с характерным раскатистым «р». — Ты произвёл на неё сильное впечатление.
— Здравствуйте, мадам, — Ли Вэй держался спокойно и с достоинством. — Меня зовут Ли Вэй.
— Зови меня госпожа Делорес, — она щелкнула пальцами. — Иди за мной.
Она провела его в цокольный этаж, где располагался склад. Пока Делорес ловко лавировала между рейлами с одеждой, выбирая вещи, она вела непринуждённую беседу:
— Семья разорилась? — Она приложила к его плечам пиджак, прикидывая размер. — Иначе с чего бы тебе бродить по Верхнему Ист-Сайду в поисках подержанной мебели?
— Родители погибли, поэтому я приехал в Нью-Йорк, — ответил Ли Вэй, наблюдая за её движениями. — Это что-то вроде проверки биографии?
— Что? Проверка? Нет-нет, — Делорес усмехнулась. — Просто светская беседа. На, надень это. Посмотрим, как сидит.
Она вручила ему костюм от Диор. Ли Вэй замялся, заметив, что хозяйка не собирается выходить.
— Это... моя рабочая форма? — спросил он, указывая на одежду.
— Это твоя униформа, — поправила она. — Наши клиенты — люди со статусом и вкусом. Ты не можешь обслуживать их в этой ужасной футболке и джинсах.
— И... — Ли Вэй выразительно посмотрел на неё. — Мне переодеваться прямо здесь?
— Не глупи, — отрезала она. — Я старше твоей матери. К тому же мне нужно убедиться, что у тебя нет татуировок на видных местах.
Когда Ли Вэй переоделся и вышел к ней, Делорес обошла его по кругу, и на её лице впервые за всё время промелькнула тень улыбки.
— Работа здесь непыльная: помалкивай, улыбайся и, когда нужно, ублажай их эго. Проще говоря, твоя главная фраза: «Это платье сидит на вас божественно». Понял?
— Понял.
— Прекрасно, — она энергично хлопнула в ладоши. — Ставка — двадцать долларов в час плюс два процента с продаж. Чаевые полностью твои, я в них не лезу. Согласен?
Такие условия даже для Нью-Йорка были более чем щедрыми. У Ли Вэя не было причин отказываться.
— Днём я буду занят учёбой, — добавил он после секундного колебания. — Смогу приходить только после полудня. Это устроит?
Делорес равнодушно кивнула и протянула ему свежий номер «Vogue».
— Изучай. Ты должен знать, чем мы торгуем.
...
Первый час работы в бутике Ли Вэй провёл в напряжении. Чувствуя ответственность за полученные авансом доверие и деньги, он готовился к визиту капризных богачек, готовых вынести мозг любому персоналу. Однако время шло, а в магазине не появилось ни души.
Ли Вэй невольно сравнил это с работой Дон Кихота: тот вкалывал на стройке восемь часов под палящим солнцем, чтобы получить сумму, которую Ли Вэй зарабатывал за три часа, просто наслаждаясь прохладой кондиционера.
Первая клиентка появилась лишь к трём часам дня — дородная дама с сумочкой от Шанель. Ли Вэй тенью следовал за ней, предугадывая желания и рассыпаясь в комплиментах. Когда дело дошло до выбора, он активировал навык **[Скверное красноречие]**. Результат превзошёл ожидания: дама не только выложила пять тысяч долларов за дизайнерскую сумку, но и, сияя от удовольствия, вручила Ли Вэю пятьдесят долларов чаевых.
К пяти часам вечера его первая смена подошла к концу. Итог дня: 60 долларов оклада, 100 долларов комиссии и 50 долларов чаевых.
— Федеральный налог — двенадцать процентов, налог штата — четыре с половиной, городской налог — три с половиной... — Делорес быстро вела расчеты. — Социальные взносы я не вычитаю, так как у тебя нет официального статуса. Вот твои сто шестьдесят восемь долларов. Чистыми.
— Боже, ну и грабёж! — Ли Вэй был искренне поражён. — Получается, если я легализуюсь, то буду отдавать государству больше тридцати процентов с каждого заработанного цента?
Делорес лишь пожала плечами и протянула ему визитку.
— Если решишь взять выходной — звони заранее.
Поблагодарив её, Ли Вэй вышел на улицу. Пятичасовое солнце пробивалось сквозь щели между небоскребами Манхэттена. Его свет, густой и тягучий, словно золотистый сироп, падал на влажный асфальт Мэдисон-авеню, превращая улицу в гигантское зеркало.
К сожалению, наслаждаться пейзажем было некогда. Проверив приложение Uber, Ли Вэй присвистнул: поездка до Сансет-Парка на эконом-классе стоила 120 долларов — почти весь его сегодняшний заработок. Решение пришло мгновенно: метро.
Но стоило ему направиться к станции линии N, как телефон завибрировал от экстренного уведомления приложения «Гражданин Нью-Йорка».
**[Стрельба на 59-й улице. Двое раненых. Линия метро N временно перекрыта]**.
«Добро пожаловать в Нью-Йорк», — подумал Ли Вэй. К таким новостям здесь привыкаешь быстро.
Он направился к автобусной остановке и принялся изучать маршруты на табло. В этот момент перед его глазами всплыло системное сообщение.
**[Вы обнаружили «Древнюю стелу»!]**
**[Задание: Изучить древнюю стелу]**
**[Описание: Вокруг Дворянского подворья разбросаны древние стелы телепортации, обладающие особой магией. Они позволяют быстро перемещаться между регионами. Попробуйте расшифровать письмена на стеле, чтобы завершить задание]**
**[Награда: Свободные очки характеристик +0.1]**
— Так, значит, теперь это называется «Древняя стела»? — Ли Вэй с сомнением посмотрел на обшарпанный столб с расписанием автобусов. — Ну, если смотреть на это как на способ перемещения... Допустим.
Обновлено: 23.01.2026