**Глава 25. Я прикрою тебя**
— Свидание? Ха! — Дон Кихот пренебрежительно фыркнул, и на его лице промелькнула тень горькой усмешки. — Я больше не намерен тратить свои силы на женщин, парень. Запомни это.
Он резко переключил передачу, и старая «Тойота» натужно взревела.
— Сегодня важный день, — продолжил он, не сводя глаз с дороги. — Я отвезу тебя в одно место. Нам нужно встретиться с одним человеком.
— С кем? — коротко спросил Ли Вэй, устраиваясь поудобнее на потрескавшемся сиденье.
— Мой бывший однокурсник и коллега. Он задолжал мне одну очень крупную услугу, и пришло время платить по счетам.
Ли Вэй не совсем понимал, зачем Дон Кихоту понадобилось тащить его на встречу со старым знакомым. Однако, раз тот так решил, значит, в этом крылся какой-то глубокий смысл. Спорить он не стал.
Они покинули Бруклин. Чем ближе они подбирались к центру города, тем выше становились небоскрёбы и тем уже — дороги. Ли Вэй кожей почувствовал, как мир вокруг наполняется неистовым, пульсирующим шумом.
Манхэттен предстал перед ним во всём своём пугающем величии — истинные стальные джунгли. Расстояния между зданиями казались крошечными, машины притирались друг к другу в бесконечных заторах, а над всем этим высились колоссальные столпы из стекла и бетона, уходящие за облака. Эти стоэтажные титаны заслоняли солнце, заставляя звуки города — крики людей, рычание моторов, завывание ветра в подворотнях — рикошетить от стен, усиливаться и превращаться в вездесущий, сводящий с ума гул.
Продравшись сквозь бушующий поток людей и машин, их побитая жизнью «Тойота» наконец замерла перед сверкающим небоскрёбом на Парк-авеню в Мидтауне.
— «Морган Чейз»? — Ли Вэй с нескрываемым удивлением задрал голову, разглядывая стального монстра. — Твой приятель неплохо устроился.
— Здесь всё кажется блестящим, но на деле — та же грязь, только в профиль, — Дон Кихот глубоко вздохнул и в последний раз поправил перед зеркалом заднего вида свой поношенный, но тщательно выглаженный пиджак. — Хотя ты прав, он преуспел. Говорят, он уже дослужился до партнёра.
Он достал с заднего сиденья изящный чёрный пакет с золотистым логотипом «Montblanc».
Они вышли из машины и влились в поток вечно спешащих «белых воротничков» в безупречных костюмах. Холл штаб-квартиры «Морган Чейз» встретил их прохладой кондиционеров и запахом дорогого парфюма.
Девушка на ресепшене, обладательница безупречного макияжа и ледяной вежливости, мазнула взглядом по лицу Ли Вэя. Её глаза на мгновение вспыхнули интересом, но, опустившись ниже и оценив его простую одежду, тут же потухли, сменившись разочарованием.
— Добрый день, — Дон Кихот негромко постучал по стойке, его голос прозвучал глухо и веско. — Мне нужен Джулиан Вагнер.
Администратор нехотя оторвала взгляд от монитора, натянув дежурную профессиональную улыбку.
— У вас назначено?
— Нет, — Дон Кихот качнул головой. — Просто скажите ему, что пришёл Дон Кихот Сервантес. Он меня примет.
Через несколько минут их уже сопровождали на сорок восьмой этаж.
Воздух здесь был пропитан особой смесью: ароматом свежемолотого кофе, дорогого одеколона и едва уловимым, но острым запахом больших денег. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь панорамные окна, окрашивая раскинувшийся внизу Центральный парк в золото. С этой высоты главная зеленая жемчужина Нью-Йорка казалась всего лишь маленьким ковриком у ног финансовых гигантов.
В кабинете, чьи размеры могли бы показаться чрезмерными даже для небольшой галереи, Ли Вэй увидел того самого Джулиана.
На вид он был лет на десять моложе Дон Кихота. Идеально скроенный темно-синий костюм, волосок к волоску уложенная прическа — несмотря на средний возраст, мужчина выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала.
— Боже правый! — Джулиан вышел из-за стола, его взгляд на несколько секунд задержался на фигуре Дон Кихота. — Это действительно ты? Сколько лет прошло? Десять? Девять?
— Двенадцать лет, Джулиан, — поправил его Дон Кихот. — Кстати… это тебе. Небольшой презент.
Джулиан принял пакет и, заглянув внутрь, извлёк изящную перьевую ручку.
— Спасибо, Дон, — он небрежно воткнул подарок в подставку на столе, где уже теснились с десяток других ручек, украшенных золотом и бриллиантами. — Присаживайтесь. Что будете пить? Недавно на аукционе «Кристис» я взял коллекционный «Макаллан» односолодовый…
— Не стоит, — Дон Кихот жестом прервал его. — Посмотри на меня. Переводить на такого, как я, коллекционный виски — чистое кощунство.
— А ведь когда ты работал здесь, мы каждый вечер зависали в баре за углом, — Джулиан усмехнулся и сел напротив. Его взгляд переместился на Ли Вэя. — А это?..
Он просканировал юношу ещё быстрее, чем девица внизу, но на его лице не отразилось ни единой эмоции.
— Это мой племянник, Ли Вэй. Я его опекун, — коротко бросил Дон Кихот. — Джулиан, мне нужно от тебя рекомендательное письмо.
— Рекомендация? От меня? — Джулиан снова посмотрел на Ли Вэя. — Для него? Куда он собрался поступать?
— Он хочет в Йель, — ответил Дон Кихот. — Я помню, что ты его заканчивал…
Ли Вэй заметил, как при упоминании Йеля брови Джулиана едва заметно дрогнули. В его взгляде промелькнуло нечто такое, что напомнило Ли Вэю того латиноса, с которым он столкнулся днём. Смесь скепсиса и легкого пренебрежения.
— В Йель, значит? — Джулиан задумчиво потер подбородок. — Это… непросто. Весьма непросто.
— Вспомни, чью вину я взял на себя двенадцать лет назад, Джулиан, — в голосе Дон Кихота прорезался металл. — Всего лишь рекомендательное письмо. Неужели это такая непосильная задача?
Заметив, что старый товарищ начинает закипать, Джулиан примирительно поднял руки.
— Хорошо-хорошо, я всё понял. Я просто хочу сказать, что одного моего письма может быть недостаточно, чтобы он попал прямиком в Йель.
— Это уже наши заботы, — отрезал Дон Кихот. — С остальным я разберусь сам.
Ли Вэй хотел было вставить слово, но Дон Кихот резким взглядом заставил его замолчать.
— Дон, я знаю, что в долгу перед тобой. Я ждал, когда ты попросишь, — Джулиан вздохнул. — Честно говоря, я думал, тебе нужны деньги или что-то в этом роде.
Он бросил красноречивый взгляд на бледное лицо Дон Кихота и его рукава, скрывающие исхудавшие руки.
— Я наводил справки о тебе. Эту ручку… ты ведь купил её на деньги, вырученные за сдачу крови? Слушай, даже если он поступит в Йель, кто будет платить? Ты? Или он повесит на себя студенческий кредит? Мы оба финансисты и понимаем, что это паршивая сделка.
— Я уже сказал: это наше дело! — Дон Кихот с силой потер лицо ладонями и уставился на Джулиана немигающим взглядом. — Твою мать, Джулиан, ты напишешь его или нет?
— Напишу, напишу. Сегодня же, — сдался тот. — Завтра мой ассистент отправит его тебе, идёт?
Оставив адрес, Дон Кихот и Ли Вэй покинули цитадель «Морган Чейз».
На обратном пути Ли Вэй всё же не выдержал:
— Ты сдавал кровь? Только ради этой ручки?
— В Нью-Йорке так выживают, парень. Я и раньше это делал, когда прижимало, — Дон Кихот привычно крутил руль одной рукой, а другой доставал из пачки дешевую сигарету. — Не вздумай воображать, что я сделал это специально ради тебя.
Он прикурил, и салон наполнился едким дымом.
— И это была не просто «ручка», малец, — пробормотал он, зажав сигарету в углу рта. — Это «Montblanc Meisterstück 146». Перо с напылением из восемнадцатикаратного золота. Восемьсот баксов за штуку, между прочим.
— Тебе не стоило так жертвовать собой, — тихо произнёс Ли Вэй. — Я же говорил, что попаду в Йель благодаря футболу.
— Да-да, конечно, — отмахнулся Дон Кихот. Было очевидно, что он не верит ни единому слову. — Верю тебе.
Глядя на его бескровные губы и осунувшееся лицо, Ли Вэй открыл рот, чтобы сказать что-то важное.
— Я знаю, что ты хочешь сказать «спасибо», но давай обойдемся без этой тошнотворной нежности, — Дон Кихот словно предугадал его мысли. Он повернулся к Ли Вэю, и в его глазах блеснула странная, лихорадочная решимость. — Раз уж ты вбил себе в голову этот Йель, мы что-нибудь придумаем. Я твой старший. Я прикрою тебя.
**Данные Ли Вэя на сегодня:**
**[Сила: 1.5]**
**[Дух: 1.5]**
**[Ловкость: 1.4]**
**[Телосложение: 1.4]**
**[Навыки]: [Красноречие], [Безумие]**
**[Путь Рыцаря: Бронзовое тело (Сверхъестественное)]**
Обновлено: 23.01.2026