**Глава 16. Могу пристроить тебя торговать задницей**
— Ну да, а как иначе? — Ли Вэй ответил вопросом на вопрос, пожав плечами. — Если есть хоть малейший шанс поступить, почему бы им не воспользоваться?
Дон Кихот запустил руку в карман своей грязной, перепачканной засохшей краской куртки и извлек оттуда измятую, почти пустую пачку. Он выудил кривую сигарету, чиркнул дешевой зажигалкой и глубоко затянулся. Сизый, едкий дым медленно поплыл по подвалу, растворяясь в полумраке.
— Знаешь... я всё же хочу посоветовать тебе быть реалистом.
На мгновение Ли Вэй заметил, как из этого человека словно выкачали весь воздух. Напряжение, которое обычно сквозило в его движениях, исчезло, оставив лишь пустую оболочку.
— Я видел, как ты в последнее время пропадаешь в спортзале, а потом каждую свободную минуту вгрызаешься в учебники для AP-классов, — проговорил Дон Кихот, выдыхая очередную струю дыма. — Я наблюдал за тобой несколько дней.
Он горько усмехнулся, глядя куда-то сквозь стену.
— Лига Плюща, а уж тем более Йель — это не те места, куда может попасть любой встречный. Даже если ты сдашь экзамены на отлично, что с того? Какой в этом толк? Ты правда думаешь, что пара лишних предметов в программе AP откроет тебе двери? Или высокий балл за SAT что-то решит?
Он издал пьяную икоту и пренебрежительно махнул рукой.
— Ошибаешься... — прохрипел он. — Ты трагически, катастрофически ошибаешься.
Ли Вэю внезапно стало не по себе. Сегодняшний Дон Кихот казался каким-то «неправильным». Раньше, несмотря на всю нищету и нелепость своего положения, в этом человеке теплилась искра жизни. Ли Вэй видел в нём волю к борьбе, неуклюжее, но упорное стремление к чему-то большему, желание просто выжить вопреки всему.
Но сейчас он выглядел так, будто ему перебили хребет. Совершенно раздавленный, он растекся по дивану бесформенной грудой, пытаясь утопить остатки рассудка в дешевом алкоголе и табачном дыме.
— Ты что, закинулся чем-то покрепче? — прямо спросил Ли Вэй. — Я видел в TikTok, что добрая половина таких полубродяг, как ты, плотно сидит на дряни.
— Знаешь, кто нужен Йелю? — Дон Кихот продолжал говорить, словно не слыша вопроса. — Им нужны те, кто может по щелчку пальцев подарить университету новый корпус. Те, кто спасает белых носорогов в африканских саваннах или разглагольствует о проклятом углеродном следе. А даже если ты и пролезешь в Лигу Плюща... что дальше? В юности нам кажется, что наш потенциал безграничен, что весь мир у наших ног. Но кто знает, куда на самом деле вильнет тропа будущего?
Он ткнул в себя костлявым пальцем, и его голос сорвался на хрип:
— Посмотри на меня, Ли Вэй. Глядя на эту развалину, ты можешь поверить, что перед тобой выпускник экономического факультета Чикагского университета?
Эти слова заставили Ли Вэя оцепенеть. Чикагский университет в мире экономики был подобен Иерусалиму для верующих. Знаменитая «Чикагская школа» подарила миру более тридцати нобелевских лауреатов. Это была кузница элиты, вершина финансового Олимпа.
И этот опустившийся человек перед ним?..
— Не веришь? — Дон Кихот издал сухой, лающий смешок, полный самоиронии. — Ха! Даже тебе это кажется дурацкой шуткой, верно?
Он сделал еще одну жадную затяжку, и дым вызвал у него приступ такого яростного кашля, что казалось, его легкие вот-вот вылетят наружу. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух.
— Вот так-то, малец... Это первое, что я скажу тебе абсолютно искренне, от всей души. В этом грёбаном мире, будь ты хоть трижды выпускником топового вуза, стоит лишь раз оступиться, стоит удаче чуть-чуть отвернуться или — упаси тебя бог — встретить бывшую жену, которая решит выпить из тебя всю кровь до последней капли... И ты закончишь как крыса в этом вонючем подвале.
Дон Кихот с силой вдавил окурок в пепельницу, словно стараясь раздавить само воспоминание о прошлой жизни.
— Значит, — тихо произнес Ли Вэй, — всё дело в твоей бывшей?
Дон Кихот промолчал, уставившись в пустоту немигающим взглядом.
— Что она прислала тебе на этот раз? — не унимался Ли Вэй. — Что заставило тебя скулить, как побитый пес, и проклинать весь свет?
Дон Кихот резко вскинул голову. В его мутных глазах на мгновение вспыхнула ярость — гнев человека, чью постыдную тайну вытащили на свет, — но она тут же угасла под тяжестью бессилия. Он полез за пазуху и вытащил скомканный листок бумаги, который небрежно швырнул на кофейный столик.
Ли Вэй подобрал бумагу, расправил её и начал читать вслух:
— «Лилли зачислена в летний лагерь по верховой езде. Стоимость обучения — пять тысяч долларов»... — Он запнулся, дойдя до конца страницы. — «В случае неуплаты вы будете лишены права на посещение ребенка»?!
— Ничего себе... — Ли Вэй потряс повесткой. — Расходы на содержание я еще могу понять, но оплачивать её кружки по интересам ты тоже обязан?
— В этой чертовой Америке действует принцип «сохранения уровня жизни». Даже после развода качество жизни ребенка не должно снижаться ни на цент, — Дон Кихот снова приложился к бутылке, жадно глотая дешевое пойло. — Честно говоря, если бы не дочь, я бы давно уже сдох от передоза где-нибудь в сточной канаве.
— Пять тысяч баксов... — пробормотал он под нос, и в его голосе послышались слезы.
— Раньше ты никогда не упоминал, что у меня есть кузина, — Ли Вэй приподнял бровь, пытаясь перевести тему в более спокойное русло. — Расскажешь о ней?
— Конечно... Её зовут Лилли, — Дон Кихот снова глотнул из бутылки. — Она как... нет, она и есть настоящий ангел.
Стоило ему произнести это имя, как лицо мужчины, искаженное алкоголем и отчаянием, преобразилось. На нём появилось выражение, которое можно было бы назвать «священным трепетом». Он дрожащими пальцами достал из потрепанного бумажника маленькую, бережно заламинированную фотографию и протянул её Ли Вэю.
Тот потянулся, чтобы взять снимок, но обнаружил, что Дон Кихот вцепился в него мертвой хваткой и никак не отпускает. Ли Вэй не стал тянуть, а просто наклонился поближе.
На фото была запечатлена маленькая девочка лет шести-семи. На ней был нарядный костюм для верховой езды, и она сидела верхом на крошечном пони, сияя ослепительной улыбкой в объектив камеры.
— У меня нет денег, Ли Вэй. Совсем нет, — Дон Кихот мучительно зажмурился, и по его небритой щеке покатилась слеза. — Я не видел её уже три месяца. Я так хочу её увидеть, обнять, поговорить с ней... Но в последнее время я выгляжу... не слишком презентабельно. Я часто кружу на машине возле их дома, но у меня не хватает смелости остановиться и подойти. Я даже не знаю, всё ли у неё в порядке.
Ли Вэй перевел взгляд с фотографии на этого сломленного, почти обезумевшего мужчину. Он понимал: если сейчас не помочь, Дон Кихот окончательно пойдет ко дну. Потеря права видеться с дочерью станет последним ударом, который разрушит его единственную опору. Дальше — только бесконечный запой, наркотики и безымянная могила.
Ли Вэй сел напротив него и некоторое время просто молчал.
— Чего ты на меня уставился? — буркнул Дон Кихот, заметив его взгляд. — Хочешь посмеяться — валяй. Та женщина и так смеялась надо мной достаточно...
«Вовсе нет», — подумал Ли Вэй. — «Я просто жду, когда система выдаст задание».
Прошла, казалось, целая вечность, но уведомление так и не появилось. Ли Вэю пришлось смириться с реальностью: это событие, видимо, не считалось игровым квестом.
— Сколько у тебя сейчас есть? — спросил Ли Вэй, не желая сдаваться. — Сколько не хватает до пяти тысяч?
— Около трех тысяч двухсот, — ответил Дон Кихот, шмыгнув носом. — Ты... ты хочешь мне помочь?
Ли Вэй на мгновение задумался, затем встал и ушел в свою каморку. Под невероятно изумленным взглядом Дон Кихота он вернулся, сжимая в руках пачку разнокалиберных купюр — всего четыре тысячи долларов. Немного поколебавшись, он отсчитал пятьсот долларов и убрал их обратно, а оставшиеся три с половиной тысячи положил прямо перед мужчиной.
— Думаю, этого должно хватить, — твердо сказал Ли Вэй. — Иди. Оплати этот чертов лагерь и повидайся с дочерью. Оставшиеся триста баксов потрать на нормальную одежду, сходи в душ и своди её в приличное место пообедать.
— Но... откуда у тебя такие деньги? — Дон Кихот во все глаза смотрел на гору наличности, не веря своему счастью. — Ты что, встрял в китайскую мафию? Слушай, а ты не мог бы замолвить словечко за своего любимого дядюшку?
— Богачи из Верхний Ист-Сайда бывают весьма щедры на чаевые, — парировал Ли Вэй. — Так что отмойся хорошенько, сходи к пластическому хирургу... и я, так и быть, пристрою тебя торговать задницей.
— Серьезно? — Дон Кихот вдруг расхохотался, и в его глазах снова заплясали искорки безумия. — Неужели в моем возрасте я еще на что-то годен в этом бизнесе?
В ответ Ли Вэй лишь показал ему средний палец, но на душе у него стало немного легче.
— Спасибо тебе, малец, — Дон Кихот буквально преобразился, его лицо просияло. — Вот увидишь, как только я избавлюсь от этой мегеры, получу опеку и снова встану на ноги, я верну тебе всё с процентами. Обязательно отблагодарю.
— Ты уже говорил это, — сухо заметил Ли Вэй. — Вчера вечером.
— Вчера вечером? — Дон Кихот озадаченно моргнул. — Разве я говорил что-то подобное?
Обновлено: 23.01.2026