Глава 41 — Глава 42. Найди и убей

Рано утром канцлер империи Сун Чжун Хуайжэнь прибыл на приём к императрице и опустился на колени в главном зале, ожидая её появления. Он провёл в таком положении половину часа, пока придворная служанка из-за бамбуковой шторы не позвала: – Государыня-императрица распорядилась пригласить господина Чжана в кабинет. Сидя в большом кресле из сандалового дерева, императрица с прикрытыми глазами съела виноградинку, которую положила ей в рот придворная служанка. Чжан Хуайжэнь немедленно опять встал на колени, взял у служанки поднос с фруктами и произнёс: – Приветствую государыню. Императрица чуть приподняла веки и тихо усмехнулась. – Ох, как заботливо. Ты совершил нечто дурное и теперь ищешь моей помощи? – Государыня-императрица всегда смеётся над старым слугой. Сегодня пришла новость. Сообщаю государыне, что она может быть спокойна, – льстиво рассмеялся Чжан Хуайжэнь, дрожащими руками поднимая над головой поднос с фруктами. – Спокойна? Из-за тебя я давно не чувствую спокойствия, и если новость будет недостаточно хороша, милости не жди. Встань, позволяю сесть. – Императрица устроилась поудобнее и спросила: – Так что за новость? Услышав вопрос, Чжан Хуайжэнь поспешно поднялся на ноги и поклонился. – Сообщаю матушке-императрице, что драная кошка сдохла. При этой новости лицо императрицы наконец-то отразило радость. – Сдохла, – с облегчением выдохнула она. – Отлично. Теперь можно забыть о ней и никогда не вспоминать. Но… – Императрица на миг задумчиво прикрыла глаза и усмехнулась. Выражение её лица изменилось. – Стоит посоветоваться с канцлером, заслуживает ли фарфор моего старшего брата использования во дворце? Чжан Хуайжэнь приятно поразился оказанной милости. – Не смею советовать, не смею, разве что ради развлечения матушки-императрицы. На самом деле, слуга уже всё подготовил и несколько дней назад поднёс императору прошение об устройстве крупного состязания, в котором могли бы участвовать частные печи. Победители войдут в государственные мастерские и получат честь узреть императора. Государь уже согласился, а вчера велел развесить уведомления. Едва ли ваш брат не победит, – широко улыбнулся Чжан Хуайжэнь, заискивающе глядя на императрицу. Та рассмеялась в голос, жемчужная заколка с фениксом в её волосах едва заметно дрогнула. – Пусть канцлер отведает винограда из Западных земель. Он весьма вкусен. Видя, что Чжан Хуайжэнь всё ещё не уходит, она спросила: – У канцлера есть ещё какие-то дела? Он опять упал на колени. – Есть дело… которое может решить только матушка-государыня. Та… та дочь Му Шоудао, Му Яньюй… она появилась снова. Хлоп! Селадоновый фарфоровый поднос перевернулся, ударился об пол и разлетелся в мелкие осколки. Императрица вскочила с кресла. – Толпа бесполезных тварей! – гневно крикнула она. – Слабосильная девчонка дожила до нынешнего дня! Займись ею. Найди и убей!