Немного подумав, Ши Мохай сказал:
– Чтобы увериться, лучше зайдём и посмотрим.
– Но у главных ворот резиденции никого нет.
– Ничего страшного. Седьмой принц всем как брат. Если прийти к нему в обычный день, а он спит выпивши, можно перелезть через стену.
– Перелезть через стену? Как неуместно. Он всё же принц, это слишком непочтительно. – У Линьда никогда не встречал таких вельмож и не мог даже вообразить подобного.
Однако пока он рассуждал, Ши Мохай уже перелез через стену и открыл главные ворота изнутри.
– Входите, генерал, принц не будет возражать.
У Линьда вошёл в резиденцию Ваньянь Сяо, где царила полная тишина. Здесь никого не было, и резиденция ничуть не походила на обиталище принца. Во дворе нашлись только самые разные мечи, палки, двузубые алебарды и прочее оружие, да несколько кречетов восседали на валунах и соснах, наклоняя головы и рассматривая визитёров.
Опытный Ши Мохай достал из кадушки кусочки вяленого мяса и, дав птицам, заговорил:
– Седьмого принца здесь и правда нет, иначе бы он фехтовал во дворе, пил чай или забавлялся с ястребами, а здесь слишком тихо.
– Разве седьмой принц не держит наложниц или слуг? Почему тут так безлюдно? – У Линьда никак не мог поверить, что это резиденция принца. Он бывал в домах знатных людей, и все они отличались пышным блеском богатства и роскоши.
– Генерал не знает, что седьмой принц весьма беспечен и свободолюбив, он терпеть не может обузы. Жена и дети были бы для него настоящими оковами, поэтому здесь нет даже наложниц, а в свите всего один человек, – рассказывал Ши Мохай, ведя У Линьду в главный зал и другие комнаты, чтобы проверить наверняка. Там тоже никого не нашлось.
– Ох, точно. – Ши Мохай остановился и крепко задумался. – Генерал недавно сказал, что прибудь он раньше, принц не столкнулся бы со стражами, иными словами, ему известно о схватке с ними. Генерал уверен, что личную охрану Владыки убил принц?
В словах Ши Мохая не звучало грубости, его лицо словно выражало просьбу объяснить, а глаза наивно смотрели на У Линьду в ожидании ответа.
– Разве я сказал, что их убил принц? Я только услышал весть и прибыл сюда с риском для жизни, чтобы передать её принцу. Личная охрана Владыки прибыла в пожалованные принцу земли. Зачем, если не убить его? – услышав вопрос, У Линьда как будто рассердился от смущения.
Заметил его гнев, Ши Мохай поспешно изобразил смятение и опустился на колени в поклоне.
– Я заслуживаю смерти! Заслуживаю смерти! Я не то хотел сказать!
Видя всё это, У Линьда не захотел продолжать спор. Он холодно фыркнул, покинул резиденцию седьмого принца и, сев на лошадь, ускакал. Ши Мохай поднял голову и его глаза хитро сверкнули, однако в сердце ещё таилась тревога: куда делся принц?
Ваньянь Сяо исчез бесследно, однако в это же время Линь Фэн принёс Му Яньюй в усадьбу Кленовая роща.
Её тело пылало жаром, она не приходила в себя.
– Говоришь, это дочь гончара? Одного из тех, кого недавно сослали по приказу императора? – В большом кресле главного зала сидела госпожа средних лет. Между её бровей пролегла едва заметная складка.
– Да, я всё проверил, это и есть те мастера, о которых слышали в каждой частной гончарне. Все они погибли, выжила только она, – почтительно сообщил Линь Фэн, стоя перед ней.
– Хоть наша усадьба славится своей частной гончарней, после смерти твоего отца мы удалились от мира и не вмешиваемся в его дела. Тебе это известно. Что же ты собираешь делать с преступницей, сосланной императором?
Госпожа говорила спокойно, не выказывая никаких чувств.
– Матушка, ты знаешь седьмого господина Сяо? – Линь Фэн посмотрел на мать, уходя от вопроса и следя за её лицом. – Он называет тебя госпожой Е и говорит, что вы старые знакомые.
При этих словах лицо госпожи едва заметно дрогнуло.
– Некогда он был очень близок с твоим отцом, и когда мы вели дела, много помогал. Хотя седьмой господин Сяо происходит из царства Цзинь, он благородный человек. Где ты его встретил?
– В Бэйшу, за ним гнались, чтобы убить. В момент опасности он препоручил эту девушку мне. – Линь Фэн не стал упоминать о том, что и сам был знаком с Му Яньюй, поскольку его семья была крайне строгой, не позволяя ему водить знакомство с посторонними женщинами, не говоря уже о ссыльных преступницах. Мать высылала из усадьбы даже девочек, выросших здесь.
Своим ответом Линь Фэн намеревался обыграть её.
Госпожа Е ненадолго задумалась, а потом сказала:
– Если старый друг попросил об одолжении, следует согласиться. К тому же седьмой господин Сяо герой. Однако…
Смотревший на мать Линь Фэн опять опустил голову, зная, что хотя внешне она упряма и надменна, внутри совсем не такая.
Госпожа Е продолжила, внимательно глядя на него:
– Однако эта девушка из низов суньцев, так почему седьмой господин Сяо связался с ней? Кто хотел его убить и смог ли он спастись?
– Его пытались убить воины Цзинь, а причина, похоже, связана с внутренними делами царства. Было неловко спрашивать. Он как раз велел охранять деву Му, хотя сам был ранен, пусть и не смертельно. Если бы он не пытался её защитить, думаю, был бы цел.
– Ты сказал, девушка носит фамилию Му? – вдруг поднялась госпожа Е.
– Да. – Реакция матери озадачила Линь Фэна. – Она назвалась Му Яньюй.
– Идём, отведи меня к ней.
Му Яньюй ещё спала в комнате для гостей. Её лицо раскраснелось от жара, брови хмурились, дыхание, судя по быстрому подъему груди, было частым, однако с губ не слетало ни звука.
Госпожа Е склонилась над ней и шёпотом спросила:
– Она ранена? Поэтому так больна?
– Всё тело девы Му изранено, но повреждения не смертельны. Думаю, сильнее ей повредила разлука с близкими. Её матушку изрубили и бросили в лесу. Наверное, потрясение оказалось сильным, поэтому она и заболела.
Линь Фэн смотрел на лежащую в беспамятстве Му Яньюй, и в его душе зарождалась смутная жалость.– Найди хорошего лекаря и попроси осмотреть её, – голос госпожи Е снова звучал бесстрастно.
– Слушаюсь, уже иду, – отозвался Линь Фэн, выходя за ней из комнаты. Поколебавшись, он спросил: – Матушка знакома с семейством Му?
Госпожа Е остановилась и мгновение помедлила:
– Когда поправится, увези её.
Линь Фэн ушёл по поручению, чувствуя облегчение от того, что его мать временно оставила деву Му.
***
Сквозь закопчённые окна «Драгоценных уз» проникли солнечные лучи. Вокруг дивана, на котором лежал мужчина, расположилось несколько разодетых танцовщиц. Красавицы наперебой вздыхали:
– Ох, какие мускулы! А пресс! Такой твёрдый… Очень любопытно.
– Ой, ты зачем его трогаешь? Не боишься, что хозяйка вернётся и отобьёт тебе руку?
– Отобьёт, так отобьёт. Такие мужчины редко встречаются, удобного случая будешь сто лет ждать. А ты, сестрица, не хочешь потрогать? Правда, давай, потрогай, не сравнить с обычными мужчинами…
– Давайте, сёстры, давайте потрогаем все вместе, проверим, правда ли он не похож на других или нет.
Молодые танцовщицы нажимали своими нежными пальчиками на живот мужчины и не могли сдержать смешков и шуток.
В это время между ними протиснулась просто одетая девушка в серебристо-голубом наряде, держа в руках фарфоровый горшочек с лекарством.
Обновлено: 20.01.2026