За две недели до начала семестра.
В тот момент, когда старый священник рассказал Ли Хану, почему тот попал под подозрение в ереси и стал мишенью для инквизиторов.
Ли Хан…
— У тебя есть список кардиналов и высокопоставленных жрецов, которые на меня охотятся? Можешь мне его дать?
— Дать-то я могу, но зачем он вам понадобился?
— Пойду и лично разберусь. …Хотя я не против решить всё разговором.
— Хо-хо, последние слова — ложь.
— …
…Собирался снова примерить на себя роль ассасина.
Убийство. Если он как-нибудь расправится с верхушкой, что на него охотится, то и храм больше не станет его преследовать.
Он был уверен в себе.
Ведь если он как следует проявит свои врождённые способности, то в этом мире сможет претендовать даже на звание «Второго пришествия Незримого Бога-Вора».
— С Тристанами был смысл и причина сражаться в открытую, но с храмом — нет.
Словно не чувствуешь вины, убивая плодовых мушек или комаров, Ли Хан так же относился и к верхушке храма.
У него не возникало и мысли, что, убив их, он замарает руки.
Ли Хан уверенно говорил об их уничтожении, и на эти слова старый священник…
— Неплохая мысль.
— ?..
…Ответил согласием, чем, в свою очередь, ошарашил Ли Хана.
— …Я, конечно, сам это предложил, но ты уверен, что всё в порядке?
— Хо-хо, моя духовная практика ещё не достигла таких высот, чтобы прощать злодеев, прикрывающихся именем Света. Иногда необходимы и радикальные меры. Не беспокойтесь, даже если вы, брат, совершите грех, я приму его на себя и отправлюсь в ад.
— Я-я не этого хотел…
Если присмотреться, этот старик был ещё похлеще него.
— …Однако.
— А?
— Их уничтожение не станет решением проблемы.
— …Продолжай, я слушаю.
— Благодарю. Я хочу сказать вот что. Если привести в пример ваши слова, то вредителей, сколько ни лови, они будут появляться снова и снова. Словно если вы нашли одного муравья, то это значит, что по всему дому уже разбрелись и другие.
— …Хочешь сказать, даже если я избавлюсь от них, появятся новые вредители?
С этим трудно было не согласиться.
Есть старая поговорка: «Пытаясь поймать клопа, сжечь весь соломенный дом дотла».
Она означает, что из-за малого дела можно испортить большое, но с другой стороны, её можно истолковать и так.
— Чтобы истребить всех вредителей, нужно быть готовым сжечь весь дом.
Если уж избавляться, то с корнем.
Если он убьёт верхушку храма, то, конечно, на душе сразу станет легче, и проблема решится, но, скорее всего, со стороны храма постоянно будут появляться те, кто будет доставлять неприятности.
Ведь храм уже обратил на него внимание.
Появятся вредители второго поколения и будут назойливо жужжать над ухом.
Как же это раздражает…
— К тому же, инквизиторы из Инквизиции не знают слова «сдаваться». На вас будут нападать всё более и более умелые противники. Особенно если появятся так называемые инквизиторы особого класса, то даже вам, брат, придётся нелегко.
— Они сильны?
— Они опасны не столько силой, сколько тем, что не гнушаются никакими средствами. Есть опасение, что они могут нацелиться не на вас, а на ваше окружение.
— …В таком случае, ни храму, ни мне не жить под одним небом.
Хотя храм и был грозной силой, Ли Хан был уверен, что, действуя в одиночку, он смог бы сокрушить даже его, пусть на это и ушло бы десять лет.
Это была не гордыня, а уверенность.
Он не из тех, кто спускает обиды, а из тех, у кого на душе становится легче, лишь когда он возвращает долг в десятикратном, нет, в тысячекратном размере.
— Это было бы трагедией. И для вас, брат, и для храма. Поэтому, на мой взгляд, не лучше ли было бы уделить этому делу некоторое время?
— Время?
…Разве можно решить это, просто выждав время?
Таков был вопрос Ли Хана, и Рафаэль без колебаний ответил:
— Разумеется. Я ведь тоже не сидел сложа руки. К счастью, нашлись братья, готовые помочь такому ничтожному старику, как я.
— Хо-о.
Он сразу понял, что это значит.
Похоже, старый священник после возвращения в храм потихоньку формировал свою «фракцию».
Бывший кардинал, старейшина храма и даже кандидат в святые.
Если такой человек начнёт формировать фракцию, то и его соратники, скорее всего, будут не из простых.
— Когда те, кто мне помогает, соберутся вместе, тогда и я должен буду выполнить последнюю миссию в своей жизни.
— Реформы затеваешь?
— Если потребуется.
— …Это будет нелегко.
Он слышал, что легче основать новую династию, чем спасти гибнущее государство.
Ли Хану казалось, что старый священник затевает нечто ещё более безрассудное, чем он сам, но тот, тем не менее…
— Если кто-то должен это сделать, то это буду я.
…Ответил совершенно спокойно.
— …Ладно, пока что отложим убийство как запасной вариант.
— Благодарю вас, брат.
— Но если станет совсем невмоготу, мне придётся выбрать «запасной вариант». Это ты учти.
— Хо-хо, разумеется. Но не беспокойтесь. Пока я занимаю своё место в Инквизиции, ни они, ни инквизиторы не посмеют действовать опрометчиво.
Первое нападение уже провалилось, и высокопоставленные жрецы вряд ли настолько глупы, чтобы действовать под прямым наблюдением старого священника.
Это было бы равносильно публичному признанию в коррупции храма и лишь дало бы Рафаэлю повод укрепить своё влияние.
— Те, кто жаждет власти, никогда не создают поводов, из-за которых могут её лишиться.
— Хо-хо, брат, вы хорошо разбираетесь в психологии власть имущих.
— …Так уж вышло.
Этот вывод стал возможен благодаря тому, что среди его знакомых была одна сестрица, являвшаяся воплощением власти. И когда Ли Хан и старый священник уже собирались прийти к соглашению…
— А с этими что делать?
— …
Старый священник впервые выказал замешательство.
Одиннадцать инквизиторов по делам ереси, захваченных Ли Ханом.
Он до сих пор не решил, как с ними поступить.
Немного поразмыслив, старый священник…
— Хм, этих двоих я заберу.
— Этих?
Жрец, который первым начал рычать на Ли Хана, как гнолл, и тот, что, по-видимому, командовал инквизиторами.
Обновлено: 09.04.2026