«…Закончилось».
Облегчения почему-то не было.
Ни радости от того, что выжил, ни восторга от победы.
Просто ощущение, будто наконец-то завершилась трудная работа, которую нужно было сделать во что бы то ни стало.
Для того, кто одолел легендарного монстра, это было довольно сухое чувство, но что поделать.
Ведь…
— Я проиграл…
Если бы он победил своими руками, то почувствовал бы хотя бы удовлетворение, но в итоге пришлось прибегнуть к чужой помощи.
Несмотря на все старания, нет, на то, что он выложился на полную, он проиграл.
Проиграл вчистую, без всяких оправданий.
Поэтому во рту остался не привкус свежести, а горечь, как после того, как прожуёшь целую горсть лекарственных трав.
…Однако.
— Хм-м, главное, что дети выжили.
Он не чувствовал ни бессилия, ни ненависти к себе.
Его ученики, его дети, выжили.
Кажется, только этим фактом он и мог гордиться.
— За Пендрагон! За Лайонел!..
— Ура-а-а-а!
Издалека доносились победные кличи.
Должно быть, им удалось уничтожить всю стаю Гноллов в Колизее.
Поразительно, но даже в смешанном гуле толпы он отчётливо различал голоса своих учеников и убедился, что все они в безопасности.
— Молодцы.
Только тогда он, Ли Хан, смог позволить себе довольную улыбку.
— Ха-ха, похоже, работа учителя тебе по душе. Или, может, я просто не знал, что ты на самом деле такой душевный парень.
— …Я тут пытаюсь насладиться моментом, так что просто оставьте меня в покое.
— Этот твой дерзкий язык всё такой же… Вот если бы ты ещё научился уважать старших, цены бы тебе не было.
— Я вполне себе уважаю тех взрослых, кто этого заслуживает. Просто вы не из их числа, дядя.
— …Может, стоило дать этому паршивцу умереть?
Бальтар Грейс цокнул языком, мол, что за тип.
Обмяк, как варёный шпинат, а языком мелет как ни в чём не бывало.
Такой утонет в реке, а рот всё равно на поверхности останется.
— А кто вас просил опаздывать? Было бы куда лучше, если бы вы пришли, когда я звал.
Но Ли Хан ворчал не без причины.
— Помогите, дядя.
Когда он понял, что появился необычный монстр, первым, к кому он обратился за помощью, был именно этот господин.
А этот господин…
— Я не могу действовать на основании непроверенной информации.
— И поэтому являетесь, когда уже всё случилось? Хотел бы я посмотреть, как бы вы оправдывались, если бы все погибли, ха!
— …Кхм.
На это Бальтару было нечего ответить, и он отвёл взгляд.
То, что он не поверил Ли Хану, было исключительно его решением.
— Н-но я же примчался, как только почувствовал неладное. Так что давай уже замнём эту тему.
Расстояние между Академией и Королевским Замком — примерно тридцать километров.
То, что он преодолел это расстояние одним махом, означало, что он, конечно, тоже приложил усилия.
Но, с другой стороны…
— Если бы мы с ребятами не выстояли, все бы погибли.
— Кхм-кхм, мне нечего сказать.
Эти усилия имели смысл только потому, что они, а точнее Ли Хан, выстояли.
Бальтар признал, что в этот раз вся столица действительно была в долгу перед Ли Ханом.
Ведь когда все бездействовали, он в одиночку подготовился и предотвратил «великую катастрофу».
— Не знаю насчёт стаи шавок, но если бы этот монстр разбушевался в столице, быть бы большой беде.
Скр… еж… ет… скр… еж… ет!..
Бальтар перевёл взгляд на Короля-демона, разобранного, словно пазл.
Он определённо был мёртв, но всё ещё пытался регенерировать.
Ужасающая картина, которая как нельзя лучше подходила к прозвищу «бессмертный».
— …Если бы он успел поесть, даже мне пришлось бы нелегко.
— К счастью, он был глуп.
Ли Хан не отрицал своих заслуг.
Если бы этот монстр не зациклился на нём, а поел чего-нибудь другого, всё бы закончилось на месте.
Съев добычу, он бы в какой-то мере восстановил свою былую силу.
Наверное, даже Пользователю Ауры было бы непросто…
— Но всё же жаль. Было бы интересно сразиться с ним в его лучшей форме, хе-хе.
— …Выживший из ума старик.
Ли Хану вдруг пришло в голову, что даже если бы Король-демон был не на тридцати процентах, а в стопроцентно идеальном состоянии, в бою с Бальтаром шансы на победу последнего были бы выше.
Насколько он знал, рыцарь по имени Бальтар Грейс был…
«Если этот тролль — Король-демон, то этот дядя — Бог Битв».
…гигантом эпохи, поражение которого невозможно было представить.
Даже если он доведёт до совершенства свой «цветочный меч», который продемонстрировал сегодня, возникали сомнения, сможет ли он нанести ему хоть какой-то ощутимый урон.
В общем.
— Утомительно, как же утомительно.
Гора, на которую он хотел взобраться, казалось, ещё даже не показала своего хребта.
* * *
Вскоре прибыли королевские солдаты и подкрепление, и ситуация быстро разрешилась.
А я?
Я просто стоял на месте.
— Отдыхай, остальное я улажу.
Этот господин проявил редкую заботу, так что можно было довериться ему.
Однако...
— Там могут найтись люди, которые захотят провернуть с этой штукой какие-нибудь махинации, так что лучше поскорее избавьтесь от неё.
— Знаю, не ворчи.
Бальтар, прекрасно понимая, о чём говорит Ли Хан, безропотно согласился сжечь останки Короля-демона.
Наверняка аристократы, маги или ещё какие-нибудь типы попытаются провернуть аферу, чтобы заполучить эти останки.
Это было не предположение, а уверенность, и было уже ясно, какие махинации они попытаются провернуть с этой зловещей вещью.
«Я не для того с таким трудом его завалил, чтобы смотреть, как кто-то проворачивает свои делишки».
Если бы Ли Хан увидел такое, он бы взбесился и переломал шеи всем, кто позарился на останки.
Зная это, Бальтар безропотно согласился.
Позже могут найтись те, кто будет что-то говорить, но…
…кто осмелится ему что-то сказать?
Пока Бог Войны не вернётся к жизни, не было никого, кто мог бы приказывать Бальтару.
Хва-рык!
Аура, подобно огню, сожгла останки Короля-демона.
Аура — таинство рыцарей, доступное лишь сверхлюдям.
Цель, к которой стремились все рыцари, и таинственность этой силы была чем-то непостижимым даже для магии.
И в тот момент, когда эта неведомая сила коснулась трупа Короля-демона, он вспыхнул.
Обычно при сжигании монстров выделяется смертельная аура, и при сжигании такого существа, как Король-демон, не было бы ничего удивительного, если бы дым накрыл всю столицу, но Аура «стёрла» всю скверну.
Так называемая самая чистая и мощная сила очищения в мире.
Перед Аурой не могли устоять ни скверна, ни проклятия, ни злая воля.
«С Аурой и проблем с экологией не было бы».
Если бы в современном мире существовали Пользователи Ауры, они бы, наверное, сколотили состояние.
Ведь при желании они могли бы убирать подобные вещи, не нанося абсолютно никакого вреда экосистеме.
«…Видимо, я и вправду устал».
В голову лезли всякие шальные мысли.
Ли Хан горько усмехнулся, признавая про себя, что его состояние далеко от нормы.
И затем.
— …Остальное разгребайте сами, дядя.
— Куда это ты собрался?
— Хочу отдохнуть.
— Ах ты, наглец! Хочешь всю работу на старика свалить?
— Уж это вы должны сделать. Или тот, кто пахал, должен ещё и за всеми убирать?
С какой стати он должен всё объяснять тем, кто заявился с опозданием?
— Ха-ха, ну и паршивец. А как красиво говоришь.
Хоть слова и были язвительными, тон был весёлым.
Словно он и не собирался его останавливать.
А потом…
Обновлено: 09.04.2026