Обсудив с Сюй Лунпэном план развития семьи Сюй на ближайшие пятнадцать лет, Сюй Юань удалился.
Едва он вышел, как его встретила Сяо Цин. Она всё это время преданно ждала снаружи и тут же участливо спросила:
— Молодой господин, всё в порядке?
Сюй Юань качнул головой, напустив на себя недовольный вид:
— У отца слишком сильное предубеждение против семьи У. Стоило мне замолвить словечко, как он принялся отчитывать меня целую вечность.
Эти слова были лишь удобным предлогом, чтобы объяснить, почему разговор с Сюй Лунпэном затянулся. Сяо Цин, выросшая бок о бок с ним, была слишком уверена в том, что знает молодого господина как облупленного, а потому ни на миг не усомнилась в его лжи.
Они переговорили еще немного. Сяо Цин на словах утешала Сюй Юаня, но в каждой фразе подспудно сквозил упрек: дескать, глава семьи слишком уж деспотичен и своенравен. Она явно пыталась разжечь в Сюй Юане искру обиды на отца.
Сюй Юань прекрасно видел все её ухищрения. В душе он лишь посмеивался над этой игрой, но внешне ничем себя не выдал, послушно изображая праведный гнев.
— Если бы я был… хм. — Сюй Юань яростно сверкнул глазами и уже хотел что-то добавить, но слова словно застряли у него в горле. В итоге он лишь сердито фыркнул.
У Сяо Цин при виде этой реакции радостно блеснули глаза. Она мягко произнесла:
— Вы – молодой господин семьи Сюй и в будущем обязательно унаследуете титул главы. Под вашим началом семья Сюй непременно достигнет небывалого величия.
— Хватит, не смей больше говорить об этом. — Сюй Юань прикрикнул на неё для вида, но уголки его губ слегка дрогнули в улыбке, показывая, что лесть служанки пришлась ему по вкусу.
Спустя несколько дней, благодаря стараниям Сяо Цин, Сюй Юань тайно встретился со второй мисс семьи У. Но У Мэй была не одна: рядом с ней стояли старейшина У Сюн и её отец – глава семьи У, У Ба.
— Щенок из семьи Сюй, а ты и впрямь осмелился явиться, — холодно бросил У Ба вместо приветствия. Он даже не пытался скрыть свою мощь, обрушив на Сюй Юаня тяжелое духовное давление мастера на поздней стадии Закалки Ци.
Хотя Сюй Юань уже достиг средней стадии Закалки Ци, он прорвался совсем недавно, и под неприкрытым гневом У Ба его лицо мгновенно побледнело.
Прежде чем Сюй Юань успел вымолвить хоть слово, хрупкая фигура рухнула на колени у ног У Ба. Это была У Мэй.
— Отец, во всём виновата лишь я, ваша дочь! Господин Сюй здесь ни при чем. Если хотите наказать – накажите меня! — Воскликнула У Мэй, а её глаза наполнились слезами.
— Мэй-эр… ты… ох… — У Ба изменился в лице. Он несколько раз порывался что-то сказать, но в конце концов лишь тяжело вздохнул.
— Глава семьи, прошу вас, успокойтесь, — вмешался У Сюн, стараясь сгладить углы. — Раз уж Сюй Юань тайком пришел на встречу, значит, он человек не бесчувственный.
— О? — У Ба снова перевел угрюмый взгляд на юношу. — Что скажешь, щенок?
«Один играет злодея, другой добряка, третья страдалицу», – Сюй Юань насквозь видел интригу семьи У, но сохранил серьезное лицо. Он твердо произнес:
— Я глубоко тронут чувствами мисс У. Я, Сюй Юань, не из тех, кто платит черной неблагодарностью за доброту. Я пришел сюда, чтобы открыто заявить о своих намерениях: я никогда не предам доверия второй мисс У.
Увидев искренность юноши, У Ба немного смягчился, но всё же ледяным тоном добавил:
— Бросаться громкими словами горазд каждый. Говоришь, не предашь мою дочь? А что ты будешь делать, если твой отец наотрез откажется от союза между нашими семьями?
— Это… — Сюй Юань на мгновение замялся, но тут же решительно ответил:
— Прошу вас, дядя, дайте мне немного времени. Сейчас я на средней стадии Закалки Ци. Как только я достигну поздней стадии, я официально приду свататься к вашей второй мисс. Тогда даже мой отец не сможет мне помешать.
— Ха! Поздняя стадия Закалки Ци? — У Ба презрительно усмехнулся. — И сколько моя дочь должна тебя ждать? А если ты застрянешь на узком месте в культивации? Нам что, ждать твоего прорыва десять или двадцать лет?!
— Отец, я готова ждать! — Перебила его У Мэй, не дав Сюй Юаню вставить слова. Она бросила на юношу взгляд, полный нежности.
— Негодница!
Хлесткий удар!
У Ба, словно в приступе ярости, отвесил дочери тяжелую пощечину. На нежной щеке У Мэй тут же проступил багровый след.
— Дядя, если вы чем-то недовольны, выплескивайте гнев на меня! Зачем вы мучаете собственную дочь? — Сюй Юань сделал шаг вперед, заслоняя собой У Мэй.
У Ба ничего не ответил. Его духовное давление поздней стадии Закалки Ци хлынуло с новой силой, подобно нескончаемым приливным волнам, слой за слоем наваливаясь на юношу.
Лицо Сюй Юаня становилось всё бледнее, но он не отступил ни на дюйм.
Видя это, У Ба внезапно рассмеялся и убрал давление:
— Если бы ты струсил, я бы презирал тебя до конца дней. Но раз ты осмелился встать перед моей дочерью, я посмотрю на тебя иначе.
С этими словами У Ба прошел мимо Сюй Юаня, подхватил У Мэй под руку и в несколько прыжков скрылся из виду.
— Эх, малец из семьи Сюй… Глава больше всех любит вторую мисс, — со вздохом произнес У Сюн. — Иначе он не согласился бы отдать тебе пилюлю сбора духовной энергии, как бы она ни умоляла. Ты ведь понимаешь ценность такой пилюли?
— Старший У Сюн… — тихо пробормотал Сюй Юань, выглядя совершенно потерянным.
— Не вешай нос. Судя по словам главы, он фактически признал тебя, — подбодрил его старейшина.
— Правда? — Сюй Юань заметно оживился.
— Разумеется, — кивнул У Сюн, но тут же сменил тон. — Однако твои пустые обещания и впрямь неуместны. Кто знает, что будет в будущем? Ты хочешь, чтобы наша мисс ждала твоего прорыва, не предложив ничего взамен. Это выставляет семью У в дурном свете. Неудивительно, что глава пришел в ярость.
Сюй Юань изобразил глубокое раскаяние:
— Я виноват. Просто мой отец предубежден против вашей семьи. Боюсь, без должной силы он никогда не одобрит этот брак.
— Ох, тяжелая же вам с мисс выпала доля – оказаться между двух огней, — вздохнул У Сюн. Внезапно его осенило:
— У меня есть идея.
— Прошу вас, старший, скажите!
— Глава злится из-за твоих пустых слов. Но если ты сможешь преподнести ему нечто такое, что по-настоящему его впечатлит, он увидит твою искренность и перестанет препятствовать твоему союзу с мисс. — Глаза У Сюна хитро блеснули.
— О? — Сюй Юань, казалось, воодушевился, но тут же поник. — Глава семьи У – лидер клана Возведения Основания и мастер поздней стадии Закалки Ци. Что я, ничтожный юнец, только что прорвавшийся на среднюю стадию, могу ему предложить?
— Хм, нет ничего невозможного для того, кто по-настоящему хочет. Я сказал достаточно, думай сам, — холодно бросил У Сюн и тоже исчез.
Когда люди семьи У ушли, Сяо Цин словно невзначай прошептала, словно рассуждая сама с собой:
— Глава семьи У стоит во главе клана Возведения Основания, у него вряд ли есть дефицит обычных сокровищ. И раз он один из немногих сильнейших мастеров города Тяньюнь, заинтересовать его может лишь то, что связано с Возведением Основания.
Услышав это, Сюй Юань прищурился. Ему окончательно стал ясен замысел семьи У. Всё это представление затевалось ради техники его семьи.
Девять Огней Сгущения Пламени!
Обновлено: 03.02.2026