— Почему? — Сюй Юань изобразил непонимание и с праведным возмущением добавил:
— Вторая молодая леди из семьи У искренна в своих чувствах, как же я могу ее предать?
— Я, разумеется, знаю, что молодой господин не из тех неблагодарных волков, кто забывает добро, — Сяо Цин сначала польстила Сюй Юаню, а затем мягко начала увещевать:
— Но сейчас вы только что поссорились с главой семьи из-за брака с семьей У. Если глава узнает, что молодой господин втайне принял пилюлю сбора духовной энергии от семьи У, он не только не благословит ваш союз, но и сурово вас накажет.
— Отец и впрямь предвзято относится к семье У, он бывает порой неблагоразумен, — Сюй Юань согласно кивнул и спросил:
— И что же ты предлагаешь мне делать, Сяо Цин?
— На мой взгляд, молодому господину лучше пока скрыть это. Сделайте вид, будто вы случайно совершили прорыв на среднюю стадию Закалки Ци, находясь под домашним арестом. Затем признайте свою вину перед главой семьи. Тогда он наверняка снимет с вас запрет на выход, — в глазах Сяо Цин промелькнул хитрый блеск.
— Мне признать вину? — В голосе Сюй Юаня послышалось недоверие, он даже невольно повысил тон. — В чем же я виноват?
— Молодой господин, конечно, ни в чем не виноват, — поспешно заверила Сяо Цин и понизила голос. — Просто глава семьи – это лидер семьи Сюй и ваш отец. Нельзя же заставлять его признавать ошибки.
— Хм, — холодно фыркнул Сюй Юань.
— Не принимайте близко к сердцу, это лишь временная мера, — продолжала утешать служанка. — Как только запрет снимут, я свяжусь со второй молодой леди У, и вы сможете лично открыться ей в своих чувствах.
Услышав это, Сюй Юань выказал некоторое замешательство. После долгого молчания он нехотя согласился:
— Ладно.
Увидев, что Сюй Юань поддался, Сяо Цин не смогла скрыть радости. — Тогда подождите немного, молодой господин. Я принесу воды. Вам стоит умыться, прежде чем идти к главе семьи.
С этими словами Сяо Цин поспешно покинула дворик.
Глядя ей в спину, Сюй Юань слегка прищурился.
Он прекрасно понимал: Сяо Цин так торопится вовсе не за водой, а чтобы передать весточку семье У.
Впрочем, Сюй Юань был только рад такому развитию событий.
Если семья У не поверит, что он легко заглатывает наживку, где же он еще раздобудет столько ресурсов для культивации?
Приведя себя в порядок, Сюй Юань в сопровождении Сяо Цин отправился к Сюй Лунпэну.
Едва они встретились, Сюй Лунпэн почувствовал ауру Сюй Юаня – его духовная энергия была еще нестабильной после недавнего прорыва. В глазах отца мелькнуло удивление, но не успел он заговорить, как Сюй Юань перебил его.
— Отец, размышляя в уединении, я обрел озарение и случайно прорвался на четвертый уровень Закалки Ци.
— О как? — Сюй Лунпэн прищурился. Он явно уловил скрытый смысл в словах сына и сухо добавил:
— Рост культивации – это хорошо. Но дало ли тебе это заточение какие-то иные плоды?
Сюй Юань глубоко вздохнул:
— Мне не следовало перечить отцу. Я едва не попался на уловки семьи У.
Сюй Лунпэн удовлетворенно кивнул:
— Семья У коварна и вероломна, их девицы тебе не пара…
— Отец! — Сюй Юань снова перебил его, не дав договорить. — Может, между тобой и семьей У просто вышло недоразумение? Я видел, что семья У…
— Замолчи! — Лицо Сюй Лунпэна исказилось от гнева, он готов был разразиться бранью.
Однако, уже собираясь выплеснуть ярость, Сюй Лунпэн покосился на стоявшую рядом с сыном Сяо Цин. Он подавил гнев и холодно скомандовал:
— Ты, пошла прочь!
— Слушаюсь, — Сяо Цин не посмела ослушаться главу семьи Сюй. Перед уходом она бросила обеспокоенный взгляд на Сюй Юаня, но тот лишь стоял с вызывающим и непокорным видом.
Когда Сяо Цин ушла, в зале остались только отец и сын.
Сюй Лунпэн отбросил напускную ярость и с улыбкой спросил:
— Семья У заглотила крючок?
— Еще как. Они оказались щедры и сразу прислали пилюлю сбора духовной энергии, — Сюй Юань тоже ухмыльнулся. — Благодаря их пилюле я одним махом прорвался на четвертый уровень.
Сюй Лунпэн кивнул, но в его взгляде застыл холод:
— Не ожидал я, что Сяо Цин окажется шпионом семьи У. Похоже, они уже давно начали расставлять свои фигуры внутри семьи Сюй…
С самой первой фразы, произнесенной Сюй Юанем при входе, Сюй Лунпэн понял истинный посыл сына. Он мгновенно догадался, что со служанкой что-то не так, и подыграл Сюй Юаню, пока не представился случай выставить девчонку за дверь, чтобы они могли поговорить без свидетелей.
— Отец, раз уж даже подле меня была ищейка семьи У, значит, их лазутчиков в семье Сюй немало, — лицо Сюй Юаня стало серьезным. — Эти люди – скрытая угроза.
— Я займусь тайным расследованием, — Сюй Лунпэн кивнул, и в его глазах вспыхнула жажда крови. — Когда я вычислю этих крыс, я лично подвергну их тысяче порезов!
— Отец, их нельзя убивать. По крайней мере, сейчас. Иначе семья У заподозрит неладное, — возразил Сюй Юань.
— Не волнуйся, я понимаю. Я не только их не убью, но и найду им «достойное применение», — Сюй Лунпэн холодно усмехнулся.
Поняв, что у отца уже есть план, как использовать шпионов против самой семьи У, Сюй Юань перестал беспокоиться об этом.
Затем он посерьезнел еще больше и приглушенным голосом спросил:
— Отец, сколько времени осталось предку?
При упоминании предка семьи Сюй лицо Сюй Лунпэна омрачилось. Семья Сюй могла считаться одной из трех великих семей города Тяньюнь и владеть огромным имуществом только потому, что за их спиной стоял Истинный Культиватор Возведения Основания.
Предок был неоспоримой опорой семьи Сюй! Будь он в расцвете сил, семьи У и Сунь даже не посмели бы косо взглянуть в их сторону.
К несчастью, из-за старых ран предок был близок к смерти, и именно поэтому всякая нечисть осмелилась плести заговоры против семьи Сюй.
— Предок… — Сюй Лунпэн вздохнул. — Хотя мы повсюду ищем пилюли для продления жизни и исцеления, город Тяньюнь – всего лишь захолустье. Редкие лекарства здесь в дефиците, да и эффект от них посредственный…
— Предок проживет еще максимум двадцать лет, — в глазах Сюй Лунпэна промелькнула скорбь.
Если предок семьи Сюй падет, тайные интриги семьи У могут смениться открытым уничтожением.
— Двадцать лет… — прошептал Сюй Юань. Срок совпадал с его собственными расчетами. Его разум лихорадочно заработал, ища выход из тупика. — Отец, сможешь ли ты за эти двадцать лет совершить прорыв на стадию Возведения Основания?
Если бы Сюй Лунпэн достиг этого ранга, все проблемы были бы решены.
— Это невозможно, — честно признался Сюй Лунпэн. — Между Закалкой Ци и Возведением Основания лежит пропасть. Семейный метод культивации мне не совсем подходит, да и талант мой не столь велик. Шанс на успех близок к нулю. К тому же последние годы почти все ресурсы семьи уходят на покупку лекарств для предка. С нынешним снабжением мне за двадцать лет будет трудно достичь даже девятого уровня Закалки Ци.
— В таком случае остается только один путь, — твердо произнес Сюй Юань и под вопросительным взглядом отца четко выговорил каждое слово:
— Семья Сунь.
Обновлено: 03.02.2026