На следующий день Бай Юй разбудил звук горна ещё до рассвета. Она поднялась и увидела, что Дуань Ичуань, сидевший накануне на стуле, уже исчез.
Походная кровать была крошечной, рассчитанной лишь на одного человека, и вот уже две ночи он уступал её ей, а сам спал на стуле.
Накануне он сказал, что даст ей выходной, и теперь вместе с Ли Чанлинем и остальными ушёл на марш-бросок, не разбудив её. Пакет с провизией лежал на стуле у кровати.
Бай Юй перекусила, но лёгкий дискомфорт внизу живота оставался, поэтому она не вышла из палатки, а осталась сидеть с книгой, слушая громкие крики тренирующихся солдат.
К полудню Дуань Ичуань и его люди вернулись. Ли Чанлинь и остальные выглядели так, будто их вытащили из воды — пот лился ручьями. Когда Дуань Ичуань отдал команду «Разойтись!», они тут же оживились и бросились разводить костёр, готовя обед.
— Тьфу, обжоры, — брезгливо бросил Дуань Ичуань, наблюдая за ними. — Вечно только и думают о еде!
— Старший, человек — железо, а еда — сталь! — возразил Ли Чанлинь, недовольно бормоча себе под нос. — Ты сам за раз миску уплетаешь!
Дуань Ичуань усмехнулся и одарил его улыбкой:
— Ли Чанлинь, иди-ка сюда.
— Ч-что такое? — Ли Чанлинь отступил на шаг, почувствовав тревогу.
— Хочу тебя немного «приласкать», — не теряя улыбки, Дуань Ичуань схватил его, прижал и отлупил как следует.
— Старший! Старший, я виноват! Я болтун! — завопил Ли Чанлинь от боли, уворачиваясь и торопливо признавая вину.
— Знаю, — равнодушно произнёс Дуань Ичуань, отшвырнув его ногой. — Катись отсюда!
— Есть! — Ли Чанлинь тут же ретировался.
Снаружи стоял шум, и Бай Юй, разбуженная этим гамом, медленно открыла глаза. Приведя в порядок растрёпанные волосы, она вышла из палатки как раз в тот момент, когда Дуань Ичуань колотил Ли Чанлиня.
Тот, получив взбучку, лишь смеялся, ничуть не расстроившись, словно давно привык к подобному обращению.
Остальные тоже не обращали на это внимания — видимо, издевательства Дуань Ичуаня стали для них нормой.
Ли Чанлинь и его товарищи были молоды, лет по двадцать. Некоторые — ровесники Бай Юй, другие на год-два старше, все полные энергии и энтузиазма.
В последующие дни Бай Юй сблизилась с ними и запомнила имена каждого. Они делились с ней всем вкусным и интересным, что находили, а также исподтишка «подкупали» её, прося уговорить Дуань Ичуаня быть помягче с ними в свободное от тренировок время.
Бай Юй смеялась, видя, как они его боятся.
Но затем её смех замер — она вдруг осознала, что в глубине души сама побаивается его.
— …
Её внезапное замолкание удивило Ли Чанлиня, и он спросил, что случилось. Бай Юй улыбнулась, покачала головой и, чтобы сменить тему, угостила его сушёными фруктами, которые принёс Дуань Ичуань.
— Тебе ещё нет девятнадцати? — удивилась Бай Юй, не ожидавшая, что Ли Чанлинь младше её.
— Точно, невестка, — кивнул он и, разговорившись, начал рассказывать о своей семье.
Он поведал, что мать умерла, когда он был маленьким, отец женился во второй раз, и мачеха, родив сына, возненавидела пасынка, постоянно обижая его, а потом и вовсе выгнала из дома. Он встретил Дуань Ичуаня, который выписал ему рекомендательное письмо, и в четырнадцать лет попал на службу.
— Старший хоть и выглядит суровым, но добряк внутри, настоящий мужчина среди мужчин!
Ли Чанлинь говорил с благодарностью и восхищением.
Дуань Ичуань был старше его на шесть лет и все эти годы заботился о нём. Честно говоря, он чувствовал, что Дуань Ичуань относился к нему лучше, чем родной отец!
Бай Юй молча слушала, доедая последний кусочек сушёного фрукта, не высказывая своего мнения.
Они просидели под деревом полдня, и Бай Юй, слушая его восторженные рассказы о подвигах Дуань Ичуаня, начала клевать носом.
Она уже успела нарисовать палкой бесчисленное количество кругов на земле.
Ли Чанлинь не замечал её скуки и продолжал болтать.
Когда он дошёл до истории о тридцать втором разгромленном ими преступном логове, вернулся Дуань Ичуань, вызвавший на совещание вниз по склону. Собрав команду, бездельничавшую почти весь день, он с серьёзным видом забрал часть людей, распределил задачи между оставшимися, а затем подошёл к Бай Юй.
— Мне нужно уйти по делам. Ты…
— Побольше ешь, — начал он что-то говорить, но в итоге выдавил только это.
Бай Юй молча кивнула, но он продолжил, дав ещё кучу указаний: листья полыни, которые он ежедневно оставлял для неё, лежат там-то, в этот раз он принёс ещё еды, не стоит засиживаться за статьями допоздна — можно ослепнуть, пока его нет, лучше не купаться в ручье — в следующий раз может попасться ядовитая змея, и тогда она сдохнет, а никто и не узнает…
— Поняла! — сердито перебила его Бай Юй. Первые слова даже слегка тронули её, но чем дальше, тем неприятнее становилось.
— Тогда я пошёл, — он сунул ей пакет с едой и, поймав её округлившиеся глаза, на несколько секунд прижал к себе.
— Я сволочь.
Он сам признал это, не дожидаясь её упрёков.
Бай Юй задохнулась от возмущения, наступила ему на ноги и ушла.
Ли Чанлинь тоже ходил расстроенный и жаловался Бай Юй, что Дуань Ичуань не взял его с собой на задание.
…
Спустя полмесяца после отъезда Дуань Ичуаня Ли Чанлинь и остальные тоже загрузились — начались тренировочные бои с отрядом Лу Цзиньхуа.
Оказалось, что лагерь Лу Цзиньхуа разбит на вершине горы. Ли Чанлинь пояснил, что раньше их штаб всегда располагался там, но на этот раз Дуань Ичуань почему-то выбрал склон. Наговорив кучу всего, он уверенно заявил, что даже без половины бойцов и без командования Дуань Ичуаня они всё равно победят Лу Цзиньхуа.
Болтал он без умолку, и Бай Юй, хоть и любила его энергичность, к концу едва не засыпала от усталости.
Эти две недели она провела с фотоаппаратом, наблюдая за их учениями, и неизбежно пачкалась каждый день.
Дуань Ичуань просил её не купаться в ручье, но после того случая с змеёй она лишь изредка умывалась, в остальное время обходясь лёгким обтиранием.
Тогда у неё ещё были месячные, и холодная вода с мытьём головы были противопоказаны, но в тот день она была слишком грязной после десятикилометрового марша, покрытая потом и пылью, и, несмотря на его протесты, всё-таки помылась.
Потом она привыкла к «грязи».
Все так жили!
Остальные были ещё «грязнее» — тяжёлые тренировки, ползанье по грязи и воде, постоянные травмы, но никто не жаловался на усталость или трудности. Приказ есть приказ.
В таких условиях Бай Юй тоже постепенно влилась в их среду.
Обновлено: 21.01.2026