Линь Цзяньу замер, не веря своим ушам:
— Не может быть!
— Она сама так сказала, разве стану я врать! Да она постоянно пьёт снадобья от грязной болезни. Думаешь, мужики в деревне просто так от неё шарахаются? Как бы не так — все знают, что она больная!
— Неправда! — Линь Цзяньу оцепенел и повторил.
— Разве я стану тебя обманывать? Нету дела — не стану и говорить! — Тётя Линь говорила с непоколебимой уверенностью.
Линь Цзяньу вспомнил, что мать действительно никогда не лгала понапрасну, и лицо его снова потемнело.
— Цзяньу, хороших девушек ещё много найдётся. Я тебе присмотрю новую невесту! — Тётя Линь вздохнула и посмотрела на него с сочувствием.
— Да кто теперь за меня замуж пойдёт, — голос Линь Цзяньу понизился.
— Как это кто? У меня для тебя кое-что припасено. Продадим — и сможем свататься к любой! — Тётя Линь не выносила его унылого вида и, понизив голос, зашептала.
— Что именно? — Он уставился на неё.
Она оглянулась, убедившись, что невестки заняты делами и не подслушивают, и утащила его в дом. Достала деревянную табличку, которую Бай Юй передала ей ранее.
— Цзяньу, бери. Продашь — и на свадьбу хватит.
— Мама, откуда у тебя золото? — Он взял табличку, и глаза его загорелись.
В её взгляде мелькнуло что-то странное.
— Не спрашивай. Теперь оно твоё. Только смотри — ни словом братьям! Только тебе.
Все эти годы она выделяла его среди сыновей, с детства подкармливала втихаря. Линь Цзяньу привык к этому и, услышав её слова, машинально кивнул, торопливо сунув табличку в карман:
— Понял, мама. Братьям не скажу.
Тётя Линь потрепала его по руке, наставительно говоря:
— Цзяньу, когда новую жену приведёшь, брось ты это проклятое картёжничество. Работай честно, живи с ней душа в душу.
Эти слова вызвали в его сознании образ Бай Юй. Он всё ещё не мог смириться, но мысль о её болезни подавляла желание. Как ни крути, а мать права — с такой заразой, даже если он к ней и тянется, жениться на ней нельзя.
Линь Цзяньу почувствовал досаду, но, ощутив вес золота в кармане, немного успокоился.
— Мама, я выйду.
Доев оставленную для него еду, он бросил это на ходу и вышел из дома.
Ещё вчера он договорился с приятелями о карточной игре в городке.
— Куда это? — Тётя Линь подобрала за ним посуду и спросила, но тут же, заподозрив, что он снова идёт проигрываться, напряглась.
— Пойду это обменяю, — солгал он.
Её лицо разгладилось.
— Ну иди. Только помни, что я говорила. Если спросят — отвечай толком.
В те времена золото можно было обменять только в банке, а ближайший был в уезде. Далеко, да ещё и справки нужны.
Тётя Линь вдруг вспомнила, что не успела попросить мужа оформить документы для сына, но, не успев сказать, увидела, что он уже ушёл.
— Мама, что это третий брат пошёл менять? — поинтересовалась вторая невестка.
— Да ничего, — отрезала тётя Линь, велев ей вымыть оставленную Линь Цзяньу посуду.
Сама же вышла поболтать с деревенскими бабами.
— Опять ему что-то ценное отвалила! Безмерно любимый! — Первая невестка скривила губы, глядя ей вслед.
* * *
На следующий день Бай Юй, аккуратно уложив волосы, привычным движением посадила за спину Бай Юяна, нахлобучила соломенную шляпу и отправилась на работу.
Сегодня её случайно распределили на тот же участок, что и тётю Линь. Бай Юй ожидала, что та будет игнорировать её, но, к удивлению, та вела себя как обычно, лишь держалась на расстоянии.
И снова принялась сватать её, словно вчерашнего разговора не было.
— Тётя Линь, я правда не хочу замуж, — опустила глаза Бай Юй. — Вы же знаете...
— Дурочка, да кто догадается, если не скажешь! — Тётя Линь сокрушалась.
Бай Юй слегка подняла веки:
— Рано или поздно узнают. Тогда жить станет ещё тяжелее. Не хочу так.
Затем её чистые, как родниковая вода, глаза прямо уставились на тётю Линь:
— Вы ведь переживаете за Цзяньу? Не беспокойтесь. Я знаю, что мне не пара ему, а вы так добры ко мне — я не стану вас подводить.
Её искренние слова, отражающие в себе низменные мысли других, прозвучали прямо и ясно.
Тётю Линь немного смутила такая откровенность, но она оценила её честность. Вспомнив о золоте, а также о том, что Бай Юй всегда относилась к ней с почтением, она смягчилась:
— Юй, детка, дело не в том, что ты мне не нравишься. У меня свои трудности. Не хочешь замуж — и не надо. Больше не стану тебе докучать. Обещаю — пока ты не натворишь глупостей, я не дам тебя в обиду!
Она вновь заверила её с серьёзным видом.
На самом деле тётя Линь до сих пор не могла поверить, что Бай Юй отдала ей золото так легко. Даже ради помощи это было слишком щедро — продав его, та могла бы жить безбедно.
Когда младший сын обменяет табличку и женится на достойной девушке, Бай Юй станет их благодетельницей. Ведь сейчас все живут впроголодь, а у них три сына — все сбережения ушли на их женитьбу. После истории с Чжан Сяомэй они хоть и получили деньги от семьи Сюй, но Линь Цзяньу спустил их за пару дней за карточным столом!
Бай Юй не подозревала о мыслях тёти Линь.
Когда её спешно отправляли в деревню, Бай Лань почти ничего не дала с собой — лишь несколько юаней да ту злосчастную табличку. Она думала её обменять, но справки и связи осложняли дело, и в итоге махнула рукой.
Она ненавидела этот кусок дерева и не хотела его видеть. Вчера, поняв перемену в отношении тёти Линь и выслушав слова Линь Цзяньу, она пожалела, что отдала табличку. Рискнув продать её на чёрном рынке, она получила бы хоть какие-то деньги. Теперь же осталась ни с чем — ни денег, ни благодарности. Правда, благодаря поддержке тёти Линь последнее время её жизнь стала легче — меньше насмешек и придирок.
Обновлено: 21.01.2026