Последние две недели были утомительны — дни напролёт уходили на посадку риса и обработку полей, а потом ещё пришлось расчищать участок на задней горе.
Бай Юй так устала за эти дни, что у неё ломило спину, а аппетит пропал настолько, что она похудела ещё сильнее. Лишь Бай Юян, который начал понемногу расти, выглядел всё более здоровым и румяным.
Он жил, как поросёнок — ел, спал, снова ел и снова спал, поэтому неудивительно, что чувствовал себя прекрасно. Да и внешне он теперь казался куда более упитанным и светлым, так что Бай Юй перестала ворчать, что он такой некрасивый.
— Сяо Юй, я принесла тебе овощей, чтобы тебе лишний раз не ходить, — в тот день после обеда тётя Линь пришла с корзиной зелени.
За время, проведённое в деревне Сюйцзя, Бай Юй кое-чему научилась — например, как выращивать овощи. Вот только большая часть огорода во дворе была занята другими чжицинами, и у неё оставался лишь крошечный клочок земли, где она сажала несколько кочанов капусты. Но даже эти несколько кочанов кто-то полил кипятком, и они погибли.
Она подозревала Лю Фэнлан, но доказательств не было.
Подобные мелкие пакости случались часто, и Бай Юй уже перестала обращать на них внимание — слишком уж их было много, да и разбираться с каждой не было ни времени, ни сил.
— Хорошо, спасибо, тётя Линь.
Она улыбнулась и приняла корзину.
Последние дни она регулярно ходила к тёте Линь за свежими овощами, конечно же, не забывая платить.
Деревенские жители не считали свои овощи чем-то ценным, так что если кто-то готов был за них заплатить — тем лучше. Тётя Линь была только рада.
Но сегодня её лицо выглядело странно.
— Тётя Линь, что-то случилось? — Бай Юй посмотрела на неё с беспокойством.
Тётя Линь мельком окинула её белоснежное и утончённое лицо странным взглядом, её обычно доброжелательное выражение стало холоднее.
— Ничего, — тётя Линь криво усмехнулась, не стала ничего объяснять и тут же развернулась уходить.
Её внезапная холодность заставила Бай Юй замешкаться, и слова приглашения зайти внутрь застряли у неё на губах.
Улыбка Бай Юй потускнела — она не понимала, что произошло.
Она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг тётя Линь, отойдя на некоторое расстояние, развернулась и снова подошла, на этот раз с улыбкой.
— Сяо Юй, я хочу тебя кое о чём спросить.
— Спрашивайте, — Бай Юй удивлённо посмотрела на неё.
— Ты не думала найти мужчину, который бы заботился о тебе и ребёнке? — тётя Линь схватила её за руку и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Если рядом будет мужчина, тебе будет гораздо легче, и тебе с малышом не придётся так тяжело жить. Я могу подыскать тебе хорошего человека, и тогда ты...
Она даже не допускала мысли, что Бай Юй может отказаться от этого «доброго совета», и, начав говорить, тут же принялась перечислять свои кандидатуры.
Тётя Линь говорила с таким видом, будто искренне хотела помочь, и Бай Юй на мгновение даже поверила в её добрые намерения. Вот только те, кого она предлагала, были либо деревенскими холостяками, либо мужчинами, у которых уже умерло несколько жён, либо просто местными бездельниками.
Бай Юй с трудом высвободила руку, но её губы по-прежнему были поджаты в мягкой улыбке, а голос звучал нежно:
— Тётя Линь, я пока об этом не задумывалась.
— Но нужно задуматься! Ведь ты же женщина одна с ребёнком, без мужчины тебе не справиться, — тётя Линь не сдавалась.
Взгляд Бай Юй на мгновение застыл, но она снова улыбнулась и покачала головой:
— При моём положении вряд ли кто-то захочет связаться со мной.
— Пусть у тебя и репутация не лучшая, зато ты красивая. Мужчины любят красоту, не сомневайся — я всё устрою, — тётя Линь говорила с уверенностью, и в её голосе даже прозвучала нетерпеливая нотка.
Бай Юй прикусила губу, и в её глазах вдруг заблестели слёзы, а голос стал дрожащим:
— Тётя, раз уж так вышло, я вам честно скажу...
— Что такое? — тётя Линь прервалась.
— Я больна, — прошептала Бай Юй, опустив голову.
— Чем?! — та отшатнулась.
Бай Юй с трудом подбирала слова, будто стыдясь:
— Тот... тот мужчина, который лишил меня невинности... у него была грязная болезнь. И он заразил меня.
Её голос становился всё тише, а слёзы капали на землю:
— Я не хочу никого ещё заражать.
— Что?! — тётя Линь в ужасе отпрянула на два шага.
Заметив печальный взгляд Бай Юй, она постаралась взять себя в руки и натянуто улыбнулась:
— Как же так вышло... Ну и... ты...
— Я до сих пор лечусь, тётя Линь, пожалуйста, никому не говорите, — Бай Юй с мольбой смотрела на неё сквозь слёзы.
Тётя Линь вспомнила, что Бай Юй действительно часто ходила к старому доктору за лекарствами, и это придало её словам больше правдоподобности. Вряд ли какая женщина стала бы врать о такой болезни.
После этого тётя Линь даже не попыталась продолжить разговор о потенциальных женихах.
В конце концов она лишь неловко улыбнулась, не дав Бай Юй возможности снова схватить её за руку, пробормотала что-то вежливое и поспешно удалилась.
Наблюдая, как тётя Линь почти бежит прочь, Бай Юй тыльной стороной ладони аккуратно вытерла слёзы и с лёгким сожалением отправилась готовить ужин. Видимо, теперь рассчитывать на более тёплые отношения с тётей Линь не придётся.
Если та действительно распустит слух о её болезни, люди станут сторониться её ещё больше. Но в этом был и плюс — теперь те, кто питал к ней недобрые намерения, вряд ли осмелятся приблизиться.
Её репутация и так была испорчена, хуже уже не станет.
...
Тётя Линь, будто за ней гнался кто-то невидимый, вернулась домой и, вспомнив, что касалась руки Бай Юй, тут же подбежала к бочке с водой, зачерпнула ковш и принялась яростно тереть руки.
— Мама, что ты делаешь?
Сзади раздался голос Линь Цзяньу.
— Ничего, просто мою руки, — тётя Линь поспешно выпрямилась. — Твоя невестка уже приготовила ужин?
— Ещё нет, — ответил Линь Цзяньу, а потом с оживлением спросил: — Мама, ты поговорила с Бай Юй? Что она сказала?
В последнее время Бай Юй часто приходила в их дом за овощами, и после развода с Чжан Сяомэй Линь Цзяньу начал питать к ней определённые надежды.
Её манеры и характер, которые он наблюдал всё это время, её красота, мягкость в обращении с ребёнком — всё это было не сравнить с Чжан Сяомэй. Единственным недостатком было лишь то, что у неё уже был ребёнок.
Но он и сам был разведённым, так что это его не слишком смущало.
Он уже представлял, как женится на ней, как каждый вечер будет обнимать эту нежную женщину в постели, как потом у них родятся свои дети — и жизнь снова обретёт смысл.
Тётя Линь нахмурилась и швырнула ковш обратно в бочку. Видя, как её любимый младший сын буквально помешан на Бай Юй, она невольно возненавидела её — зачем она ходила сюда и дразнила его?!
— Нет, я ещё не говорила, — пробормотала она, чувствуя, как сердце сжимается. — Цзяньу, Бай Юй нам не пара!
Улыбка Линь Цзяньу исчезла.
— Почему нельзя?! Я хочу Бай Юй!
— У неё же ребёнок от неизвестного мужчины, она уже не чиста! Если мы возьмём её в дом, над нами будут смеяться!
Обновлено: 21.01.2026