Я мигом ринулась к очередной вспышке света, надеясь, что она выведет меня к подземелью, где несколькими мгновениями ранее скрылся мой муж.
Моя рука резко повернула дверную ручку.
— Поговаривают, что он сумасшедший.
— В любом случае, Черный Лев все еще очень опасен.
— А я так не думаю... Он, по собственной глупости, впустил нас в собственный дом.
В комнате толпились люди в темных одеждах. Среди них я различила пару знакомых мне лиц.
— Хорошая работа, Джимми.
Мужчина средних лет довольно похлопал мальчишку по плечу.
— Ты существенно облегчил нам задачу. Я знал, что он поведется на этот трюк!
— О, ты же нам тогда сказал, что его сын пропал без вести?
— Нет. Я слышал, что его след затерялся где-то на северной границе, с тех пор о нем ничего не слышно.
Мужчина широко улыбнулся, обнажив редкие пожелтевшие зубы.
Он достал из складок одежды небольшой нож, чье острие сверкнуло в темноте. Теперь я поняла, откуда взялось чувство тревоги, поселившееся во мне еще в тот момент, как раздался стук в дверь поместья.
— Сокровища, дарованные королем и военные трофеи, оставшиеся после войны с варварами, должны все еще храниться на складе в особняке. А еще куча разных дорогущих побрякушек, разбросанных по всему дому! К тому же, он остался совсем один, без слуг и охраны... Никто по собственной воле не сунется в обитель безумца! Для нас это идеальный шанс! Избавимся от Клиффа Мура, и все богатства будут нашими!..
— О, нет...
Тихий возглас ужаса вырвался из моих уст прежде, чем я прикрыла руками рот.
— Вы узнали, куда он пошел после того, как встретил вас?
— Локи, ты хоть знаешь, сколько времени я потратил на то, чтобы пробраться в это неприступное место в чертов бушующий шторм, дабы ты мог влезть в окно, которое я для тебя открыл? И он ни черта не заподозрил!
— Не думаю, что он где-то здесь... Возможно, в пристройке... Там везде подземные ходы, прокопанные по всей территории поместья... Но даже нескольких картин, снятых со стен, нам будет достаточно, чтобы до конца жизни ни в чем не нуждаться!
— Да ладно вам! Нам просто надо прикончить его и прибрать все к рукам!
Комната вновь наполнилась омерзительным смехом того мужчины.
В углу громоздилась куча сброшенных мокрых плащей.
— Нет, только не это...
Они встали со своих мест, но я быстро преградила им путь, совсем забыв о своей незримой природе.
Мне с трудом удавалось сдерживать рвущийся наружу ужас. Подавляя панику, я срывающимся на крик голосом умоляла:
— Нет, не делайте этого!
Мой голос достигал моих мужа и сына, быть может, его услышат и эти люди.
Я подбежала к мужчине, которого приняла за главаря, и повисла на его руке.
— Стойте! Остановитесь!
Бесполезно, все мои попытки достучаться до них потерпели крах. Чужаки обнажили оружие и приготовились действовать.
— Эй, кстати, а что находится в той комнате, куда он запретил заходить?
— Я лишь немного притворил дверь. Кажется, просто комната, в которой жила женщина... Только она одна из всех убрана и кажется нетронутой... Не думаю, что он живет в ней... Нам же сообщали, что он окопался в своем подземелье и почти оттуда не выходит...
— Хм, та комната, скорее всего, принадлежала его дочери...
— Не надо! Не трогайте его!
— Идиот, ты же сам говорил, что у него только сын...
— Тогда, кто там жил?.. Его любовница?
— Уходите! Прочь отсюда!
Я кричала, изо всех сил била по их рукам, держащим наготове обнаженные мечи.
— Хватит говорить о всякой ерунде! Лучше приготовьте свое оружие! Хоть он и безумен, мы все еще имеем дело с Черным Львом! Нужно быть начеку!
— В таком случае, нам следует...
— Убирайтесь!
Раздался мой отчаянный возглас, и те трое внезапно замерли.
— Только что... Вы ничего не слышали?
Я подбежала к окну, за котором бушевал шторм. Стихия, словно предчувствуя надвигающуюся беду, взбунтовалась и обрушилась на землю ливнем и порывистым ветром.
Скрип. Скрип. Скрип.
— С ума сойти! Почему оконная рама открылась сама по себе!?
— Прочь! Убирайтесь!
Я кричала, швыряя на пол вещи без разбору.
В этот момент большая ветка растущего возле особняка дерева с силой ударила по окну.
— Аааа!
— Заткнись! Подумаешь, из-за ветра открылось окно!
— Стекло разбилось! И в темноте что-то движется!
— Остановитесь! Пошли прочь из этого дома!
— Я слышу чей-то голос... Женский!.. А вы — нет? Слухи правдивы, здесь действительно водятся привидения! Локи! Что нам делать?..
Это был акт отчаяния с моей стороны. Я безостановочно кричала и швыряла в них все, что попадется под руку, била их пальцам, сжатым на рукоятках мечей.
Сама не зная, почему, я изо всех сил пыталась защитить Клиффа Мура.
— Оставьте его в покое!
Я прокручивала в памяти каждый день, проведенный с ним.
И вот, однажды, его горе, его безумие и стремление наказать самого себя, сломали что-то в моей душе.
Тот, кто горюет, погрязнув во тьме одиночества, тот, кто боится коснуться собственного ребенка, тот, кто преследует меня на границе между сном и реальностью, сейчас находится здесь. Беззащитный и покинутый всеми...
— Убьем его, прихватим ценные вещички и по-быстрому свалим из этого проклятого места!
Мужчина издал воинственный клич, и во тьме ночи блеснули десятки клинков. Я была готова кинуться им наперерез, но тут очертания окружающего меня пространства начали таять.
— Нет! Только не это! Нет!...
И все тот же бесконечный коридор приветствовал меня, как давнюю знакомую.
Дыхание сперло, а сердце сжалось от тревоги и страха. Сомкнув дрожащие руки в замок, я прижала их груди в беззвучной молитве.
Нет, не может быть, чтобы в дом прокрались воры и убили его...
Невозможно.
Это иллюзия, очередной мираж, сотканный моим воспаленным сознанием!
Злой Бог просто смеется надо мной, показывая мне страшные картины будущего, которое не наступит!
— Нет! Нет...
Реальность... Из которой я выпала...
Меня охватила дрожь, будто сверху на мою голову опрокинули ушат ледяной воды.
Впереди забрезжил свет, и я, не теряя ни секунды, бросилась к нему.
— Не может быть...
С моих уст срывались сбивчивые мольбы, а ноги горели огнем.
Все это лишь дурной сон, кошмар, из которого я никак не могу выбраться.
Но свет, влекущий меня, слабо мерцал, собираясь вот-вот угаснуть навеки вечные.
— Прошу, пожалуйста!
Еще ни разу ни в жизни, ни в смерти я так искренне и отчаянно не молилась.
Я обращалась к Богу, не зная даже, о чем его прошу.
Пожалуйста, пусть за этой дверью окажется он.
Пока он жив, я могу мириться с собственным жалким существованием! Лишь бы быть рядом с ним!
Тот, кого я ненавижу, тот, кто присвоил себе мои жизнь и свободу, тот, кто поменял местами причину и следствие...
Клифф Мур, ты...
Я хочу, чтобы ты жил.
Обновлено: 18.02.2026