– Не паникуйте! – Голос профессора МакГонагалл, полный авторитета, успокоил взбудораженную толпу, и она быстро направилась к источнику переполоха.
На столе Гриффиндора сидела тонкая змея серо-белого цвета, её глаза сверкали красным, а из пасти вырывались угрожающие шипения, обращённые к кричащим студентам.
– Петрификус тоталус! – профессор МакГонагалл взмахнула палочкой, и змея, которая уже готовилась к прыжку, застыла на месте.
Она нахмурилась, затем подозвала нескольких человек, быстро прошептала им что-то и поспешно покинула зал.
Вскоре старосты собрали студентов пятого курса и старше, которые должны были встать по периметру зала, чтобы защитить младшекурсников, оставшихся в центре.
– Внимание, все! – Шон заметил знакомую – Шарлотту Хоук.
Она обратилась к старшекурсникам: – Вам нужно использовать заклинание окаменения, чтобы обездвижить этих противных змей. Не бойтесь.
Президент студенческого совета пользовалась большим уважением. Под её руководством в зале постепенно воцарился порядок.
Шон встал позади старшекурсников, держа палочку наготове, чтобы справиться с любой змеёй, которая могла бы прорваться.
После долгого времени, проведённого с Гермионой, он теперь хорошо владел заклинанием окаменения.
Пепельные змеи бегали по замку, но большинство из них не смогли проникнуть в зал. Младшекурсники, защищённые в центре, даже начали воспринимать происходящее как увлекательную историю.
Но Шон так не думал. Перед ним уже лежало более десятка окаменевших тел пепельных змей. Эти существа совершенно не соответствовали описанию из книг.
Пепельные змеи живут всего час. За это короткое время они стараются найти укромное место, чтобы отложить яйца. Хотя они и могут быть агрессивными, их главная задача – избегать врагов и размножаться.
Но змеи, которые проникли в зал, вели себя как безумные. Они бросались на людей, не пытаясь избежать их.
Это поведение напомнило Шону магических существ из Запретного леса. Однако у пепельных змей глаза изначально светились красным, что не позволяло ему точно определить, связано ли это с тем же самым явлением.
Внезапно одна из змей направилась прямо к Шону.
Он поднял палочку и пристально посмотрел на змею.
Наконец, их взгляды встретились. Шон попытался почувствовать хоть какие-то эмоции в этих вертикальных зрачках, сверкающих красным.
Ничего... Сердце Шона сжалось. Неужели его догадка была ошибочной?
В этот момент змея замерла на мгновение, затем быстро развернулась и поползла в тень.
– Эффективно! – прошептал Шон.
Значит, способность чувствовать эмоции зависит от уровня разума магических существ? Ведь пепельные змеи, живущие всего час, почти полностью руководствуются инстинктами.
Другими словами, эти змеи действительно были подвержены влиянию зелий или древней магии, как и существа в Запретном лесу.
Шон тревожно огляделся. Ему нужно было срочно сообщить эту новость профессорам.
Но все преподаватели отправились в замок, чтобы справиться с огнём, а в зале остались только студенты.
В этот момент он заметил прозрачную фигуру.
Это была высокая женщина в дворцовом платье – леди Елена, призрак Когтеврана.
Глаза Шона загорелись, и он пробился сквозь толпу к Елене.
– Здравствуйте, мадам, не могли бы вы помочь мне? Мне нужно найти профессоров и сообщить им, что ситуация с пепельными змеями такая же, как в Запретном лесу, – он говорил быстро, дело было срочным, и у него не было времени на церемонии.
Леди Елена грустно посмотрела на Шона, слегка кивнула и прошла сквозь каменную стену.
Шон уже собирался вздохнуть с облегчением, как вдруг со стороны главного входа в зал раздался возглас:
– Штаны Мерлина! Почему эта змея такая огромная?!
На длинной каменной арке у входа извивалась толстая и раздутая пепельная змея. Она была в десять раз больше обычной, а красный свет в её глазах почти превратился в сплошную линию.
– Может, она просто переела, – раздался голос одного из мальчиков, который встал вперёд и поднял палочку.
Это был староста Гриффиндора – Перси Уизли.
Пепельные змеи – магические существа с минимальными различиями между особями... Шон, размышляя, вдруг широко раскрыл глаза. Он вспомнил одну историю. После того, как он заподозрил неладное с профессором Кеттлберном, он расспросил других о прошлом.
Когда Армандо Диппет был директором, сказка "Фонтан удачи" была адаптирована для пантомимы в Хогвартсе. В этой постановке пепельная змея играла роль раздутой двуглавой змеи.
Кеттлберн наложил на неё заклинание увеличения, и после этого...
– Осторожно! – успел только крикнуть Шон издалека.
– Бум! – Раздувшаяся змея из пепла, зависшая на каменной колонне, внезапно взорвалась, обдав Перси искрами и дымом.
– Нет! – Рыжеволосые близнецы Уизли бросились к нему, а за ними – Рон с покрасневшими глазами.
Студенты запаниковали. Дым рассеялся, и Перси, изуродованный взрывом, без сознания рухнул на землю.
– Что за чертовщина! – сквозь зубы процедил Шон, подбегая ближе. Фред уже держал Перси на руках.
Половина тела Перси превратилась в кровавое месиво. Казалось, он в последний момент успел наложить заклинание бесформенной железной брони, едва защитив голову.
Фред одной рукой обнимал брата, а другую, дрожащую, положил на лицо Перси. Его голос дрожал от отчаяния:
– Быстрее, спасите его!
Шон оттолкнул зевак и достал из кошелька флакон с зельем. Это было лечебное зелье, которое он купил в Косом переулке на случай чрезвычайной ситуации. Хотя профессор Слизнорт говорил, что его эффект не так хорош, как обещает реклама, оно всё же могло медленно залечивать многие виды травм.
Шон опустился на колени, приподнял подбородок Перси и влил зелье.
– Как он? – в один голос спросили трое братьев Уизли, их глаза полны тревоги.
– Зелье лишь немного помогает, – честно ответил Шон. Его кошелёк был невелик, и после того, как туда положили галеоны и пистолет, осталось место только для одного флакона. Пришлось выбрать универсальное зелье. Ожоги и раны от взрыва пепельной змеи требовали особого лечения.
Уизли с тревогой смотрели на Перси.
Шарлотта подбежала и спросила серьёзным тоном:
– Как дела?
– Нужно найти мадам Помфри, – ответил Шон.
Шарлотта нахмурилась, вышла из зала с волшебной палочкой в руке, но через мгновение вернулась.
– Снаружи повсюду ползают пепельные змеи, и ни одного учителя не видно, – сказала она с мрачным выражением лица.
Все замолчали. Без учителей несколько старшекурсников не смогли бы безопасно доставить Перси.
– Нет! Я должен его спасти! – Фред поднял Перси на руки и двинулся к выходу.
Шарлотта остановила его:
– Успокойся! Если пойдёшь через башню с движущимися лестницами и снова встретишь пепельную змею, спрятаться не получится! Подожди, профессора... скоро вернутся!
– Он умирает! – закричал Фред, а затем его голос снова задрожал: – Он мой брат...
Джордж оттолкнул Рона к Гарри и встал рядом с Фредом. Его намерения были ясны.
В тот момент, когда стороны готовы были схлестнуться, Шон шагнул вперёд.
– У меня вопрос, – обе группы посмотрели на него. Шон пожал плечами: – Кто из вас лучше владеет заклинанием полёта?
Обновлено: 13.02.2026