Глава 10 — Глава 3. Подсекай, опрокидывай, дави (часть 3)

— Справа Клоуны! Я повернул голову на крик Джамаля. Военные шуты, что вырвались из строя, чтобы атаковать лёгкую пехоту 8-го корпуса на левом фланге, застыли на месте и смотрели в нашу сторону. Повторюсь, мы двигались к флангу противника, сражающегося с 15-м корпусом. Но Клоуны этого не знали. Надо их немного подразнить. Я слегка повернул коня. Одного этого движения хватило, чтобы застывшие доппельсольднеры спешно приготовились к бою. — …! — …! Гротескные лица доппельсольднеров с белой краской и ярко-алыми губами были уже отчетливо видны. — Ну и видок! Я усмехнулся и, словно готовясь к атаке, приподнял копье, до этого опущенное для удара. — …? — …? Даже не зная имперского языка, нетрудно было догадаться о смысле их растерянных выкриков. Крики Клоунов удалялись. Думаю, я выиграл достаточно времени для левого фланга. Я не стал оборачиваться, чтобы проверить ход боя. Сейчас нужно было смотреть только вперед. Справа сражался наш 8-й корпус, слева – 15-й. Вдалеке, поднимая тучи пыли, несся вражеский рыцарский орден. Судя по тому, с какой скоростью они мчались, несмотря на значительное расстояние, они намеревались перехватить нас до того, как мы ударим во фланг астонийским войскам, сражающимся с 15-м корпусом. Но не тут-то было. — Поворот налево! Строй – колонна по одному! — Отряд! Налево! Строй – колонна по одному! Я резко повернул налево и поскакал прямо к правому флангу 15-го корпуса. — А-ах! — Что такое?! — Черт! Лёгкая пехота на правом фланге, поздно заметив нас, издала короткие вскрики. — Не двигаться, иначе затопчем! Напрягшись, я прокричал что было сил. Поднявшие было шум пехотинцы застыли на месте. Я пронесся сквозь брешь между отрядами пехоты, замершими, словно каменные изваяния. — Ах! Безумцы! — Эти сумасшедшие Синие мундиры! Крики не умолкали, но я не обращал на них внимания. — Разворот за пехотным отрядом! Более того, я предпринял резкий разворот прямо в центре расположения 15-го корпуса. Крики пехотинцев стали еще громче. Но никто из них, испугавшись, не нарушил строй и не преградил нам путь. Наоборот, в какой-то момент они даже начали расширять проход между отрядами, освобождая дорогу для Синих мундиров. — Какая любезность! — Благодарности потом! Убирайтесь отсюда поскорее! Тьфу, пылища, твою мать! Какой-то пехотный офицер, имени которого я не знал, с отвращением прокричал. Даже если бы он не торопил, я и так собирался это сделать. — Так и выходим, через правый фланг 15-го корпуса! Я прибавил ходу. Мы долго неслись между рядами копейщиков и пехотинцев, высоко поднявших копья и знамена, и наконец строй наших войск закончился. — Астонийский рыцарский орден! На открывшемся пространстве показался фланг астонийского рыцарского ордена, с ног до головы закованного в тяжелую броню. Из-за нашего маневра они оказались в дурацком положении, как собака, гнавшаяся за курицей, но даже так не сбавляли скорости. Похоже, они искали, куда бы направить свою инерцию. И в самом деле, хоть они и предпочитали сражаться спешившись, но понимали, насколько опасно останавливаться посреди поля боя. Будь на их месте пехота, да что там, даже легкая кавалерия, я бы тут же рассек их строй надвое, ударив во фланг. Но если на полном скаку врезаться в бок тяжёлой кавалерии, то волна следующих за ней всадников и коней тут же обнажит твой собственный фланг. — Направо! — Отряд, направо! Я пришпорил коня и погнался за астонийским рыцарским орденом. Вскоре мы уже мчались бок о бок по центру поля боя, они – слева от нас. Клац, клац! Рыцари астонийского ордена вместо кавалерийских копий обнажили полуторные мечи и придвинулись к нам вплотную. Даже на первый взгляд было видно, что их мечи куда качественнее наших убогих припасов. Наши казенные полуторные мечи разлетятся в щепки после пары ударов. Да и в фехтовании они были на несколько голов выше. Как ни крути, рубиться на мечах с рыцарями, всю жизнь только и делавшими, что оттачивавшими свое мастерство, – идиотизм, даже верхом. А я не был идиотом. — Держать дистанцию! Я отъехал на безопасное расстояние, куда их мечи не доставали. Затем я метнул под углом свое кавалерийское копье, бесполезное в любой ситуации, кроме лобовой атаки. Вжик. Кавалерийское копье, специально сделанное менее прочным, чтобы защитить всадника при столкновении, – но все же достаточно крепкое, чтобы сломать ноги относительно хрупкому боевому коню, – вонзилось между ног скачущего вражеского коня. — И-и-и-ха-а! Древко копья сломалось, а вместе с ним и нога боевого коня. Астонийский рыцарь, не успев даже взмахнуть мечом, рухнул на землю вместе со своим скакуном. «У-ух». Судя по тому, как неестественно вывернулась его шея, он умер мгновенно. Но я бы сказал, что ему еще повезло. Не повезло рыцарям, скакавшим прямо за ним. — …! — …! Тяжелый боевой конь и всадник в полной броне – это само по себе огромное препятствие. Следовавшие за ним рыцари один за другим спотыкались о павшего коня и падали. В мгновение ока строй рыцарского ордена превратился в хаос. — Подсекай! — Опрокидывай! Синие мундиры, мастера верхового боя, тут же последовали моему примеру и начали метать копья под ноги вражеским коням. Дальше все повторялось. Один падал, а за ним, споткнувшись, падали и его товарищи. Похожая картина наблюдалась по всей правой линии рыцарского ордена, с которой мы сошлись. Навскидку, они потеряли как минимум треть своих сил. Но численное преимущество все еще было на их стороне. Нас было всего около пятидесяти, а их, даже после потерь, оставалось около семидесяти. — Вплотную! К счастью, я оказался со стороны, где враг держал щит. Выставив щит вперед, я прижался к рыцарю. Бам! Бам! Отражая удары вражеского меча щитом, я давил на него, пока наши ноги в стременах не соприкоснулись. Это была крайне опасная ситуация: одно неверное движение, и наши боевые кони могли сцепиться, и мы оба сломали бы себе шеи. — …! Астонийский рыцарь в ужасе попытался увеличить дистанцию. И я тут же сократил ее на столько же. — Еще! Еще! Я продолжал кричать. — Дави! Честно говоря, я не был уверен, что Синие мундиры меня услышат. Вокруг стоял оглушительный шум: стук копыт, лязг металла о щиты, крики и вопли. Я и сам с трудом слышал свой голос. Но это было неважно. Кавалерийский офицер командует не словами. Куда идти, что делать – он показывает это своей спиной, своими действиями. В этом и заключается суть командования и роль головного отряда. Бам! Бам! Тяжелые удары продолжали сотрясать мой щит. Из-за ограниченного обзора шлема я несколько раз упускал движения противника. И каждый раз его меч обрушивался на мою броню. Дыхание сбивалось, голова гудела. Но я еще держался. Хвать. Видимо, разозлившись, рыцарь смело развернулся и схватился за край моего щита. Ого, вот это силища. Несмотря на неустойчивое положение – он развернулся в седле, чтобы схватить щит, – он тряс его с невероятной силой. В конце концов, он начал давить на мой щит сверху вниз. Щит опустился, и я увидел противника. Он занес руку с мечом далеко за плечо и, казалось, вот-вот обрушит на меня удар. На этот раз броня бы не спасла. От такого удара, даже если броня и выдержит, моя голова точно нет. Но я не собирался подставлять свою драгоценную голову. — Держи! Забирай! Я отпустил щит и развернул коня. И увеличил дистанцию. Вражеский рыцарь неожиданно поднял забрало и посмотрел на меня. Я так настойчиво прилипал к нему, что мое внезапное отступление, видимо, сбило его с толку. На его мужественном лице было написано недоумение. — …? Я не знал астонского языка, но понял, о чем он спрашивал. Наверное, это было «Почему?». Вместо ответа я поднял руку и указал вперед. Астонийский рыцарь повернул голову. — …! Он что-то закричал, разинув рот, но и так все было ясно. Наверное, что-то вроде «твою мать» или «вот дерьмо». — …! В тот же миг спереди донесся крик на имперском языке, с совершенно другим акцентом, но похожим по смыслу. И тут – бам. Астонийский рыцарь на полном скаку врезался в тыл доппельсольднеров, атаковавших фланг нашего 8-го корпуса. — Отходим! Отходим! Увидев это, я покинул поле боя. — Фух. Я остановил коня на невысоком холме, с которого открывался вид на все поле боя, и перевел дух. — Сволочь! Гад! Вот же… сволочь! Едва у меня восстановилось дыхание, как Джамаль разразился ругательствами. Услышать за столь короткое время ругань на трех разных языках – довольно редкий опыт. — Что это сейчас было?! Джамаль, сорвавший с себя шлем, чуть ли не орал. — Подсекать ноги коням – это и пехотинцы умеют, ладно! Но столкнуть рыцарей с Клоунами! Неужели вы с самого начала это задумали? Конечно, после боя уши закладывает, и голос становится громче, но на этот раз он превзошел сам себя. Похоже, он был сильно впечатлен. — Точно! Так и есть! Вы специально прижались к их правому флангу! Чтобы удобнее было давить щитом! А-а-а! Это просто безумие! Безумие! Джамаль смотрел на меня так, будто перед ним сошедший на землю бог войны. И не только он. Остальные Синие мундиры смотрели на меня примерно так же. Но я не был богом. «…» Если бы я был богом, среди Синих мундиров не было бы погибших. Из пятидесяти всадников теперь осталось около сорока. По сравнению с потерями разгромленных рыцарского ордена и доппельсольднеров, наши потери можно было считать ничтожными. И все же человеческая жизнь – слишком тяжелая вещь, чтобы судить о ней лишь по сухим цифрам. Но сейчас не стоило портить момент, указывая на это. — Вместо того чтобы болтать, лучше восстановили бы силы. К тому же, битва еще не закончилась. — Неужели мы снова туда? Я не ответил. Для меня ответ был очевиден. Мы разобрались с самыми грозными противниками, теперь начиналось самое интересное. — Вперед! Взяв в резерве запасные кавалерийские копья, я снова направился на поле боя. Я почти осязал это. Взгляды врага, их страх – казалось, до них можно было дотронуться рукой. — Полный карьер! — Отряд, в карьер! В карьер! Настало время Синих мундиров. ** Тяжёлая кавалерия – всего-то два взвода, около сорока всадников. Слишком мало, чтобы чего-то добиться на поле боя, где сходятся тысячи солдат. Это знали и в тракийской армии, и в астонийской. Но одно дело знать, и совсем другое – не обращать внимания. Вид тяжёлой кавалерии, несущейся напролом, поднимая тучи пыли и сотрясая землю сотнями килограммов веса, сам по себе был невыносимым давлением для пехоты. Особенно если эта кавалерия только что уничтожила рыцарский орден и знаменитых наёмников. Каждый раз, когда тракийская тяжёлая кавалерия появлялась то на одном, то на другом участке фронта, в рядах астонийской армии начиналась паника. Хотя реальный урон от них был не так уж велик, строй пехоты рушился снова и снова. Искушенная в рукопашной схватке тракийская пехота не упускала этой возможности и врывалась в бреши. Похожая картина наблюдалась по всей линии фронта. Хрупкое равновесие стремительно смещалось в одну сторону. Первыми дрогнули астонийцы, сражавшиеся с 15-м корпусом. Измотанные ожесточенным боем с самого начала, с подорванным боевым духом из-за подхода вражеских подкреплений и разгрома рыцарского ордена, они были на пределе. И когда тракийская тяжёлая кавалерия устремилась на них, они окончательно потеряли волю к бою. — Ай! — Бежим! Лёгкая пехота, поначалу лишь медленно пятилась, а затем и вовсе повернула спины и бросилась бежать. — Бегущих – казнить! — Не отступать! Заградотряды рубили мечами направо и налево, призывая сражаться, но их было слишком мало, чтобы остановить всех дезертиров. В мгновение ока отряд рассыпался. Тракийский 15-й корпус не стал их преследовать, а развернулся и ударил во фланг врагу, сражавшемуся с 8-м корпусом. Подоспевшие резервные силы 8-го корпуса также присоединились к атаке, и астонийский 4-й корпус оказался в кольце с трех сторон. Они состояли в основном не из регулярных войск астонийского королевства, а из личной гвардии командира 4-го корпуса барона Офена фон Бауэра, и их преданность была исключительной. Они сражались до последнего. — Командир 4-го корпуса схвачен! Но даже эта несгибаемая воля иссякла, как только их господин, барон Офен фон Бауэр, был взят в плен командиром тракийской тяжёлой кавалерии. Щелк, щелк. Солдаты, отчаянно сражавшиеся, один за другим бросали копья и мечи и преклоняли колени. — Мы сдаемся. Командир пехоты астонийской армии с опустошенным лицом объявил о капитуляции. Так битва закончилась, еще до того, как подоспели астонские подкрепления из окрестностей. ** — Младший лейтенант Яник! Командующий с раскрасневшимся лицом подбежал ко мне и… Хвать. Неожиданно обнял. — Я верил! Я знал, что ты снова сотворишь чудо! Он не переставая кричал и тряс меня, отчего у меня загудело в голове. Я попытался отстраниться, но силы у этого человека было немерено. Настолько, что я сомневался, смог бы я вырваться, даже если бы не был измотан бесконечными атаками. — Ха-ха-ха! Ты – сокровище нашего 8-го корпуса! Командующий встряхнул меня в последний раз и, наконец, отпустил. Так. Я уже собирался формально доложить обстановку, когда… — Это он командовал Синими мундирами? Раздался незнакомый голос. Я повернул голову и увидел высокую женщину в роскошной, но функциональной броне и алом плаще. Она решительно шагала ко мне. — Этот акробатический прорыв между рядами нашей пехоты, хитрость, с которой ты столкнул астонийский рыцарский орден с Клоунами, и тактическое мастерство, с которым ты использовал все поле боя. Не нужно было и спрашивать, кто она. — Ты – истинное воплощение духа тракийской кавалерии. Слишком хорош, чтобы служить под началом робкого Марека. Называть нашего командующего по имени, как какого-то мальчишку, здесь мог только один человек. — Младший лейтенант Яник приветствует командующую 15-м корпусом! За Тракиа. Я отдал ей уставное приветствие. — Вольно. Она махнула рукой. Совсем не то, что наш командующий. Вот он, идеальный образ командира, исполненный достоинства. — Расслабься. А то я чувствую себя неловко. Ты и так, должно быть, устал. К тому же, я пришла сюда не как командир корпуса, а чтобы выразить благодарность. Так что давай обойдемся без лишних формальностей. Ее последующие слова были полны заботы. Не то что некоторые, кто при любой возможности отправляет подчиненных на верную смерть. — Как насчет того, чтобы перейти ко мне? Я смогу раскрыть твой потенциал. У меня как раз нет кавалерии, и я готовлюсь к ее реорганизации. Командующая 15-м корпусом с широкой улыбкой сделала предложение. — Что вы такое…! Командующий топтался на месте. А я… Я вращал глазами. О-о-о…?