Глава 28 — Глава 38

Глава 38. Эволюция по контракту Чтобы не спровоцировать хищнические инстинкты маленького паразита, Сяо Жэнь поспешно достал из пространства питомцев яйцо его сородича, одним укусом раздавил его и подтолкнул осколки нитью прямо к личинке. Он дал ему именно яйцо паразита, а не флуоресцентного гриба, потому что хотел проверить одну теорию. Старики ведь не зря говорят: ты то, что ты ешь! А вдруг кормление яйцами того же вида усилит врождённые таланты? Почувствовав родную силу эволюции, маленький паразит мгновенно распахнул свой единственный глаз. Он с жадностью выпустил пучки нитей, оплёл ими осколки и начал впитывать яичную жидкость. Вскоре от яйца ничего не осталось. Паразит моргнул и уставился на Сяо Жэня. Выпущенные им нити танцевали в воде. Было неясно, выражали ли они восторг или угрозу. Но судя по уровню симпатии, скорее всего, первое. Сяо Жэнь достал ещё одно яйцо, на этот раз целое, и бросил его паразиту. Тот с восторгом обернул яйцо нитями, поглощая и переваривая его. Симпатия выросла до 45. Ещё одно яйцо. Симпатия — 50. Ещё одно. Симпатия — 55. Ещё. Симпатия — 60. И ещё. Симпатия — 65. Глаза Сяо Жэня загорелись. Обжоры — самые сговорчивые существа! Всего несколько яиц, а уровень симпатии уже выше, чем у старика Ли! Он скормил ему ещё одно. Маленький паразит быстро оплёл его нитями и начал переваривать, но внезапно замер на месте. Хвост, похожий на головастий, постепенно отпал от его круглого тела, а нити мицелия осыпались, оставив лишь гладкий шар. Круглое тело начало расти, увеличиваясь до размеров взрослого паразита, но на этом изменения не прекратились. Его цвет становился всё насыщеннее, постепенно переходя от бледно-жёлтого к ярко-жёлтому. Только тогда трансформация завершилась. Сяо Жэнь вызвал информацию о маленьком паразите: [Паразитический простейший червь (2-й уровень), всеядный вид. Здоровье: 33!] А уровень симпатии подскочил до 80 очков! Завершив эволюцию, маленький паразит подплыл к Сяо Жэню и ласково потёрся о него. Сяо Жэнь невольно обрадовался и наклонил голову, чтобы коснуться его в ответ. Подумав, он достал ещё два яйца. Паразит радостно оплёл их нитями. Однако, когда он поглотил оба яйца, Сяо Жэнь заметил, что уровень симпатии больше не растёт. Он нахмурился. Он дал ему ещё несколько яиц, пока паразит не наелся до отвала, но симпатия выросла всего на 3 очка, достигнув 83. «Неужели дальше её повышать сложнее?» Он попробовал несколько других способов, но убедился, что уровень симпатии почти не двигается с места. Пришлось отказаться от идеи довести его до 100. Вот только интеллект у паразита был невысок, а сейчас он был сыт. Без пищевого стимула кто знает, не упадёт ли симпатия, когда он всё забудет. Решив, что 83 очка — это тоже неплохо, Сяо Жэнь решил ковать железо, пока горячо: — Контракт! По его команде из тела вырвался сгусток духовной энергии и вонзился в тело маленького паразита. Нить незримой духовной связи соединила их. Система обещала, что сама проведёт процедуру контракта, поэтому Сяо Жэнь не знал, что именно нужно делать. Он уже приготовился просто ждать, будь что будет, но как только духовная нить соединила их, он смутно ощутил идущие с другого конца ментальные волны. Нравится… Сытно… Радостно… Эти волны походили на лепет младенца — прерывистые, неясные, но очень чистые. В них отчётливо чувствовалась радость. Сяо Жэнь попробовал передать в ответ свои собственные эмоции. Родной… Вместе… Вкусняшки… Счастье… Жизнь и смерть заодно… За неимением опыта он мог лишь думать об этих словах, передавая простые чувства. Хи-хи… Хи-хи… Может, ему показалось, но в ответных волнах он словно услышал смех. Не успел он прислушаться, как по духовной нити пришла мощная, ясная воля: Партнёр, вместе! В тот же миг духовная энергия Сяо Жэня хлынула из него, словно прорвавшаяся плотина. Духовная нить между ними стремительно утолщалась, а связь крепла, позволяя отчётливо ощущать чувства друг друга. Внезапно в пространстве между ними возникло белое пламя. Оно разделилось надвое, и две крошечные искорки влетели в головы Сяо Жэня и его питомца, обратившись в татуировки в виде языков пламени. Мгновение спустя они растаяли, исчезнув без следа. [Контракт успешно заключён! Начинается эволюция питомца!] Сяо Жэнь только оправился от удивительного ощущения духовного единения, как перед ним появилось системное окно. «Контракт заключён? Ух ты! Правда получилось!» Он с восторгом выпустил нити, чтобы обнять маленького паразита и покружиться с ним, но его отбросила внезапно возникшая сила отторжения. Яркий белый свет окутал паразита, постепенно формируя белый кокон, похожий на тот, в котором сам Сяо Жэнь эволюционировал в кишечнополостное. Глядя на кокон, Сяо Жэнь замер. Эта сцена, совершенно не похожая на предыдущие эволюции, заставила его вспомнить описание системы. Когда речь шла о контракте, система упоминала, что в случае успеха питомец пройдёт через эволюцию, которая станет для него полным перерождением. Тогда он подумал, что это просто обычная эволюция, но теперь стало ясно, что он ошибался. Эволюция паразита не собиралась заканчиваться быстро. Опасаясь, что гигантская акула может снова перевернуться и что-нибудь случится, Сяо Жэнь остался охранять кокон. Одновременно он выпустил несколько нитей в тушу большой зелёной креветки и рассеянно начал растворять её плоть. Остальные нити образовали защитный круг вокруг кокона, но ни одна из них не могла коснуться его. Мощная сила отторжения изолировала его от всего окружающего мира. Время шло. Сяо Жэнь уже полностью поглотил креветку, оставив лишь пустой панцирь, но эволюция паразита всё не прекращалась. Он зевнул. Уже наступила ночь. День выдался насыщенным. Однако Сяо Жэнь задавался вопросом: как часто эта гигантская мешковая акула вообще ест? Глядя на одинокие пять туш, он прикидывал, стоит ли завтра начать экономить. «Хм, а может, и не надо. Здесь столько флуоресцентных грибов, я, наверное, не успею их съесть, как вырастут новые». С этой мыслью он выпустил ещё один пучок нитей в сторону большой толстой рыбы с чёрной спиной и белым брюхом. Нити мицелия быстро окутали голову рыбы, растворили её и оторвали. Затем хлынули внутрь туловища, отделили небольшой кусок брюха, который другая часть нитей подтащила к Сяо Жэню. Оставшиеся же нити полностью обернули обезглавленную тушу, превратив её в огромный зелёный кокон. Пищеварительные соки начали медленно растворять рыбу изнутри. Глядя на светящийся вдалеке белый кокон, Сяо Жэнь вытянул нить, оторвал от куска брюшины полоску мяса и принялся смаковать её. Нежное, солоноватое, оно быстро превращалось в энергию, тёплой волной растекавшуюся по телу. «Долгая ночь впереди, — пробормотал он. — Только и остаётся, что травить душу едой, чтобы не уснуть». ***