— Итак, раз все в сборе, не будем терять времени! — Барон Альберт вышел в центр зала и хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Я рад, что вы все откликнулись на призыв и согласились участвовать в этой вылазке. Детали операции я повторять не стану, вы с ними уже ознакомились.
— Хочу лишь добавить, что это задание отличается от обычных. Несколько дней назад через магическое устройство я уведомил штаб о тяжести эпидемии в Аудии. В связи с чрезвычайной ситуацией руководство одобрило особую награду: каждый участник операции получит по десять очков заданий, — с улыбкой закончил барон.
— Десять очков?
Слова барона вызвали волну изумления. Зал мгновенно наполнился гулом перешептывающихся экзорцистов.
— Господин Одо, десять очков — это много? — склонив голову, тихо спросил Цинь Лунь у стоявшего рядом коренастого мужчины.
— Хех, доктор Стэн — новичок и еще не знаком с нашей системой, — так же тихо пояснил Одо. — Поверьте, десять очков — это невероятно щедрая награда.
— Обычно за подобную разведку дают не больше двух очков. При этом каждый экзорцист ежегодно отчисляет организации пять очков, чтобы подтвердить свой статус. Десять очков — это плата за два года вперед. Иными словами, выполнив это задание, мы можем два года не участвовать ни в каких операциях.
Из рассказа Одо Цинь Лунь постепенно начал понимать внутреннюю кухню организации. Оказалось, очки заданий были не просто мерилом вклада экзорциста, но и валютой, за которую в штабе можно было приобрести ценнейшие вещи.
Организация экзорцистов существовала уже более тысячи лет. За это время многие могущественные воины и маги, уходя на покой или предчувствуя смерть, оставляли ей свои трактаты о боевых искусствах и заклинаниях, чтобы передать наследие достойным преемникам. Кроме того, за долгие годы странствий и сражений с нечистью организация накопила несметное количество драгоценных артефактов.
Все эти знания и сокровища нельзя было купить за деньги. Единственный способ получить их — обменять на очки заданий. Конечно, экзорцист и сам мог пополнить казну, передав организации собственноручно написанный трактат или ненужный ему артефакт, и тоже получить за это очки.
И хотя Одо сказал, что десять очков позволят им два года бездельничать, на деле ни один экзорцист, за исключением совсем уж дряхлых стариков, не нашедших себе наследника, не отказался бы от лишних баллов. Ведь даже в случае гибели на задании накопленные очки могли унаследовать потомки.
— Прошу тишины, я еще не закончил! — вновь возвысил голос барон Альберт. — Эта миссия чрезвычайно опасна. Десять очков будут начислены вам еще до выхода. Наша цель — не просто следить за майарской ведьмой. Мы должны выяснить, является ли эпидемия в Аудии ее рук делом! — произнес он уже со всей серьезностью.
В зале воцарилась тишина. На лицах экзорцистов отразилась тревога. Цинь Лунь на мгновение задумался и тут же понял весь вес слов барона. Обычное разведывательное задание можно было выполнить, проявив осторожность и избежав боя. Но чтобы узнать, причастна ли ведьма к мору, столкновения было не миновать.
Это не просто разведка, а разведка боем! Неудивительно, что штаб расщедрился на десять очков. Вступать в бой с майарской ведьмой на ее же территории — затея смертельно опасная. Вполне возможно, что все двадцать с лишним экзорцистов сгинут в Майарском лесу.
— Вот, собственно, и все, что я хотел сказать. Пожалуйста, обдумайте все как следует. До завтрашнего утра у вас еще есть возможность отказаться. Но тот, кто примет окончательное решение, отступить уже не сможет! — торжественно заключил барон Альберт. — А теперь прошу всех разойтись по своим комнатам и отдохнуть. Замок Альберт готовит для вас праздничный ужин, так что скоро мы сможем как следует выпить!
Экзорцисты начали расходиться. Цинь Лунь тоже было направился к выходу, но заметил рядом с собой Бони, который едва заметно кивнул ему. Сердце екнуло. Не говоря ни слова, он последовал за светловолосым юношей. Они вошли в просторную гостиную главного замка.
Барон Альберт уже ждал их там. Увидев Бони и Цинь Луня, он с улыбкой шагнул навстречу.
— Доктор Стэн, присаживайтесь!
— Ваша светлость, вы хотели меня видеть? — почтительно поклонился Цинь Лунь.
— Доктор, мы не ожидали, что после нашего доклада организация изменит статус разведки на боевую операцию, — немного помедлив, начал барон. — Изначально мы хотели лишь дать вам, как новичку, возможность набраться опыта. Но боевое задание... вы не обязаны в нем участвовать. Это будет слишком опасно для вас!
— Ваша светлость, быть экзорцистом — само по себе опасно. Я хоть и новичок, но готов пожертвовать собой ради защиты мира людей. Кроме того, мое присутствие в отряде в качестве врача, возможно, спасет не одну жизнь! — с пафосом в голосе произнес Цинь Лунь.
— Ха-ха, отец, ну что я говорил? Я же знал, что доктор Стэн не из пугливых! — Бони радостно хлопнул Цинь Луня по плечу. — Не волнуйтесь, я верну его в целости и сохранности.
— Раз так, я не буду вас отговаривать. Воля экзорциста свободна, и любой выбор — это предначертание судьбы! — Барон Альберт вздохнул и слегка поклонился. — Примите мое уважение, доктор Стэн! И еще... возьмите это. Оно поможет обеспечить вашу безопасность. Бони научит вас, как им пользоваться!
Барон извлек из-за пазухи изящный золотой свиток и протянул его Цинь Луню. Свиток из чистого золота был испещрен таинственными рунами, а его навершия были сделаны из тикового дерева. Выглядел он как бесценное сокровище.
— Ваша светлость, я не могу принять столь дорогой подарок! — Цинь Лунь слегка нахмурился, но свиток не взял.
— Берите, доктор. Этот свиток призыва не подарок. Считайте, что вы обмениваете его на свои десять очков, — Бони взял свиток у барона и вложил его в руку Цинь Луня. — Идемте со мной, я покажу, как он работает.
Взгляд Цинь Луня блеснул, и он перестал отказываться. По правде говоря, под любым благовидным предлогом он был готов ухватиться за дополнительный шанс выжить.
Получив Золотой свиток призыва, Цинь Лунь, к своему удивлению, последовал за Бони к одной из четырех боковых башен — той единственной, где он еще не бывал.
Это была неожиданная удача. Войдя внутрь, он сразу почувствовал, что эта башня отличается от остальных. Коридоры были мрачными и темными, хрустальных светильников висело вдвое меньше, и нигде не было окон, выходящих наружу.
Поднявшись выше, Цинь Лунь наконец понял предназначение этого места. Здесь не было комнат — только бесконечные ряды тюремных камер и орудий пыток: простые клетки с деревянными решетками, камеры с железными дверьми, водяные тюрьмы...
Сотни лет назад замок Альберт был военной крепостью, и каждая из боковых башен имела свое назначение. Эта служила темницей. Глядя на темно-бурые пятна, въевшиеся в камень, Цинь Лунь живо представил, сколько ведьм и их магических тварей томилось здесь в заточении.
Бони подвел его к одной из деревянных клеток в центре этажа. Едва они приблизились, как в нос ударил густой, тошнотворный смрад.
Впрочем, Цинь Лунь быстро нашел его источник. В клетке лежала туша гигантского существа. Это был черный медведь, но размером он превосходил обычного зверя как минимум в полтора раза.
Даже сейчас, когда он просто лежал на полу, погруженный в сон, было видно, что длина его тела составляет не меньше трех метров, а в холке он был на целый круг шире своих сородичей. Судя по книгам, что читал Цинь Лунь, такой медведь должен был весить не меньше тонны, а то и все две — тяжелее иного автомобиля старой эпохи.
— Это... — Цинь Лунь указал на зверя, чьи лапы и шея были скованы пятью толстыми цепями, и вопросительно посмотрел на Бони.
— Хех, его зовут Бен. Самец. Сейчас он под действием сильного снотворного. Семья Альберт вырастила и обучила его как боевого питомца, — с улыбкой пояснил Бони. — Разумеется, обычный человек им управлять не сможет. Для этого и нужен свиток, что у вас в руках!
— То есть... господин Бони, вы хотите сказать, что он... — Цинь Лунь перевел взгляд с золотого свитка на огромного медведя и обратно, его глаза расширились от изумления.
— Ха-ха, не стоит недооценивать Бена. Несмотря на размеры, тренировки семьи Альберт сделали его очень проворным. С ним рядом вы получите живой щит, и ваша безопасность многократно возрастет! — усмехнулся Бони. — Мы не можем в мгновение ока сделать из вас бойца, так что пришлось прибегнуть к такому способу.
— Господин Бони, этот... свиток призыва, боюсь, стоит куда больше десяти очков, — нахмурившись, вдруг произнес Цинь Лунь.
— О? — Бони на миг замер, а затем улыбнулся. — Раз уж вы догадались, скрывать не буду. Этот свиток стоит пятьдесят очков. Даже если сложить ваши десять и оставшиеся у нас с отцом тридцать, все равно не хватит. Остальные десять — это своего рода аванс от организации экзорцистов. Они высоко ценят ваши врачебные таланты и вашу отвагу, поэтому решили вложиться в вас наперед.
— А ваши тридцать очков... это из-за малыша Миллера? — тут же сообразил Цинь Лунь.
С тех пор как Фрэнк вернулся в замок, Цинь Лунь постоянно готовил для малыша Миллера материнское молоко, смешанное с «Росой с цветка Мирового Древа». Состояние ребенка медленно улучшалось. Он еще не очнулся, но уже не был похож на обтянутый кожей скелет. Иногда его веки подрагивали — верный признак скорого пробуждения.
Малыш Миллер был наследником семьи Альберт в третьем поколении. Его исцеление наполнило сердца всех обитателей замка безмерной благодарностью к Цинь Луню. Не вступи он в организацию, семья Альберт отблагодарила бы его золотом.
Но теперь, когда он стал экзорцистом, платить ему деньгами было бы оскорблением. Так и появился этот драгоценный Золотой свиток призыва. Кроме того, Цинь Лунь был единственным врачом, способным противостоять эпидемии, и сама организация была заинтересована в том, чтобы он выжил в предстоящей операции.
Цинь Лунь со смешанным чувством посмотрел на свиток. С тех пор как он начал свой «спектакль» в городке Аудия, а затем принялся выхаживать малыша Миллера, у него осталась всего одна, последняя капля «Росы с цветка Мирового Древа».
Он не гнался за наградой, его истинной целью было раскрыть тайны семьи Альберт. И все же, волею судьбы, его труды были вознаграждены. Этот свиток и был платой за все его усилия.
Бони взглянул на Цинь Луня, но отвечать не стал. В таких делах слова были излишни, все и так всё понимали.
— Давайте, я покажу, как им пользоваться! — Бони взял у Цинь Луня свиток, ухватился за тиковые навершия и медленно развернул его.
Внутри была выгравирована магическая пентаграмма, в центре которой золотом был начертан иероглиф «Печать».
— Сделайте надрез на ладони и прижмите ее сюда, — Бони протянул Цинь Луню небольшой нож из бычьего рога и с серьезным видом указал на центральный иероглиф.
Цинь Лунь послушно взял нож, полоснул по ладони, и рука мгновенно наполнилась кровью. Бони прижал его окровавленную ладонь к свитку и начал произносить слова древнего заклинания.
Голос его становился все громче, на лбу выступили капли пота. Огромный медведь, Бен, до этого спавший мертвецким сном, вдруг заворочался, словно почувствовав что-то. Его массивное тело беспокойно задергалось, будто сопротивляясь незримой воле.
Однако годы тренировок в семье Альберт давали о себе знать. Уловив в заклинании знакомую волю Бони, Бен постепенно пересталดิ้นรน. И как только он замер, его огромное тело вспыхнуло золотым светом, в мгновение ока исчезло из клетки и стрелой влетело в свиток.
Дзынь!
Осиротевшие цепи с глухим звоном рухнули на каменный пол.
Апостол №70053, вы получили свой первый боевой навык призыва.
В соответствии со статьей 300 Закона Раскола, открывается Система боевых навыков. Подробности доступны в Списке Смерти.
Уведомление: Апостол №70053, данный навык призыва является расходуемым (тип "свиток"). Призванное существо и сам навык не могут быть перенесены в Расколотые Небеса. Однако, так как это ваш первый боевой навык, в соответствии со статьей 301 Закона Раскола, вы можете закрепить его в ячейке боевых навыков, взяв в долг.
Призываемое существо относится к классу обычных боевых существ. Для фиксации навыка требуется один Кристалл слияния Закона Раскола. Желаете ли вы воспользоваться режимом долга?
В случае согласия, долг должен быть погашен сразу по возвращении в Расколотые Небеса. В противном случае с Апостола будет списано 50 единиц жизненной души!
Цинь Лунь со странным выражением лица читал системные сообщения, внезапно всплывшие в его Списке Смерти. Он никак не ожидал, что его первым боевым навыком станет призыв. Впрочем, решение он принял быстро. Пусть Бен — всего лишь медведь, но сейчас он будет невероятно полезен. Отказываться нельзя.
Более того, если закрепить навык, Бена можно будет забрать с собой в Расколотые Небеса, что делало его ценность несоизмеримо выше. Что до долга в один кристалл слияния — его можно будет погасить после выполнения первого же мира. Условия не выглядели драконовскими.
Вероятно, это была своего рода помощь, которую система Расколотых Небес оказывала каждому новичку. Рост Апостолов требовал времени, и небольшая инвестиция в их первый навык выглядела вполне логичной.
Единственное, что немного расстраивало Цинь Луня — это низкий потенциал Бена. Все-таки обычный черный медведь. Интересно, можно ли будет в будущем, заплатив определенную цену, заменить его на более могущественное существо?
После завершения контракта пентаграмма на Золотом свитке призыва медленно истаяла, превратив его в бесполезный клочок бумаги. Свиток выполнил свое предназначение.
— Идемте, пора уходить, — Бони тяжело дышал. Очевидно, ритуал отнял у него немало сил.
На самом деле, Цинь Лунь не знал, что ранг этого Золотого свитка призыва был невероятно высок, на несколько порядков выше, чем у самого Бена. Не будь доктор в отчаянном положении, Бони посоветовал бы ему не спешить с использованием.
Конечно, чем сильнее призываемое существо, тем сложнее заключить с ним контракт. Если бы не тот факт, что Бен был боевым питомцем, которого семья Альберт тренировала долгие годы, даже Бони не смог бы помочь Цинь Луню. Для этого пришлось бы вызывать могущественного призывателя из штаба организации.
Более того, с нынешним уровнем Цинь Луня, у которого еще даже не была открыта Система боевых навыков, этот свиток был бы бесполезен, даже попади он с ним в Расколотые Небеса. Только семья Альберт, обязанная ему жизнью наследника, была готова потратить столько времени и сил, чтобы помочь ему заключить этот контракт.
Иными словами, для идеального использования такого свитка Цинь Луню сначала нужно было найти уже прирученное высокоранговое существо и высокоуровневого призывателя. Да и его собственная сила должна была достичь определенного порога. Только тогда он смог бы раскрыть весь потенциал Золотого свитка призыва.
В текущих обстоятельствах это было несбыточной мечтой. И даже если бы он выполнил все условия, плату за перенос высокорангового существа в Расколотые Небеса он бы все равно не потянул.
— Р-р-ра-а-а-аргх!
Видимо, магические колебания от ритуала были слишком сильными. С верхнего яруса башни донесся яростный рев.
— Идемте, ужин скоро начнется! — услышав этот рык, лицо Бони слегка изменилось, и он поспешил увести Цинь Луня прочь.
Выйдя из башни-тюрьмы, Цинь Лунь бросил на нее последний взгляд. В его голове внезапно всплыла одна очень важная мысль.
Но сейчас было не время для раздумий. Ускорив шаг, доктор вернулся в свою комнату. Он сосредоточился и открыл Список Смерти. Пора было как следует изучить свой новый навык призыва и эту так называемую Систему боевых навыков.
Обновлено: 21.01.2026