Лязг!
Железная решетка, ведущая в блок «Е», автоматически отъехала в сторону. По коридору тюремного отсека прошагали семеро рослых, крепко сбитых тюремщиков. Впереди шел старший офицер, за ним — четверо бойцов в тяжелой противоударной броне, со щитами и в шлемах. Замыкали процессию двое охранников, несущих продолговатый контейнер с кодовым замком.
Блок «Е» предназначался для особо опасных преступников. В отличие от камер для мелких сошек, здешние были наглухо заперты сплошными стальными дверьми с крохотными смотровыми окошками.
Человечество давно шагнуло в космическую эру, но заключенным не полагалось пользоваться благами высоких технологий. В камерах тюрьмы строгого режима «Ханьдань» не было ни голографических развлекательных программ, ни радио, ни свежих овощей, выращенных в орбитальных теплицах.
Лишенные гражданских прав преступники довольствовались безвкусной синтетической пищей и спали на антикварных двухъярусных нарах, которым было не меньше сотни лет. Помимо обязательных работ, единственными доступными развлечениями оставались тренировки да чтение.
Разумеется, если мебель в камерах была откровенно убогой, то системы надзора в «Ханьдани» отвечали последнему слову техники. На лодыжке каждого заключенного были закреплены кандалы с передатчиком. Корпус из титанового сплава, магнитный кодовый замок — снять их можно было, лишь зная шифр. Или отрубив себе стопу.
Коридоры и все углы тюрьмы были утыканы камерами наблюдения. Даже в вентиляции и канализации патрулировали микроскопические роботы-пауки — настоящая паутина тотального контроля. За без малого сто лет существования «Ханьданя» отсюда не было ни одного удачного побега.
Люминесцентные лампы в коридоре мерцали, отбрасывая на мертвенно-тихий проход зловещие тени. Даже привычные ко всему тюремщики невольно ежились от гнетущей, давящей атмосферы блока «Е».
Семеро охранников не задержались в общем коридоре. Миновав несколько решетчатых ворот, они оказались в сердце блока «Е», его особой зоне — «люкс-апартаментах» для самых отпетых негодяев. В секторе смертников.
Здесь лица тюремщиков стали еще серьезнее, а в воздухе повисло тяжелое напряжение. Пройдя по узкому коридору, они подошли к последнему запретному рубежу блока «Е».
Так называемая запретная зона была совсем крошечной — всего три карцера. Она располагалась ниже остальных камер, здесь сходились все канализационные трубы. Люминесцентные лампы кто-то намеренно настроил на тусклый, оранжево-желтый свет.
Вокруг царили холод и сырость, в воздухе висел слабый тошнотворный запах. В полумраке трубы отбрасывали жуткие, непроглядно-черные тени. Мертвая тишина действовала на нервы, заставляя сердце тревожно сжиматься.
Эти три карцера предназначались для наказания нарушителей тюремного режима. Путь сюда, через мрачные коридоры, где держали рецидивистов и смертников, вселял ужас даже в самых отъявленных убийц. У заключенных со слабой психикой здесь случался нервный срыв, после которого они навсегда зарекались нарушать правила.
По правде говоря, карцеры большую часть времени пустовали. Однако три года назад в «Ханьдань» поступил маньяк-убийца Цинь Лунь. После того как он лишил жизни пятерых сокамерников-рецидивистов и двух охранников, он стал первым за столетнюю историю тюрьмы смертником, для которого карцер стал постоянным местом жительства.
Подойдя к самой дальней камере, семеро тюремщиков впервые позволили себе выдать нервозность. Они с опаской извлекли из-за поясов электро-ионные дубинки.
На двери карцера не было современного кодового замка. Старший офицер осторожно отодвинул смотровое окошко размером с ладонь и заглянул внутрь.
Карцер отличался от обычных камер: ни одного окна, лишь одно вентиляционное отверстие с кулак величиной, соединенное с общей шахтой. Удивительно, но внутри не было ни сырости, ни вони, как в коридоре. Напротив, в камере было тепло и сухо, и даже чувствовался тонкий аромат освежителя воздуха.
Под потолком горела встроенная бронированная лампа. В углу стояли два старомодных книжных стеллажа, забитых бумажными книгами. Стол, кровать, унитаз — все на месте. На столе, помимо нескольких книг, виднелась даже деревянная шахматная доска.
За столом, спиной к двери, сидел худой молодой человек и листал толстый том.
Тюремщик мысленно выдохнул, снял с ремня ключ и вставил его в замочную скважину. Тяжелая дверь с грохотом распахнулась. Четверо бойцов в тяжелой броне, пригнувшись и выставив вперед щиты, осторожно вошли внутрь.
— Цинь Лунь, время пришло! — громко произнес старший офицер, крепче сжимая дубинку и держась в трех метрах от заключенного.
Молодой человек плавно закрыл книгу. В ярком свете лампы на обложке проступило название: «Поведенческая психология». Беглый взгляд на стеллажи и стол говорил о том, что в этой необычной камере, похоже, была собрана целая библиотека по клинической медицине и психологии.
Закрыв книгу, юноша встал, заложил руки за голову и повернулся. В свете лампы перед охранниками предстал молодой человек с ничем не примечательной внешностью и худощавым телосложением.
Убийца-психопат Цинь Лунь обладал на удивление чистым и ясным взглядом. Возможно, из-за того, что он годами не видел солнца, его кожа была очень бледной. Особенно выделялись руки — с длинными, тонкими, белыми, словно выточенными из нефрита, пальцами. С виду этот маньяк походил на обычного, страдающего от недоедания юношу.
С момента своего прибытия в «Ханьдань» Цинь Лунь побил множество тюремных рекордов и нарушил все негласные правила. Он хладнокровно убивал сокамерников, будь то матерые рецидивисты или такие же смертники, как он. Жертвами стали и двое несчастных охранников.
У Цинь Луня была тяжелая психологическая травма, приведшая к шизофрении. Карцер, нагонявший ужас на других заключенных, на него не действовал. Заплатив несколькими жизнями, администрация тюрьмы, по совету психологов, предоставила ему относительно «дружелюбную» среду.
Под полом его карцера проложили трубы с подогревом для осушения воздуха, а в вентиляцию регулярно добавляли освежитель. Ему даже выдали книги и шахматы, чтобы стабилизировать его психическое состояние.
На самом деле, если Цинь Лунь не подвергался сильному внешнему раздражению, его интеллект был выше среднего. С тех пор как ему разрешили читать, он всего за пять лет самостоятельно освоил всю программу от начальной школы до университета.
Однако, когда в восемнадцать лет он взялся за изучение клинической медицины и психологии, это принесло тюрьме новую проблему. Больше ни один психолог не мог с уверенностью определить его истинное психическое состояние.
Старший офицер посмотрел в ясные глаза убийцы, мысленно вздохнул и поднял тонкий, как картон, световой планшет в черной рамке.
Внутри этого планшета был встроен простейший оптический компьютер с подробным досье Цинь Луня. Обычно, когда Федеральный верховный суд выносил смертный приговор, тюремщики использовали именно такие устройства для его оглашения. Заключенные прозвали их «Смертными списками».
— Цинь Лунь, мужчина, двадцать лет, настоящее имя Джоуи Фостер. Постановлением Федерального верховного суда: апелляция об отсрочке исполнения приговора отклонена, первоначальный вердикт оставлен в силе. Признан виновным в серийных убийствах, пожизненно лишен гражданских прав. Приговор привести в исполнение сегодня, в девятнадцать ноль-ноль!
Под размеренный голос офицера двое охранников, что несли контейнер, открыли его, явив взору набор стальных деталей. Тюремщики стали одну за другой извлекать эти части, похожие на элементы боевого меха, и закреплять их на теле Цинь Луня. Через несколько минут перед ними стоял настоящий рыцарь в стальных латах, из-под шлема которого виднелись лишь глаза.
Это был паровой экзоскелет усмирения. Заключенный в нем мог передвигаться лишь медленно, с помощью парового привода. Даже просто сесть или встать получалось с трехсекундной задержкой.
Пшш-ш! — из коленных суставов стального монстра вырвались струйки белого пара. Цинь Лунь в железной маске шагнул из камеры.
Закованный в экзоскелет маньяк, похожий на комичного, неуклюжего медведя, медленно брел по коридору блока «Е» в плотном кольце из четырех бойцов.
Тяжелые шаги привлекли внимание остальных заключенных. Вдоль всего пути к смотровым окошкам прижимались лица, провожавшие процессию холодными взглядами.
Так вот он какой, главная «звезда» тюрьмы «Ханьдань»? В глазах арестантов читалась странная, непонятная смесь страха, любопытства и мрачного уважения.
— Наденьте ему на голову черный капюшон! — приказал старший офицер, когда они подошли к последним воротам блока «Е».
…
Тюрьма строгого режима «Ханьдань» представляла собой комплекс башен, возвышающихся на сотни футов над землей. Между башнями блоков «Е» и «D» пролегала гигантская стальная эстакада, уходящая в самые облака.
Она напоминала взлетную полосу американских горок: чем выше, тем круче становился подъем. На самом верху уклон достигал девяноста градусов. Это был Небесный Рельс — одна из ключевых технологий новой эры.
Небесный Рельс являлся устройством для дальней транспортировки и делился на уровни: провинциальный, региональный и звездный. Ходили слухи и о существовании межгалактического Рельса. В основании эстакады находилась герметичная транспортная капсула. Разгоняясь по рельсам, она в итоге переходила в состояние чистого света и выбрасывалась в подпространство — слой между материальным и антиматериальным мирами, что позволяло мгновенно перемещать материю на огромные расстояния.
На другом конце маршрута находился такой же Небесный Рельс, но уже для приема капсулы. Помимо маглев-флаеров, для межпровинциальных путешествий и перевозок человечество новой эры использовало именно эту технологию. Электропоезда и гражданские авиалайнеры давно стали музейными экспонатами.
Ш-ш-ш! — ворота в основании Небесного Рельса разъехались, открывая широкий, ярко освещенный современный коридор. По сравнению с ним тюремный блок «Е» казался грязной, вонючей канализацией.
Тюремщики ввели Цинь Луня в транспортную капсулу и сняли с его головы черный капюшон.
Ясные глаза в прорезях стальной маски скользнули по обстановке. Они находились в овальном зале. По периметру располагались сенсорные рабочие консоли, а прямо по курсу висел огромный жидкокристаллический дисплей.
— Объект транспортировки на борту. Активация анализатора частиц! — раздался в зале мягкий женский голос, синтезированный световым ИИ Небесного Рельса.
— Сканирование частиц завершено. Сигнал удаленного наведения подтвержден. Начинаю тридцатисекундный обратный отсчет…
— …три, два, один! Старт!
Под спокойный голос ИИ капсула внезапно сильно затряслась. Вершина Небесного Рельса тюрьмы «Ханьдань» вспыхнула ослепительной спиралью света. Взмывшая в небо транспортная капсула превратилась в метеор, который тут же растворился в воздухе, проваливаясь в таинственное подпространство.
Обновлено: 21.01.2026