Глава 60 — Глава 60: Небесный Демон Сим III

60 — …похоже, он уже достиг своего предела. — … — …он не мертв, но его пульс значительно упал. Даже если он очнется, его состояние, скорее всего, будет неоптимистичным. — …я учту это. — …позовите меня, когда он очнется. Я снова проверю его состояние. Внутри дома с соломенной крышей состоялся короткий разговор. Скрип— Закончив осмотр и оказав первую помощь старику, Джерри открыл дверь и вышел. Ху-у-уп— — …курить в закрытом пространстве — невежливо. — Что значит, в закрытом? Посмотри, как тут высоко… если не нравится, можешь тоже закурить. — … — Хочешь одну? — …я вежливо откажусь. Подобно тому как туманный сигаретный дым, вышив в воздухе узор, мягко рассеялся и исчез, Джерри спросил тихим голосом: — …ты знал? — Что? — …он выразился уклончиво, но, похоже, ему осталось не больше нескольких часов. Похоже, он истратил весь остаток сил в бою с тобой. — Ну… более-менее. С того самого момента, как я встретил его, его реакция на звук была едва заметно замедленной. Это означало, что с его слухом, последним бастионом его пяти чувств, уже что-то было не так, так что я догадывался, что конец старика близок. …хотя я и не ожидал, что он рухнет так внезапно. — …как жестоко. Ускорить конец жизни, которой и так оставалось совсем немного. Я на мгновение замер, не сразу поняв его слова, а затем на всякий случай спросил: — Ты… серьезно думаешь, что я нарочно ввязался в драку с тем стариком, чтобы его убить? — …а я неправ? — Ах ты, сукин…! Его невозмутимый ответ чуть не заставил меня выругаться вслух, но, учитывая ситуацию, я подавил это желание, глубоко затянувшись сигаретой. — …за кого ты, черт возьми, меня принимаешь? — …разве ты не из тех, кто не заботится о средствах для достижения цели? — … — …таким я тебя и видел. Ф-у-у-у— Он был прав, но я не был таким уж негодяем, чтобы играть с чужой жизнью, когда ее оставалось так мало. Наоборот. 『…у меня есть одно сожаление. Если бы я только встретила тебя немного раньше, орабони… возможно, отец смог бы закрыть глаза спокойно.』 『…』 『Вот о чем я сожалею.』 Если возможно, до того, как этот старик перейдет в загробный мир. Я торопился дать ему понять, что существует третий путь — тот, где не придется страдать от божественной хвори Демонического Меча и отказываться от своих пяти чувств, — и вот каков был результат. — Меня это бесит, так что я тоже закурю. — ……? — Дай огоньку. Локси, подошедшая незаметно, небрежно вытащила сигарету из пачки, сунула ее в рот и схватила мою руку, чтобы прикурить. Ф-у-у-у— — Одного я не понимаю. Затем, выдохнув в воздух туманное облако дыма, точно как я, она начала со свежей улыбкой: — Что именно? — Из того, что я услышала с той стороны, мне показалось, что этот «Демонический Культ», который ты пытаешься восстановить — это что-то вроде врага общества. — Ну, на данный момент, это так. — …тогда что это был за разговор в середине? О том, что их приносят в жертву ради Мурима, или о спасении Мурима. Похоже, есть история, которую я не знаю. …это был ожидаемый вопрос. «Злодеи столетней давности». Как и упоминал Слепец Шим, не только чужаки, но и почти все жители Мурима воспринимали Демонический Культ именно так. Похоже, у Джерри был тот же вопрос, так как он добавил слово к запросу Локси. — …это была та часть, которую я тоже не понял. Я думал, что разгадал все загадки, узнав, что старик был наследником Небесного Демона… но этого утверждения я понять не мог. — … — В чем именно заключается эта судьба Небесного Демона (Демонического Культа)? Разве Небесный Демон не повел Демонический Культ на вторжение в Мурим? Хмык— Для того, кто знал правду, эта история была смехотворной. Демонический Культ. Если бы не сменявшие друг друга Небесные Демоны, Мурим, вероятно, был бы давно уничтожен. …и именно поэтому я мог лучше понять крайний выбор Слепца Шима — отказаться от наследования Демонического Меча. — Великая Война Праведников и Демонов, что произошла сто лет назад. Вместо того чтобы отвечать на вопрос напрямую, я бросил им встречный, заставляя задуматься. — Как вы думаете, сколько их было? — …а? — …что ты имеешь в виду? Именно такая реакция, какую я ожидал. — Семнадцатая. От короткого ответа, последовавшего за этим, лицо Локси и лоб Джерри окрасились шоком. — Это была семнадцатая Великая Война Праведников и Демонов, прошедшая на этой земле. — … — Конечно, это была «Война Праведников и Демонов» только на словах. Демонический Культ и Альянс Мурима ни разу не сражались. Наоборот, они объединили силы против общего врага. …само собой, но это был факт, совершенно неизвестный общественности. Так же, как и те двое до сих пор верили, подавляющее большинство жителей Мурима ничего не знали о правде Великой Войны. Включая Императорскую Семью, тех, кто знал всю историю, насчитывалось меньше десяти человек; это была тайна, считавшаяся в Муриме первоклассной. Ни того факта, что Великая Война повторялась на протяжении сотен лет, ни того, что «столкновения между праведным Альянсом Мурима и злым Демоническим Культом» на самом деле никогда не происходило. — …тогда. С кем же, черт возьми, они сражались? Большинство людей не знали. *** Истоки Демонического Культа уходят в древние времена. Далекое прошлое, когда не было ни Короля Демонов, ни Ордена. Не было установленной иерархии, подобной Четырем Фракциям и Одному Клану или Девяти Фракциям и Одному Клану, и это был Период Воюющих Государств, когда более двадцати малых наций в различных регионах боролись за территории друг друга. В раздробленных землях Мурима войны вспыхивали почти ежедневно, и продолжались хаотичные дни, когда не было ничего странного в том, что территория твоей страны сегодня становилась чужой завтра. Затем однажды в уже хаотичных землях Мурима начал распространяться странный слух. «Магические Звери, которые охотятся на людей». Что в Шаньдунском регионе, на краю восточного побережья, появился отвратительный и гигантский Магический Зверь, и что окружающие твари, под его влиянием, обезумели и начали охотиться на людей. Странный слух, в который трудно было поверить. Слух быстро распространился, вскоре достигнув самого северного края Мурима, и хотя весь Мурим узнал об этом, люди не придали этому особого значения. В те времена Магические Звери были не более чем беспорядочной толпой, занятой пожиранием друг друга. Их считали ничем не примечательными существами, которых можно было победить в любой момент, если объединить силы. …вместо этого они боялись короля соседней страны, жаждущего их территории, и подчиненных, которые могли в любой момент покуситься на их положение. Но эта ситуация длилась недолго. Подобно снежному кому, катящемуся по зимнему склону, слух, от которого они отмахнулись как от чего-то неважного, начал расти в размерах экспоненциально. Слух о странном Магическом Звере, появившемся в углу, прежде чем кто-либо успел опомниться, превратился в срочный призыв о помощи против «ужасающего Магического Зверя», поглотившего две нации целиком. Только после того, как поступили прямые просьбы о помощи и соглашения о прекращении огня от соседних стран, граничащих с ними, Мурим осознал серьезность ситуации. Но к тому времени, как многие нации Мурима поняли всю тяжесть положения, они уже упустили золотой шанс. Пока люди игнорировали и отворачивались от его существования, орда обезумевших Магических Зверей, размножившаяся, питаясь человеческими телами, и изучившая уникальные Черты Мурима, стала ветеранами охоты на людей. Столкнувшись впервые с коллективной атакой Магических Зверей, Мурим начал беспомощно рушиться. И в ту ужасную, хаотичную эпоху появились «два героя». Одним был <Первый Император> Империи Мурим, объединивший весь Мурим благодаря своему подавляющему лидерству. Другим был <Первый Небесный Демон>, который, несмотря на пренебрежение людей, столкнулся с монстром лицом к лицу с самого его появления на Шаньдунском полуострове. Узнав о существовании друг друга по необходимости, они с первого взгляда признали силу и способности друг друга и поняли свои соответствующие роли без каких-либо особых объяснений или разговоров. Император провел широкие поиски и выяснил, что личность ужасающего Магического Зверя, будоражащего окружающих — это «Изначальный Демонический Зверь». Он узнал, что это был монстр класса бедствия, который никогда ранее не появлялся в землях Мурима, но уже уничтожил несколько регионов и наций в других частях континента. Как только он объединил Мурим, он объявил всеобщую войну Изначальному Демоническому Зверю. Он собрал все силы Мурима и сформировал фронт против орды обезумевших Магических Зверей, которыми командовал монстр. А Небесный Демон... ...выполнил незаменимую роль в самой глубокой части этого фронта. Ху-у-уп— — …незаменимую роль? Когда я замолчал и затянулся сигаретой, Локси, не в силах ждать, подтолкнула меня. Ф-у-у-у— — …Первому Императору Мурима удалось найти нескольких выживших, которые видели Изначального Демонического Зверя собственными глазами. — … — Ни один из них не был в здравом уме. Сильный или слабый, это не имело значения; все они были погружены в ужас. — …так ментальное вмешательство Изначального Демонического Зверя действовало и на людей. Кивок— — Они повторяли бессвязные слова, выкрикивали бессмысленные восклицания и пытались покончить с собой в тот момент, как ты отводил взгляд… и все это по единственной причине — они видели Изначального Демонического Зверя напрямую. — … — Единственным человеком, который мог быть свободен от этого ужасного ментального вмешательства, был «Первый Небесный Демон». Рожденный с экстраординарными качествами, только Небесный Демон, который был невосприимчив к ментальному вмешательству Изначального Демонического Зверя, мог противостоять монстру. Небесный Демон смиренно принял роль, которую мог выполнить только он. — …и так, война между двумя героями и Изначальным Демоническим Зверем продолжалась долгое время, пока трупы принесенных в жертву не образовали несколько гор. — … — Меч Небесного Демона, взмахнутый с решимостью взаимного уничтожения, достиг сердца Изначального Демонического Зверя. В конце концов, монстр снова погрузился в бездну восточного побережья, из которой он поднялся. — … Но даже это не было полным концом катастрофы. Меч, который Небесный Демон вонзил в сердце Изначального Демонического Зверя, лишь запечатал его бушующую силу; он не смог полностью уничтожить его существование. — К счастью, Небесный Демон не пожертвовал своей жизнью без плана. — … — Он оставил после себя родословную, чтобы унаследовать его дело, и вместе с первым Императором принял меры для будущего Мурима. Этой родословной, унаследовавшей дело первого Небесного Демона, был Демонический Культ. А мерой, которую он оставил вместе с Императором, был правдоподобный кризис под названием «Великая Война Праведников и Демонов». — Первый Небесный Демон интуитивно понимал, что даже если ему удастся запечатать его, печать не будет вечной. Он решил, что для того, чтобы снова запечатать Изначального Демонического Зверя, когда он в конечном итоге освободится, необходимо отчаянно предотвратить раздробление и разделение Мурима, как это было раньше. — … — В конце концов, ситуация стала такой ужасной именно потому, что они не осознавали ужаса Магических Зверей и тратили время на междоусобные войны. …конечно, был вариант оставить подробные записи об Изначальном Демоническом Звере, но угроза, спящая невидимо под морем, неизбежно растворилась бы с течением времени. Он верил, что для того, чтобы Мурим последовательно собирал свои силы воедино, ему нужна мощная, централизованная система, основанная на Императорской Семье, а также мощный внешний враг. Поэтому первый Небесный Демон возложил роль злодея на своих преемников, Демонический Культ. Всякий раз, когда печать на Изначальном Демоническом Звере ослабевала и обезумевшие Магические Звери начинали появляться один за другим, они снова запечатывали его, продолжая традицию из поколения в поколение. В конце концов, 17 Великих Войн Праведников и Демонов, произошедших на земле Мурима, не были случаями нападения Демонического Культа на Мурим. Это был возвышенный процесс, в ходе которого Небесный Демон той эпохи жертвовал своей жизнью, чтобы снова запечатать Изначального Демонического Зверя. Несмотря на защиту Мурима ценой своей жизни, нести дурную славу ради поддержания единства Мурима — такова была судьба Небесного Демона и Демонического Культа. — …вот же паршивая судьба. После тихого замечания Локси наступила короткая тишина. Я легко затушил окурок сигареты и уставился на закрытую дверь дома с соломенной крышей. …мне было их жаль, но, к сожалению, я рассказывал эту историю не потому, что они спросили. Я рассказывал ее для того, чтобы кто-то внутри услышал. Скрип— И действительно. Плотно закрытая дверь тихонько отворилась. — …минутку. Я хотела бы с вами поговорить. Чхон-и попросила меня о разговоре.