Пока И Чаншин размышлял о том, как раздобыть больше провизии, а лучше – мяса, со стороны ворот внезапно донесся частый стук.
— Па-па-па…
— Дядя И! Дядя И! — Послышался голос снаружи.
— Хм? — И Чаншин с удивлением направился к воротам. — Почему Ван Дачжу вернулся так рано?
Отворив створку, он увидел взбудораженного и всклокоченного Ван Дачжу. Тот глупо улыбался, сжимая в одной руке двух зайцев, а на спине таща тушу дикого волка.
— Ты это… — И Чаншин окинул парня оценивающим взглядом. Его удивлению не было предела, но завидев волка, он начал о чем-то догадываться.
— Ха-ха, дядя И! Все благодаря Кулаку Тайцзи, которому вы меня научили! Только поэтому я смог одолеть этого голодного зверя! — Ван Дачжу возбужденно расхохотался, едва завидев наставника.
С этими словами он бросил зайцев и волка на землю и принялся быстро показывать руками движения.
— «Одиночный хлыст», «Отражение, преграждение и удар кулаком», «Удар пяткой», «Перекрестные руки»…
А случилось вот что: сегодня спозаранку Ван Дачжу отправился в горы в надежде на богатую добычу. Но сколько он ни продирался сквозь заросли и ни переходил вброд ручьи, удалось подстрелить лишь пару зайцев.
Когда Ван Дачжу уже совсем пал духом, он, огибая скалистый выступ, нос к носу столкнулся с огромным диким волком ростом почти в полчеловека. В тот миг парня прошиб холодный пот, а ледяная дрожь взметнулась от копчика до самого затылка.
— Пропал! — Промелькнуло в голове. Будь дистанция больше, он мог бы прикончить хищника из лука. Но зверь оказался слишком близко – времени достать стрелу просто не осталось.
— Ау-у-у! — Взвыл волк и, резко оттолкнувшись, бросился в атаку.
Видя летящую на него оскаленную пасть, отчаявшийся Ван Дачжу пробудил в себе первобытную ярость. Швырнув зайцев в сторону, он не отступил, а, напротив, сделал резкий шаг вперед и выбросил кулак навстречу врагу.
Однако в миг столкновения, ощутив чудовищную инерцию и силу несущегося зверя, Ван Дачжу инстинктивно ушел в разворот. Правой рукой он перехватил переднюю лапу волка, описывая дугу и гася импульс прыжка, а затем, используя силу самого хищника, попросту швырнул его в сторону.
Волк, промахнувшись и поддавшись ведомому движению, кубарем покатился по земле. Ван Дачжу на мгновение замер от неожиданности, но тут же пришел в себя. Он бросился следом и принялся неистово осыпать зверя ударами.
После того как Облачные руки Тайцзи помогли ему мягко отразить атаку, вера парня в это искусство возросла многократно. Инстинктивно он применял одну форму за другой. Но это не было медленным и мягким упражнением – в его исполнении техника обрела сокрушительную мощь.
— «Отражение, преграждение и удар», «Отражение, преграждение и удар»… Кулак за кулаком!
— «Удар пяткой», левой, правой! Снова левой, снова правой!
— Панг! Панг! Панг!
— У-у-у… Ау… Хрип…
Никаких излишеств, лишь жесткое пресечение попыток зверя огрызнуться и град ударов в ответ. Кулаки впивались в плоть, каждое движение дышало яростью. В конце концов, этот одинокий волк был забит до полусмерти, кровь хлынула у него из носа и пасти. Напоследок впавший в боевое неистовство Ван Дачжу сковал голову зверя Перекрестными руками и резким, мощным рывком скрутил шею, обрывая его жизнь.
— Ху-ху-ху…
Убедившись, что волк мертв, Ван Дачжу обессиленно повалился на землю рядом с тушей, тяжело хватая ртом воздух. Лишь спустя долгое время он начал приходить в себя. Глядя то на мертвого зверя, то на свои разбитые в кровь руки, он все еще не мог поверить: он убил огромного волка голыми руками, без всякого оружия!
Стоит понимать, что в этом мире, насыщенном Духовной Энергией Неба и Земли, звери куда свирепее, чем в прошлой жизни И Чаншина. Обычный человек без оружия практически не имеет шансов против волка, но Дачжу совершил этот подвиг.
— Ха-ха-ха! — Ван Дачжу расплылся в широкой улыбке и весело рассмеялся.
Отсмеявшись, он посмотрел на тушу, и лицо его вновь стало серьезным. Волки – животные стайные. Одиночки встречаются редко, и даже если это так, стая может бродить неподалеку. Поэтому, как только силы немного вернулись, Ван Дачжу взвалил волка на плечи, подхватил зайцев и поспешил прочь из леса.
По дороге вниз он становился все более воодушевленным. Он и подумать не мог, что Кулак Тайцзи, которому учил дядя И, обладает такой мощью. Прошло всего несколько дней тренировок, а он уже забивает волков кулаками! Неужели он теперь не уступит даже этому Черепахе из банды Тирана?
На этой волне азарта он спустился с горы в разы быстрее обычного. В деревне крестьяне, возвращавшиеся с полей, провожали его изумленными взглядами.
— Ого, Чжу-цзы! Неужто ты снова завалил волка?
— Ну ты даешь, парень…
— Брат Чжу-цзы, ты такой сильный!
Ван Дачжу сиял так, что рот растянулся до самых ушей:
— Ха-ха, да пустяки это, пустяки… Все благодаря дяде И! Если бы дядя И не передал мне свое искусство, сожрал бы меня этот волк за милую душу!
— А? Что, старик И еще и боевые искусства знает?
— Вот уж не думал, что брат И – мастер у-шу…
Раздавая приветствия на ходу, Ван Дачжу вскоре добрался до дома. Но прежде чем зайти к себе, он первым делом постучал к И Чаншину. Раньше ему случалось убивать волков, но то были либо капканы, либо стрелы. В этот же раз дистанция была критической, лук бесполезен, и он одолел врага кулак за кулаком. Это чувство триумфа в корне отличалось от прежнего, и он жаждал немедленно разделить его с И Чаншином – тем, кто открыл ему этот путь.
Глядя на ликующего Ван Дачжу, И Чаншин и сам исполнился радости. Это подтверждало: путь «янского» Тайцзи был верен и пригоден для настоящего боя. К тому же Дачжу под его руководством уже довел технику практически до совершенства, что и позволило ему совершить невозможное.
Слушая рассказ ученика, И Чаншин задумчиво присмотрелся к туше волка. Голова, грудь, спина – всюду виднелись следы тяжелых ударов. Шея была вывернута под неестественным углом – явно сломана. В этот миг И Чаншин все окончательно понял.
Оказывается, не только практика передаваемых техник дает обратную связь – сражения с их использованием приносят ничуть не меньше информации. И сейчас этот поток данных был исключительно созидательным. В битве не на жизнь, а на смерть любая ошибка ведет к гибели, поэтому полученные знания, хоть и отличались от мирных тренировок, были предельно истинными. Именно этот опыт мог стать для И Чаншина тем самым ключом, который позволит по-настоящему основать Путь Воина и систему Закалки Тела.
— Ха-ха-ха! Хорошо, очень хорошо! — И Чаншин громко рассмеялся и с силой хлопнул Ван Дачжу по плечу.
— Хе-хе-хе… — Дачжу лишь добродушно посмеивался в ответ на похвалу.
— Ладно, иди-ка ты домой, приведи себя в порядок, — сказал И Чаншин, глядя на его плачевный вид.
— Точно! Тогда я пойду, дядя И! — Ван Дачжу кивнул и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, постой! Добычу свою забери, — окликнул его И Чаншин.
— А? — Дачжу обернулся, посмотрел на волка и зайцев, схватил длинноухих и пошагал прочь.
— А волк?
— Дядя И, я его убил с помощью вашего Тайцзи. Не будь вашей техники – мертв был бы я. Так что этот волк – подарок вам! — Серьезно отрезал Ван Дачжу и скрылся за дверью своего двора.
— Эй! — И Чаншин приподнял руку, но в итоге опустил ее. Он посмотрел на тушу, и на губах его заиграла улыбка. Он только-только размышлял, где взять мяса для восполнения сил при Закалке Тела, и вот – подношение само пришло в руки.
Что же до принятия такого дара… На сей раз И Чаншин не чувствовал ни малейшего бремени на душе.
Он наклонился, подхватил волка за шкуру на загривке и с легкостью дотащил до колодца. Опустив ладонь, он выпустил импульс Скрытой силы, который мгновенно прошил шкуру и разошелся по всему телу зверя. Одним взмахом ножа он отделил плоть от кожи – шкура соскользнула с туши почти сама собой.
Затем последовала разделка. Когда пришло время ставить котел, И Чаншин вновь применил Скрытую силу, отбивая мясо прямо ладонью, размягчая волокна и кости. Спустя час огромный котел нежного волчьего мяса был готов.
И Чаншин наполнил глубокую миску до краев и направился к соседям – в дом Ван Тешаня.
— Брат Тешань, я пришел к тебе вина попить! — Крикнул он с порога.
— Дядя И, вы… — Ван Дачжу, завидев его, немного растерялся.
— Что такое? Мне здесь не рады? — Прищурился И Чаншин.
— Да как же! Наоборот, я только за! — Сконфуженно пробормотал Дачжу.
— Гоува… Чаншин пришел! — Из комнаты вышел седой и морщинистый Ван Тешань, расплываясь в приветливой улыбке.
— Брат Тешань, было бы куда лучше, если бы ты обошелся без этого прозвища… — И Чаншин с укором посмотрел на старика.
— Ха-ха, привычка, старая привычка! С языка сорвалось, не обижайся. Проходи скорее, проходи…
Едва И Чаншин внес миску, как дом наполнился густым ароматом мяса. Маленькая Я-я, почуяв запах, тут же притопала в комнату.
— Дедушка И, дедушка И… Глоть! — Девочка сладко поздоровалась, но взгляд ее был намертво прикован к миске в руках И Чаншина. Она то и дело сглатывала набежавшую слюну.
— Ха-ха-ха, ну и маленькая обжора! — И Чаншин рассмеялся, очарованный непосредственностью ребенка, и поставил угощение на стол.
Девочка тут же подскочила ближе, жадно вдыхая пар. Но, несмотря на аппетит, она и не подумала тащить кусок без спроса – лишь вцепилась одной ручонкой в край одежды И Чаншина, а другой в рукав Ван Тешаня, нетерпеливо приплясывая на месте.
Когда Лю Ваньцинь расставила приборы и все уселись за стол, малышка первым делом положила по самому сочному куску в миски Ван Тешаня и И Чаншина.
— Дедушка, дедушка И, кушайте первыми!
— Ох, какая же ты умница, какая почтительная внучка! — И Чаншин не скупился на похвалу, а Ван Тешань и вовсе сощурился от счастья.
После того как Я-я положила мясо Ван Дачжу и его жене, все наконец принялись за еду. Дачжу разлил вино, и трое мужчин с удовольствием принялись за трапезу. Лишь когда солнце коснулось горизонта, они наконец отложили палочки.
#
Обновлено: 20.02.2026