И Чаншин, с малых лет взращенный на легендах о небожителях и бессмертных, всем сердцем жаждал постичь искусство Закалки Ци. Несмотря на то, что он лично сотворил Путь Воина Ци и Крови, мощь которого уже превзошла традиционную внутреннюю ци этого мира, И Чаншин не испытывал ни предубеждения, ни страха перед мифическим путем бессмертия.
Напротив, он мечтал самостоятельно вывести формулы техник Пути Бессмертных, чтобы воочию увидеть величие легенд. Однако для этого требовались глубокие познания: техники боевых искусств, трактаты великих сект, каноны конфуцианства, даосизма и буддизма. Все это было невозможно обрести, оставаясь в уединении на горе Чаншань.
Впрочем, И Чаншин рассудил здраво: прежде чем пускаться в поиски, нужно довести нынешнюю культивацию до абсолютного предела. А до предела ему было ещё далеко.
За постижением Врождённого Намерения и закалкой Воли Боевого Пути следовал новый этап, превосходящий Врождённую стадию – уровень Ци и Крови. Этот путь предполагал, что Воля Боевого Пути, доведенная до пика, объединялась с жизненными силами, нэй-ли и духовной энергией мира по принципу Формирования Ядра. Вся эта мощь сжималась в единую точку в Даньтяне, чтобы переродиться в истинную энергию Ци и Крови.
Поскольку эта энергия рождалась в момент экстремального сжатия, она была невероятно яростной и обжигающей. Однако благодаря участию закаленного духа и воли, эта ярость проявлялась лишь вовне. Внутри же тела практик сохранял над ней абсолютный контроль, не причиняя себе вреда, а лишь укрепляя плоть.
Хотя при выходе из тела контроль над этой энергией ослабевал, её всё равно можно было направлять. Более того, подпитываясь Духовной Энергией Неба и Земли, она могла существовать во внешнем мире долгое время, позволяя мастеру чувствовать её и управлять ею на расстоянии. В какой-то мере это уже напоминало божественные чудеса. Будь И Чаншин в мире сянься или высоком фэнтези, он наверняка считался бы могущественным старцем.
Уровень Ци и Крови И Чаншин разделил на три ступени.
Первая – Зарождение Ци и Крови. На этом этапе энергии еще мало; хоть она и усиливает бойца, долго поддерживать её вне тела невозможно. Простые практики не смогли бы, подобно И Чаншину, создавать плотные отпечатки ладоней или Диаграмму Тайцзи – для этого требуется либо колоссальный запас сил, либо филигранный контроль.
Обычным людям такая тонкость недоступна, поэтому они просто вкладывают энергию в удары, создавая видимые клинки из ци, используя окружающую духовную энергию. На этой стадии оба противника обладают несокрушимой волей, поэтому битва не сводится к духовному противостоянию – это реальный танец мечей и свист лезвий, рассекающих воздух.
По мере роста запасов энергии и мастерства контроля, ведомая Волей Боевого Пути энергия обретает четкую форму. Эту фазу И Чаншин назвал Проявлением Намерения Кулака. Из-за огромного объема высвобождаемой энергии вокруг практика поднимается алое марево, напоминающее сигнальный огонь, поэтому второе название стадии – Дымный сигнал Ци и Крови.
Финальная ступень – Материализация Намерения Кулака. Здесь энергия становится настолько плотной, что устремляется в небо, подобно Божественному Дракону. Контроль достигает апогея: мастер способен лепить из вышедшей наружу энергии образы драконов, фениксов или килиней. И Чаншин дал этой стадии поэтичное имя: Ци и Кровь подобны дракону.
Только достигнув пика этой стадии, можно было, как И Чаншин, удерживать энергию в пространстве часами и управлять ею издалека.
Благодаря Плоду Дао в его сознании, Воля Боевого Пути И Чаншина уже давно достигла предела. По сути, Плод Дао стал материальным воплощением его таланта и техник, высшей формой эволюции его воли. Поэтому, едва завершив Закалку Органов, он с лёгкостью осуществил Формирование Ядра. Он не просто перешагнул порог, он одним рывком пролетел через Зарождение Ци и Крови, Дымный сигнал и достиг пика стадии Ци и Кровь подобны дракону. Его намерение материализовалось, а энергия была сжата до предела.
Таким образом, за один прорыв И Чаншин преодолел два уровня Врождённой стадии и три уровня стадии Ци и Крови – итого пять малых ступеней.
Конечно, уровень понимания вырос, но физические показатели – количество энергии, сила мышц, крепость костей – пока отставали. Это требовало постепенной тренировки. Впрочем, при таком уровне осознания накопление энергии было лишь вопросом времени. Стоило лишь обеспечить тело питанием, и плоть быстро пришла бы в соответствие с рангом Ци и Кровь подобны дракону.
Но на этом он уперся в потолок. У И Чаншина не было ни малейшего представления о том, что лежит за этим пределом.
Дух, энергия и тело – он закалил всё. Как развивать Путь Воина дальше? Просто продолжать укреплять эту троицу бесконечно? Можно, конечно, но И Чаншин чувствовал: чего-то не хватает. Простое усиление рано или поздно достигнет своего абсолютного тупика, и, возможно, пик Ци и Крови и есть этот тупик.
Спустя долгое время И Чаншин тряхнул головой, решив пока не ломать мозг над будущими рангами. Сейчас его тело по силе едва соответствовало началу пути, так что времени на раздумья у него было предостаточно.
Он уже собирался продолжить медитацию, как вдруг замер, обратив взор к горной тропе. До его слуха донеслись быстрые шаги, которые стремительно приближались, становясь всё громче.
Шурх-шурх… Топ-топ… Бах-бах…
Хотя Кулак Тайцзи и Кулак Тирана учили мастерству Преобразующей силы – умению двигаться легко, словно пушинка, или тяжело, словно гора – Путь Воина Ци и Крови неизбежно вел к развитию предельно яростной, мужской и властной натуры. Даже до пробуждения самой энергии характер практиков становился более размашистым и диким. Поэтому ученики редко утруждали себя техниками гашения веса при беге. Они неслись быстрее лошадей, и когда толпа добралась до вершины, И Чаншин почувствовал, как дрожит земля под ногами.
Уголок его рта невольно дернулся.
#
Обновлено: 20.02.2026