Грохот!
В момент столкновения с кулаком И Чаншина лицо человека в черном резко переменилось.
Ему показалось, будто в его ладонь на полном скаку врезался неистовый скакун.
Нет, эта мощь была куда сокрушительнее любого коня, яростнее и властнее.
К тому же из кулака И Чаншина вырвалась странная сила, которая мгновенно проникла в его тело, внося хаос в потоки Внутренней Силы. Его руку прошило онемением и резкой слабостью.
Если бы не мгновенная реакция и волевое подавление этой силы с помощью собственной энергии, его рука была бы искалечена, а внутренние органы могли серьезно пострадать.
Но даже так, словно пораженный ударом молнии, он невольно отступил на несколько шагов.
Лишь спустя добрую дюжину шагов ему удалось унизительно восстановить равновесие.
И Чаншин же, стоявший напротив, даже не пошевелился. Он лишь на мгновение замер, после чего вновь рванул вперед, атакуя противника.
Бум! Бум! Бум!
Прямое столкновение продолжалось некоторое время.
Под натиском яростного и необоримого И Чаншина человек в черном оказался в положении полного бессилия.
Столь сильный шум быстро разбудил соседей – Ван Тешаня и его сына Ван Дачжу. В одном нижнем белье они выскочили во двор.
Легко вскочив на ограду, они уставились на сражающихся.
— Кто это? — Спросил отец.
— Хе, ищет смерти. Надо же было додуматься – лезть к дяде И… — Дачжу усмехнулся, поняв, что незнакомец просто получает тумаки.
При этом глаза Ван Дачжу ярко блеснули. Он во все глаза смотрел на И Чаншина, впитывая сокровенные движения и тайны Кулака Тирана, который тот демонстрировал.
Между тем руки человека в черном уже ныли от боли и слабости, внутренности отдавались тупой болью, а в углу рта показалась кровь.
Понимая, что в таком темпе он долго не протянет, незнакомец резко сменил тактику.
Внутренняя Сила заструилась по его жилам, делая движения летучими, подобно ветру. Он перестал идти на прямой контакт, сосредоточившись на уклонении и выжидании момента для внезапного выпада.
Заметив это, И Чаншин лишь хладнокровно сменил рисунок боя. Он применил силу Инь-Ян: по его коже пробежала вибрация, в которой жесткость сплелась с мягкостью. Слившись с Духовной Энергией Неба и Земли, эта мощь мгновенно превратилась в тягучее, обволакивающее поле, накрывшее пространство в пару метров вокруг него.
Он мог бы расширить радиус, но тогда сила воздействия начала бы стремительно падать, вплоть до полного исчезновения.
Однако и этого хватило, чтобы застать врага врасплох. Человек в черном, потеряв опору, невольно пошатнулся и повалился прямо на И Чаншина.
Бум!
Хрусть!
Не колеблясь, И Чаншин нанес встречный удар ладонью в грудь противника.
Несмотря на то что незнакомец успел мобилизовать всю свою Внутреннюю Силу для защиты, И Чаншин в мгновение ока переломал ему несколько ребер. Странная Преобразующая сила проникла глубоко внутрь, нанося урон органам.
— Кха! — Выдохнув остатки сил, человек в черном совершил отчаянный рывок назад и, не оглядываясь, бросился прочь.
И Чаншин сделал пару шагов вслед, но остановился, жестом велев Ван Дачжу не преследовать беглеца.
— Не нужно! — Бросил он.
— Но почему? — Не понял Дачжу.
Глядя на удаляющуюся тень, которая, подобно опавшему листу, перелетала через крыши и заборы, И Чаншин усмехнулся:
— А ты его догонишь?
— Э-э… — Ван Дачжу посмотрел в ту сторону, где скрылся враг, и досадно сжал кулак, отчего кости его глухо хрустнули.
Благодаря Искусству Закалки Тела их мощь ничуть не уступала, а то и превосходила мастеров высшего разряда. Однако в ловкости и скорости они пока безнадежно проигрывали.
«Похоже, мне нужно найти или создать какие-то техники перемещения…», – отметил про себя И Чаншин.
Тем временем в окрестных домах начал загораться свет. Люди выходили во дворы и спешили к дому И Чаншина.
— Учитель…
— Чаншин!
— Что случилось?
— Чжу-цзы? Тешань, брат мой…
Увидев троих во дворе, сельчане обступили их с расспросами.
Когда И Чаншин вкратце изложил суть дела, толпа взорвалась гневными возгласами, смешанными с недоумением.
— Кто же это мог быть?
— Проклятье, неужели кому-то мы так кость в горле встали?
— Хм, наверняка банда Тирана мстит…
— Да нет… — возразил кто-то. — …После смерти их главаря, Ван Пэна, банда притихла. Только в последнее время они снова начали подавать признаки жизни.
Говоря это, человек сам осекся. Снова оживились… и тут же ночной налет…
Казалось, связь с бандой Тирана была очевидной.
— Вряд ли это они, — покачал головой И Чаншин.
Даже покойный главарь банды едва дотягивал до уровня мастера второго разряда – где бы они нашли такого искусного бойца? Тем более теперь, когда Ван Пэн мертв.
И Чаншин перебрал в уме всех, кто мог обладать подобной силой в уезде Ци, но так и не нашел подходящего кандидата.
«Может, это люди из властей, стоявшие за бандой? Тот главный писарь, Чжоу Бин?»
Но в следующую секунду он отбросил эту мысль. Мастер такого уровня никогда бы не засиделся в крохотном уездном городишке. Ему место в свите командующего или его заместителя в крупном центре вроде Тайюаньской управы.
В итоге, так ничего и не решив, люди по совету И Чаншина разошлись по домам. Сейчас им оставалось лишь одно: встречать врага во всеоружии, когда бы тот ни пришел.
Задний двор уездной управы. В кабинете начальника уезда Гао Шаньчи мерцал тусклый свет свечи. Внезапно в комнату скользнула черная тень.
— Ну как? — Сухо спросил Гао Шаньчи, не поднимая глаз от стола.
— Пфу! — Вместо ответа незнакомец сорвал маску и выплюнул сгусток крови.
— Ты… — Гао Шаньчи вскочил, не веря своим глазам.
— Кха-кха… — прохрипел раненый. — …Там мастер закалки тела. Его мощь близка к запредельному уровню. И более того, он владеет силой, похожей на Внутреннюю, но это точно не она. Она обладает чудовищной проникающей способностью… Крайне странная штука.
Человек в черном говорил с явным содроганием. Всю схватку И Чаншин буквально размазывал его.
— Если бы не его неповоротливость, я бы не вернулся… кха-кха…
Договорив, он снова закашлялся кровью.
— Как такое возможно? — Голос Гао Шаньчи сорвался на хриплый полукрик. — Почему мастер такого уровня прозябает в какой-то захолустной деревне?
Уездный начальник никак не мог этого взять в толк. Обладая такой силой, человек в любом месте мог бы жить в роскоши и почете. А И Чаншин почему-то выбрал крестьянский быт.
«Он что, больной на голову?», – с досадой подумал Гао Шаньчи.
— Кто ж его знает, — отозвался раненый.
— И как ты считаешь… мы сможем его устранить? — Гао Шаньчи прищурился.
— Боюсь, это будет трудно. В человеке, который появился позже, я тоже почувствовал тень угрозы…
— Эх… — вздохнул чиновник. — …Видно, придется оставить всё как есть. Или искать связи, чтобы перевестись из этого уезда.
Наличие столь непредсказуемого мастера под боком лишало его сна и аппетита. Но хуже всего было то, что И Чаншин вовсю набирал учеников. Одно неосторожное движение – и это может перерасти в мятеж. Если дворцовая инспекция узнает, ему, как начальнику уезда, не сносить головы.
Впрочем, вспомнив о своих многолетних трудах в уезде Ци, он почувствовал укол обиды. В конце концов Гао Шаньчи решил пока просто наблюдать. Если И Чаншин не станет расширять круг своих учеников, они, возможно, смогут сохранить это хрупкое равновесие.
«Ты сидишь на своем клочке земли, а я делаю вид, что никакой деревни Сяован не существует. Будем жить, не мешая друг другу».
#
Обновлено: 20.02.2026