Ван Пэн, чье лицо потемнело от злобы, разумеется, заметил перемену в настроении толпы, и от этого его гнев стал еще чернее.
— Мальчишка, ты труп… — ледяным тоном бросил Ван Пэн, когда онемение в руке наконец прошло. Собрав все свои силы, он единым рывком бросился на Ван Дачжу.
Он намеревался ударить в полную мощь, чтобы быстро и безжалостно прикончить наглеца. Пусть все видят: он, Ван Пэн, всё еще Тиран, а это чернь обязана покорно склонять головы.
Глядя на летящего к нему противника, Ван Дачжу не дрогнул и рванулся навстречу.
Раздался тяжелый удар – кулак столкнулся с кулаком. Обоих отбросило на два шага назад.
Почувствовав мощь этого столкновения, ощущая ноющую боль в костяшках и странную энергию, просочившуюся сквозь защиту прямо внутрь тела, Ван Пэн вновь изменился в лице.
Он и представить не мог, что сила этого деревенщины может сравниться с его собственным ударом на пределе возможностей.
С другой стороны, Ван Дачжу, напротив, воодушевился. Видя, что он снова заставил Ван Пэна отступить, он с еще большим азартом бросился в атаку.
Гулкие удары посыпались один за другим.
В мгновение ока завязалась ожесточенная схватка. Поскольку оба придерживались жесткого и агрессивного стиля, бой превратился в беспощадный обмен ударами. Настоящая рубка – кость в кость, кулак в плоть…
Никто не желал отступать ни на вершок.
Пыль столбом поднялась во дворе. Под ногами сражающихся, там, где они проходили, в земле оставались глубокие вмятины.
Однако постепенно Ван Дачжу начал сдавать позиции.
Хотя его «Искусство Закалки Тела Тайцзи» и включало в себя боевые приемы, его основной целью оставалась закалка плоти.
Против Ван Пэна, владевшего настоящей боевой техникой, Дачжу, даже обладая схожей силой, со временем начал уступать в мастерстве.
— Кулак Тирана! Тиран Поднимает Треножник! — Взревел Ван Пэн. Видя, что он хоть и владеет преимуществом, но никак не может сокрушить противника, он разорвал дистанцию и применил свой коронный прием.
Энергия внутри него пришла в движение, мышцы мгновенно вздулись буграми, и он с неистовой, сокрушительной яростью обрушил свой кулак на Дачжу.
Грохнул удар.
Приняв мощь выпада на себя, Ван Дачжу попятился, оставляя в земле следы глубиной в полфута. Не дав ему прийти в себя, Ван Пэн сделал несколько стремительных шагов и нанес еще один сокрушительный удар.
Один за другим посыпались удары – теперь Ван Пэн буквально вжимал Дачжу в землю.
Завидев это, банда, пришедшая с Тираном, тут же разразилась восторженными криками.
— Хорош!
— Ха-ха! Разве может этот лапотник тягаться с нашим боссом?
— Мочи его, глава! Смерть ему!
— Босс – мощь! Прибей сопляка!
Бандиты наглели на глазах. Некоторые даже двинулись вперед, скрестив руки на груди и косясь на жителей деревни с таким видом, будто готовы были наброситься на них в любую секунду.
Крестьяне же, еще недавно ликовавшие, теперь притихли. Глядя на беснующихся налетчиков, кто-то обиженно прошептал:
— Тьфу, пользуется тем, что Дачжу занимается совсем недавно…
— Это точно. Если бы Дачжу тренировался лет десять… да что там десять – хотя бы пару лет…
— Да какой там год – через год Дачжу бы от него мокрого места не оставил…
Люди понимали это, но, увы, история не терпит сослагательного наклонения. Им оставалось лишь сокрушенно вздыхать.
Невольно все взгляды обратились к И Чаншину.
Если Ван Дачжу за месяц-другой тренировок смог так долго противостоять Ван Пэну, то насколько же велик сам И Чаншин?
А тот внимательно следил за боем, не упуская ни единого движения. Перед его внутренним взором образ Ван Дачжу непрерывно синхронизировался с его реальными действиями и состоянием в пылу сражения.
Потоки информации – об ошибках и верных решениях – вливались в разум И Чаншина. Он отчетливо видел каждую брешь в обороне ученика и знал, как их исправить.
Благодаря этой обратной связи он также досконально изучил Ван Пэна, видя все слабые места его техники.
Улучив подходящий момент, И Чаншин негромко произнес:
— Дачжу, «Облачные руки»… Левая часть груди… Правая нога… «Удар вразрез»…
Ван Дачжу, бесконечно доверявший своему Учителю, ни на мгновение не засомневался. Услышав подсказку, он тут же перешел в контратаку, в точности исполняя наставления.
Сначала он лишь изредка находил возможность огрызнуться, но постепенно инициатива начала выравниваться, и порой уже Дачжу заставлял врага тесниться.
После очередной серии яростных столкновений Ван Пэн окончательно вышел из себя.
— Проклятье! Рябой Чжан, нападайте все вместе!
— А? О… да, босс!
Подручные у ворот на мгновение оторопели от приказа главы, но тут же опомнились и, согласно кивая, начали брать Дачжу в кольцо.
Увидев это, крестьяне сперва попятились, но затем, ведомые теми, кто уже начал заниматься у И Чаншина, быстро сделали два шага вперед, свирепо уставившись на бандитов.
Может, они и не были ровней Ван Пэну, но в схватке с таким же обычным отребьем они были уверены в своих силах.
— Дачжу, отойди, — спокойно произнес И Чаншин, обведя присутствующих взглядом.
Услышав слова И Чаншина, Ван Дачжу нанес мощный удар кулаком, отбросив Ван Пэна на два шага, и мгновенно разорвал дистанцию.
Подойдя к И Чаншину, он тяжело, прерывисто задышал.
На другой стороне Ван Пэн тоже несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь выровнять дыхание, и посмотрел на старика.
— Старый до… старик И, советую тебе быть поумнее. Расскажи мне всё о своих техниках, и тогда я замолвлю за тебя словечко перед господином Чжоу, главным писарем. Глядишь, и твою школу разрешат открыть побыстрее…
— Ха-ха, охотно верю, — И Чаншин сделал пару шагов вперед, с усмешкой глядя на Ван Пэна. — Скажу так: если сможешь выстоять против одной моей ладони, я самолично вручу тебе все секретные свитки.
Ван Пэн прищурился, не сводя глаз с И Чаншина.
Будь это раньше, он бы и бровью не повел на такую угрозу. Но теперь он засомневался.
Конечно, И Чаншин, скорее всего, тоже практикует недолго, и даже если он чего-то достиг, то вряд ли намного сильнее Ван Дачжу.
Но на всякий случай стоило проявить осторожность.
Впрочем, вскоре в голове Ван Пэна созрела иная мысль: вероятно, И Чаншин просто не хочет доводить дело до крайности. Возможно, он уже решил уступить и теперь просто ищет способ «сохранить лицо» перед сельчанами через этот уговор об одном ударе.
В конце концов, он, Ван Пэн, тренировался без малого двадцать лет – неужто он не выдержит всего один удар?
Решившись, Тиран решительно кивнул:
— Идет!
— Замечательно. Коль глава Ван выстоит под моей ладонью, я отдам тебе всё, что пожелаешь.
Стоящие рядом Дачжу и остальные заволновались:
— Учитель…
— Дядя И!
Если Ван Пэн заполучит Кулак Тайцзи, то им и всей округе снова несдобровать под гнетом его банды.
— Больше ни слова, — И Чаншин с улыбкой махнул рукой, показывая, что решение принято.
Людям оставалось лишь проглотить невысказанные возражения. С чувством бессилия и горечи они смотрели то на И Чаншина, то на скалящихся в предвкушении победы бандитов.
#
Обновлено: 20.02.2026