Свеча, статуи, останки, старинные решётчатые двери, а за ними — двор, заросший высокой травой, с опрокинутой бронзовой курильницей, каменной дорожкой и холодным лунным светом.
В мёртвой тишине ощущались заброшенность и зловещая атмосфера.
— Кажется, это место вечно пребывает в ночи, — заметил Чжан Юаньцин.
Он поднёс руку ко рту и выплюнул синие таблетки, которые держал во рту.
"Способ сработал, я чертовски гениален!" — Он радостно убрал таблетки в карман, почувствовав немного больше уверенности в своём будущем.
С этими таблетками у него появилась надежда выжить в схватке с красными танцевальными туфлями.
Затем он решительно подошёл к столу для подношений, немного подумал и взялся за подсвечник.
В тот же момент перед глазами появилась информация:
Название: Негасимая свечаТип: топливоФункция: подавление зла, очищениеОписание: Предмет, оставленный Богиней Трёх Вершин. Говорят, он сделан из жира вечного зверя, обладает способностью подавлять зло и очищать.Примечание: Иногда очищение страха — не всегда благо. Кроме того, её нельзя передвинуть.
"Как и ожидалось, чтобы получить информацию о предмете, нужно его коснуться. Раньше я не осмелился трогать свечу, поэтому не знал, что это предмет, пока не прочитал данные…"
— Очищение страха — не всегда благо. Судя по классификации Гуань Я, эта свеча — предмет с ценой. Цена её использования — потеря страха. Но я сейчас и так напуган, у меня нет никакого желания рисковать. Лучше останусь в главном зале.
Он сел перед столом для подношений, скрестив ноги, и начал обдумывать следующие шаги.
— Моя цель — исследовать восточный двор, выяснить, какие там скрываются опасности и закономерности, а затем найти способы их преодоления или противодействия. На исследование у меня не больше 15 минут, иначе призрак снова прицепится ко мне, и я точно умру.
— Синие таблетки — мой козырь против красных туфель, но нет гарантии, что они сработают. Если я столкнусь с туфлями, это будет вопрос жизни и смерти… Сначала исследую восточный двор, чтобы понять обстановку, а потом подумаю, как действовать.
В этот решающий момент он всё ещё испытывал страх и желание отступить, не хотел выходить наружу. В прошлый раз он выжил случайно, и неизвестно, сможет ли он выжить сейчас.
Ситуация в восточном дворе была неясна, степень опасности неизвестна. Один неверный шаг — и он мог погибнуть.
Но в этом мире не всегда можно избежать того, чего не хочешь.
Хотя у задания по исследованию храма не было временных ограничений, и теоретически он мог оставаться в главном зале сколько угодно, отсутствие лимита означало, что, не выполнив задание, он, скорее всего, никогда не выберется.
Если затянуть, его тело начнёт слабеть от голода, усталости и жажды.
И тогда, если он всё-таки решит выйти на исследование, это будет верная смерть.
— Будь то шаг вперёд или назад, всё равно нож на шее. Надо рискнуть!
Чжан Юаньцин стиснул зубы и решительно направился к выходу.
"Стоп, может, стоит ещё подумать? Снаружи слишком опасно…" — Он уже перешагнул порог одной ногой, но вдруг заколебался и обернулся, с тоской глядя на сияние зала.
Тёплый свет свечи разгонял тьму, очищал зло, наполняя сердце непревзойдённой храбростью и уверенностью.
"Всё нормально…" — Чжан Юаньцин, полный уверенности, шагнул наружу.
…
Лунный свет сиял, словно иней. Чжан Юаньцин пошёл вдоль левой стороны главного зала по тропинке из речной гальки и снова оказался в заброшенном четырёхугольном дворе.
В ночи без стрекота насекомых и пения птиц царила пугающая тишина.
Но эта тишина успокаивала. Больше всего он боялся услышать шаги "топ-топ", едва выйдя наружу.
— Пятнадцать минут, у меня всего пятнадцать минут. Надо успеть исследовать восточный двор до того, как призрак снова прицепится…
Он вошёл в самую восточную комнату четырёхугольного двора и снова взял бронзовое зеркало у останков, лежащих у окна, спрятав его в карман.
Затем осторожно прошёл через арочную дверь, ведущую в восточный двор.
Восточный двор был намного больше четырёхугольного. Перед глазами открылся заброшенный сад: искусственная горка, беседка, маленький пруд и большое баньяновое дерево с толстым стволом, узловатыми ветвями и нежно-зелёными листьями, отражающими лунный свет.
Под баньяном находилась старинная колодезная шахта.
Взгляд скользнул по горке и беседке, и в глубине сада виднелась крыша в форме длинной линии.
Чжан Юаньцин не пошёл сразу к строению в глубине сада, а осторожно обошёл баньян по кругу. В данных говорилось, что это дерево опасно, но, сделав круг, он не заметил ничего необычного.
— Осмотр баньяна, наверное, тоже увеличивает прогресс исследования…
Подумав об этом, он бросил взгляд на тёмный колодец, но, поколебавшись, не решился подойти и заглянуть внутрь.
У него была сильная психологическая травма от колодцев из историй ужасов.
Чжан Юаньцин обошёл колодец стороной, шурша травой, и направился к строению в глубине сада.
Хрусть!
Вдруг под ногой раздался хруст, и Чжан Юаньцин подпрыгнул от испуга.
Приглядевшись, он понял, что это останки, скрытые в высокой траве, в истлевшем рабочем комбинезоне. Он наклонился, чтобы осмотреть их: кости были целыми.
Но тело лежало лицом вниз, а голова была вывернута назад. Это означало, что перед смертью что-то силой повернуло его голову на 180 градусов.
Что это сделало?
Чжан Юаньцин тут же насторожился и, встав, собрался продолжить исследование.
В этот момент подул ветер, трава в саду заколыхалась, шурша, а баньян позади словно ожил, его ветви начали извиваться и качаться.
— Чжан Юаньцин, Чжан Юаньцин…
Позади раздался тонкий, пронзительный голос.
Звук, принесённый ветром, звучал прямо у уха, вызывая мурашки и холод по спине.
Чжан Юаньцин инстинктивно хотел обернуться и проверить, но в голове всплыла строчка из данных:
"Не оборачивайтесь!"
— Чжан Юаньцин, Чжан Юаньцин…
Голос, не дождавшись реакции, стал звучать настойчивее, словно подталкивая его повернуться.
Чжан Юаньцин, конечно, не стал оборачиваться. Он замер на месте, незаметно расстегнул карман куртки, достал бронзовое зеркало и медленно поднял его выше уровня плеч.
В тусклом отражении зеркала он увидел, что происходит за спиной.
Из колодца выбралась женщина в белом с растрёпанными волосами. На её лице не было черт — лишь белая плоть, и она смотрела прямо на Чжан Юаньцина.
"Чёрт возьми…" — Чжан Юаньцин побледнел и бросился бежать вперёд.
— Чжан Юаньцин, Чжан Юаньцин…
Голос продолжал звать, всё более настойчиво, но мог лишь беспомощно наблюдать, как он убегает всё дальше.
Вскоре Чжан Юаньцин обогнул искусственную горку и оказался в глубине сада. Здесь стояло большое здание с длинной крышей, сложенное из каменного фундамента и глинобитных стен.
Это строение выглядело ещё более ветхим, чем четырёхугольный двор: черепица на крыше осыпалась, оставляя множество дыр.
— В данных тот Ночной странник упоминал, что был здесь. Он говорил "не оборачивайтесь", но не сказал "не возвращайтесь". Возможно, зов призрака из колодца действует только на тех, кто оборачивается. Если так, то на обратном пути я, скорее всего, не столкнусь с опасностью…
Он глубоко вдохнул, успокаивая страх и ужас, и сосредоточился на текущей задаче.
— Сначала исследую это здание.
В большом здании было три двери, ведущие в три комнаты.
Он осторожно подошёл к самой левой, толкнул ветхую деревянную дверь.
Скрип…
Когда дверь со скрипом открылась, Чжан Юаньцин поспешно отступил назад, приняв оборонительную стойку.
Ничего не произошло.
Набравшись смелости, он вошёл внутрь. Лунный свет лился через дыры в крыше, и он напряг зрение, стараясь уловить как можно больше света.
Это была кухня, совмещённая со столовой: два очага из кирпича, кастрюли, миски, кувшины, шкафы — всё покрыто пылью и давно сгнило.
"Ничего опасного, зато нашёл ёмкость…" — Чжан Юаньцин взял покрытый пылью тыквенный черпак и вдруг задумался:
— Говорят, моча девственника может отгонять зло.
Он задумался, не набрать ли такой "защиты", но, поразмыслив, с сожалением отказался от этой идеи.
Хотя у него никогда не было девушки, Чжан Юаньцин сомневался, что его можно считать девственником.
— Я слишком вас баловал, давал вам шанс за шансом покрасоваться, — он с укором посмотрел на свои руки, сокрушаясь.
Проведя осмотр и убедившись, что это здание — просто кухня и столовая, без чего-либо необычного или опасного, Чжан Юаньцин взял ржавый кухонный нож и деревянную палку, вышел наружу и направился к последнему большому прямоугольному зданию.
В отличие от кухни-столовой, это здание имело четыре двери, разделяя его на четыре комнаты.
Чжан Юаньцин крепче сжал палку и нож. Они вряд ли помогут, но придавали чувство уверенности.
Он осторожно осмотрел первую и вторую комнаты. Это были кладовые, заваленные старинными сельскохозяйственными инструментами, мебелью и ящиками для пожертвований.
"Ничего ценного…" — Чжан Юаньцин перешёл к третьей комнате.
Это оказался арсенал: на стенах висели мечи, ножи, луки, кинжалы и короткие копья, многие из которых упали на пол из-за истлевших креплений.
У окна стояли два ряда оружейных стоек, одна из которых опрокинулась, и палки с копьями валялись на полу.
Рядом с упавшей стойкой лежали два тела.
Увидев оружие, Чжан Юаньцин не удивился. Ученики храма, наследники Богини Трёх Вершин, умели создавать талисманы усмирения мертвецов, значит, обладали немалыми навыками.
Их умение танцевать и владеть оружием не казалось странным.
Он подошёл к телам, чтобы, как обычно, поискать информацию о предыдущих жертвах.
Но едва приблизившись, он удивлённо воскликнул:— О?
Два тела на полу не были скелетами — это были мумии.
Их кожа была серой, сморщенной, плотно обтягивала кости, а животы ввалились.
— Почему здесь мумии?
Чжан Юаньцин нахмурился. Как студент Университета Сунхая, он обладал достаточными знаниями.
Мумии образуются двумя способами: искусственным бальзамированием или естественным путём.
Первый вариант можно сразу исключить, а второй чаще всего происходит в пустынях или других сухих местах.
Условия в храме явно не подходили.
Он внимательно осмотрел мумии. На телах не было смертельных ран, кости не были раздроблены красными туфлями, но на шее виднелись два явных отверстия.
Они выглядели так, словно их оставили острые клыки хищного зверя.
— Их высосали досуха? Чёрт…
Чжан Юаньцин втянул воздух, его тело напряглось.
В этот момент из соседней комнаты раздался звук "тук", словно кто-то ударил по деревянной двери.
Чжан Юаньцин вздрогнул, словно чуткий олень, навострив уши и прислушиваясь.
Обновлено: 19.01.2026