В просторном роскошном кабинете Ли Дунцзэ лениво откинулся на диване, закинув ногу на ногу. В левой руке он держал бокал, в правой — сигару, наслаждаясь моментом.
Только что он доложил своему непосредственному начальнику о том, что завербовал Ночного странника.
Ли Дунцзэ знал, что молодой центурион Фу, недавно вступивший в должность, стремится добиться успехов и создать свою команду. Ночной странник с чистым прошлым для этого аристократа был настоящим подарком судьбы, пришедшим в самый подходящий момент.
Как он и ожидал, молодой начальник выразил ему высокую похвалу и пообещал записать заслугу как крупный вклад.
В системе Воинов Белого Тигра военные заслуги ценились превыше всего.
Бам!
Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в помещение ворвалась Гуань Я на высоких каблуках.
Ли Дунцзэ нахмурился, неспешно сделал глоток виски и укоризненно сказал:— Гуань Я, это совсем не элегантно.
— Капитан, испытательный квест этого парня — туннель Шэлин! — выпалила Гуань Я без предисловий.
— Пфф! — Ли Дунцзэ превратился в фонтан, расплескав виски. Не обращая внимания на пятна, он вскочил, опершись о стол, и высоким голосом воскликнул:— Туннель Шэлин?! О, Господи, ты, проклятый идиот, посмотри, что ты натворил!
Он схватил трость и выбежал в рабочую зону, где увидел нового Ночного странника, который с ошеломлённым видом смотрел в экран ноутбука.
Заметив приближение Ли Дунцзэ, Чжан Юаньцин с кислым выражением лица спросил:— Капитан, как думаете, меня ещё можно спасти?
Он боялся, что тот выпалит: "Безнадёжен, жди смерти, договор расторгнут!"
Ли Дунцзэ молча смотрел на него. Его взгляд был таким, будто он наконец добился любви своей мечты, а потом узнал, что она — его давно потерянная сестра.
Столкнувшись с полным надежды взглядом нового сотрудника, Ли Дунцзэ глубоко вздохнул и низким голосом сказал:— Испытательный квест — это первый одиночный квест каждого Странника Духовного мира, и в этом его самая большая сложность. В одиночном квесте тебе никто не поможет. Это испытание Духовного мира, это цена, которую ты должен заплатить, чтобы получить сверхъестественные силы.
Чжан Юаньцин мрачно кивнул.
Ли Дунцзэ продолжил:— Я доложу об этом выше. Надеюсь, в базах данных высшего уровня есть информация и рекомендации по прохождению туннеля Шэлин. Иначе никто не сможет тебе помочь. Возвращайся домой и жди новостей. Как только что-то будет, я сразу тебя извещу.
Хотя он сам не был Ночным странником, как опытный Странник Духовного мира, он слышал о зловещей репутации туннеля Шэлин.
Согласно данным официальной организации, до сих пор никому не удалось пройти этот квест. "Первый проход" туннеля Шэлин так и остался недостижимым.
— Хорошо, благодарю, капитан, — Чжан Юаньцин кивнул, его лицо оставалось напряжённым.
Ли Дунцзэ добавил:— Подробно опиши всё, что ты пережил в туннеле Шэлин.
…
Устроив для Чжан Юаньцина машину, чтобы его отвезли домой, Гуань Я вернулась к своему рабочему столу. Она достала из ящика стикеры с водяным знаком Водолея и отвинтила колпачок ручки с узором Девы.
На её столе всё — от компьютера и блокнота до кружки — было украшено или помечено символами разных знаков зодиака.
Сразу видно, что она — настоящий фанат астрологии.
Гуань Я написала на стикере:"Юаньши Тяньцзунь, Скорпион, черты знака: скрытный, злопамятный, страстный.Примечание: Высокая вероятность быть соблазнённым женщинами из других организаций".
Закончив, полукровка вздохнула, оторвала стикер и приклеила его в досье второй команды.
У неё была привычка составлять характеристики на каждого члена команды, включая тех, кто уволился или погиб в Духовном мире.
— Эй, Ван Тай, как думаешь, есть у парня шансы пройти? — Гуань Я повернула голову и окликнула соседа.
Растрепанный Ван Тай поднял взгляд и ответил:— Возможно, у секты Тайи есть подробные данные о туннеле Шэлин, но, скорее всего, они бесполезны. Иначе Тайи уже давно бы отправила Ночных странников пройти этот квест. Испытательный квест уровня S наверняка содержит неплохие награды.
Гуань Я нахмурилась.
Ван Тай продолжил:— Если бы мы могли дать ему несколько предметов, шансы на прохождение, возможно, появились бы. Но ты же знаешь, предметы бывают самые разные, а мы почти ничего не знаем о туннеле Шэлин. Мы не можем подобрать предметы, которые точно решат проблему. В итоге, скорее всего, потеряем и человека, и предметы.
— Чушь! — Гуань Я закатила глаза.
Сами предметы невероятно редки и ценны. Для Странников на стадии сверхъестественного уже большое достижение иметь хотя бы один предмет.
Свободные предметы можно добыть только двумя способами: либо найти их в Духовном мире, либо убить другого Странника в реальном мире и забрать его добычу. Но это должны быть предметы, не привязанные к инвентарю.
Оба пути явно нереальны.
Самое главное: без понимания, что именно происходит в туннеле Шэлин, как узнать, какие предметы помогут пройти квест?
Если человек погибнет в Духовном мире, предметы автоматически заберёт Духовный мир, и это будет огромная потеря.
Ван Тай быстро застучал по клавиатуре, открывая длинный список данных. Долго изучив его, он пробормотал:— Цинмин только прошёл, сейчас как раз время, когда туннель Шэлин открывается ежегодно… Не слишком ли этому парню не повезло?
В кабинете Ли Дунцзэ открыл мессенджер и начал набирать сообщение:"Центурион Фу, у меня есть ещё одно сообщение, связанное с новым Ночным странником, о котором я упоминал ранее. Его испытательный квест — туннель Шэлин, так называемый BUG-квест для новичков-Ночных странников.
Туннель Шэлин впервые появился во время строительства туннеля в прошлом веке, когда строительная бригада случайно вошла в Духовный мир и погибла там. Позже официальные лица нашли одного выжившего. Но через 36 часов тот выживший снова был отправлен в Духовный мир и погиб.
Да, испытательный квест туннеля Шэлин состоит из двух этапов, в отличие от одноразовых испытательных квестов других профессий и миров.
Прошу прощения, я был ослеплён радостью и поддался привычному мышлению. Увидев, что он вернулся из испытательного квеста в реальность, я автоматически решил, что он его прошёл.
Я знаю, что в архивах секты Тайи хранятся самые полные и обширные данные о квестах Ночных странников. Их глава — сильнейший Ночной странник современности. Возможно, у Тайи есть информация о туннеле Шэлин.
Если вы, центурион Фу, возьмётесь за это, Тайи, скорее всего, проявит уважение.
Принцип Воинов Белого Тигра — не бросать и не сдаваться ради товарищей. Раз он уже вступил в наши ряды, я не могу просто так его бросить. Прошу вашей помощи, центурион Фу".
Перечитав сообщение несколько раз и убедившись, что всё верно, Ли Дунцзэ отправил его.
Он сжал бокал, глядя на экран, и вздохнул.
…
Чжан Юаньцин, погружённый в тяжёлые мысли, вернулся домой, ввёл код и открыл дверь.
В гостиной бабушка натирала пол до блеска, а за обеденным столом сидел мужчина средних лет в чёрной куртке. Его черты были красивыми, волосы — чёрными, но глубокие морщины между бровями и мелкие "гусиные лапки" в уголках глаз выдавали возраст.
По внешности это был, безусловно, харизматичный зрелый мужчина, который, вероятно, пользовался успехом у женщин своего возраста и даже у молодых девушек, любящих "папиков".
Но этот мужчина был не дядей Чжан Юаньцина, а его двоюродным братом.
Брат проглотил ложку подогретой каши и посмотрел на Чжан Юаньцина:— Слышал от бабушки, ты искал меня вчера?
Его лицо было серьёзным, без намёка на улыбку, как у молодого деда.
Чжан Юаньцин открыл рот, но покачал головой:— Уже неважно.
Вопросы, которые у него были вчера, уже решились, а новые проблемы брат не мог помочь решить. Лучше не говорить.
К тому же он подписал соглашение о конфиденциальности.
Брат взглянул на него, неспешно глотнул каши и сказал:— Это из-за дела Лэй Ибина, да? Слышал, Ли Дунцзэ лично приходил к тебе вчера. Это значит, что дело необычное. Не то что ты, даже я не смог бы помочь.
Оказывается, брат уже всё разузнал! Чжан Юаньцин промычал в ответ.
Видя его подавленное настроение, Чэнь Юаньцзюнь больше ничего не сказал, решив, что младший брат переживает за Лэй Ибина.
В этот момент из своей комнаты вышла Цзян Юйэр в пижаме с мишками, держа в руках стопку масок для лица.— Вот, против морщин и старения, утром и вечером, должно помочь. Бабушка настояла, чтобы я купила.
Лицо брата потемнело, морщины между бровями углубились:— Тётя, мне это не нужно.
Тётя равнодушно пожала плечами:— Как хочешь.
Бабушка, протиравшая пол, опёрлась на швабру и сердито посмотрела на внука:— Если тебе не нужны маски, может, бабушка возьмёт утюг и разгладит все твои морщины?
Из-за ненадёжности сына бабушка давно махнула на него рукой и сосредоточилась на воспитании следующего поколения.
Пока всё шло хорошо: младший внук поступил в Университет Сунхая, старший внук работает в службе безопасности — у обоих светлое будущее.
Но у бабушки была одна забота: старший внук слишком серьёзный и зрелый, в 30 лет выглядит на 40.
Позапрошлым годом старый друг деда, с которым они не виделись много лет, приезжал в Сунхай. Увидев Чэнь Юаньцзюня, он удивился и сказал деду:— Не знал, что у тебя есть ещё один сын.
Дед, сдерживаясь, ответил:— Это мой внук.
Старый друг, будучи прямолинейным, выпалил:— Ну и внук у тебя, выглядит… своеобразно.
Дружба длиной в десятилетия чуть не рухнула.
Чэнь Юаньцзюнь无奈но взял маски, засунул их в карман и сказал:— Хватит, бабушка, не ворчи. Мне ещё на работу. Недавно появилось дело о пропаже, очень много дел.
— Пропажа? — Чжан Юаньцин тут же насторожился:— Что случилось?
Чэнь Юаньцзюнь подхватил солёный овощ и ответил:— Двое пропали в туннеле Шэлин, до сих пор их не нашли. Мы проверили камеры: на записях снаружи видно, как они входят в туннель, но на внутренних камерах их нет…
Он вдруг замолчал и предупредил:— Не распространяй.
Он тоже подписал соглашение о конфиденциальности.
Бабушка, услышав это, тут же загорелась любопытством и таинственно прошептала:— Неужели опять призраки? Эх, почему этот туннель до сих пор не закрыли? Каждый год там кто-то пропадает.
Тётя тоже навострила уши, её лицо выражало тот же интерес к сплетням, что и у матери.
— Бабушка, не спрашивай, — отрезал Чэнь Юаньцзюнь.
"Неужели они, как и я, случайно попали в Храм Горного Божества? Чёрт, какие невезучие… Смогут ли они продержаться три часа?" — Чжан Юаньцин почувствовал смесь жалости и облегчения от мысли: "Хорошо, что это не только я".
Его понимание Духовного мира углубилось. Ли Дунцзэ упоминал, что Духовный мир существует всегда. Возможно, часть ежегодно пропадающих людей исчезает именно в Духовном мире.
…
Столица, четырёхугольный двор.
В центре двора росла огромная акация с густой листвой, похожей на раскрытый зелёный зонт.
Под зонтом на шезлонге лежал седой старик в белой майке и широких шортах, лениво обмахиваясь веером из пальмовых листьев.
Старик был худощавым, с родинкой между бровями, и от него исходила неуловимая аура благородства.
Лёгкий ветерок колыхал листву, разбрасывая пятна света по земле.
С акации доносился едва слышный детский смех.
— Старейшина Сунь, парень из семьи Фу прислал вам письмо, — мужчина средних лет в чёрной одежде переступил порог и вошёл во двор.
Будь то Альянс Пяти Элементов или секта Тайи, старейшинами становились только выдающиеся Странники Духовного мира.
— Фу Цинъян? — Старик хмыкнул, не открывая глаз, и взмахнул веером:— О чём?
— Его подчинённый в Сунхае завербовал Ночного странника. Испытательный квест — туннель Шэлин. Он просит предоставить данные о туннеле и дать рекомендации, — мужчина пересказал содержание письма.
Старик замер, перестав обмахиваться, и через несколько секунд задумчиво произнёс:— Цинмин только прошёл, и по времени сейчас как раз период, когда открывается туннель Шэлин. В ближайшее время многие счастливчики получат ролевые карты Ночных странников. Жаль, никто не сможет пройти туннель Шэлин.
— Данные можно передать. Секта давно отказалась от прохождения туннеля Шэлин, и уровень секретности этих данных снизился. Заодно передай этому парню Фу, что туннель изначально был испытательным квестом уровня S, но потом что-то пошло не так, и сложность выросла ещё больше. Он давно вышел за рамки обычного испытательного квеста.
— Мой совет: отказаться от этого Ночного странника. Нет смысла вкладываться в того, кто обречён на смерть.
Мужчина слегка кивнул. Как дьякон секты Тайи, он прекрасно знал о зловещей и мрачной репутации туннеля Шэлин в Сунхае.
Испытательный квест уровня S сам по себе — самый сложный для новичков, но туннель Шэлин ещё более странный, чем обычные квесты S-уровня.
Каждый испытательный квест уровня S неизбежно скрывает нечто необычное: редкий предмет или важную информацию, обладающую огромной ценностью.
Секта Тайи ради прохождения туннеля Шэлин специально отправила двух Ночных странников первого уровня на постоянное дежурство в Сунхай. Испытательные квесты S-уровня иногда открываются и для Странников первого уровня той же профессии.
После нескольких месяцев ожидания два Ночных странника первого уровня наконец получили задание на туннель Шэлин.
Но итог был печален: один из них вошёл в Духовный мир и больше не вернулся, а второй успешно прошёл первый этап, но погиб на втором.
И это при том, что оба Ночных странника имели при себе предметы.
После этого совет старейшин Тайи пересмотрел оценку туннеля Шэлин и окончательно отказался от его прохождения.
— Если кто-то действительно сможет пройти туннель Шэлин и добыть информацию, это хотя бы снимет с Тайи давнюю головную боль, — с улыбкой сказал мужчина.
Старик не стал комментировать, медленно произнёс:— Через несколько дней глава созовёт всех Ночных странников в столицу на собрание. Будет объявлено важное событие. Подготовься и собери всех своих подчинённых.
Сказав это, он взмахнул веером, отсылая мужчину.
Тот поклонился и ушёл.
Обновлено: 19.01.2026