«Планы?» — повторил Изуми, и на его губах появилась понимающая усмешка. Он не был дураком; он прожил достаточно долго, чтобы понимать законы мира, поэтому ожидал такого исхода.
Рэйн замешкался, сбитый с толку спокойным поведением Изуми. Но он быстро напомнил себе, что у него есть преимущество, и бояться нечего.
«Как вы видите, флакон работает. Но один флакон может вылечить только тысячи ваших соплеменников. Чтобы исцелить всех, вам понадобятся сотни тысяч таких флаконов. Я могу предоставить достаточно, чтобы вылечить весь ваш клан и положить конец проклятию, чтобы будущие поколения были в безопасности. Однако взамен вы должны сделать что-то для меня».
Изуми замолчал, обдумывая слова Рэйна. Затем, неожиданно, он рассмеялся. Его смех эхом разнесся по залу, звук, казавшийся чуждым мрачным стенам его замка.
«Ты мне нравишься, парень! Давай, выскажи свои требования! Если хочешь, чтобы я служил тебе, просто скажи!»
«Э-ээ? С-служить мне?!» — Рэйн был ошеломлен, но быстро подавил желание поддаться на предложение Изуми. Как бы заманчиво это ни звучало, у него были более важные дела.
Кроме того, служение не гарантирует лояльности. Войска, сильнее своего господина, склонны к агрессии и непослушанию.
Рэйн не хотел нестабильной, мощной силы, которую он не мог бы контролировать. Это принесло бы только ненужные проблемы.
Рэйн слегка хлопнул себя по щекам, чтобы сосредоточиться. «Дело в том, что… Другер и остальные планируют восстание».
«Восстание?» — Изуми нахмурил брови в раздумье. «Но я не сделал ничего, что могло бы вызвать такое у здешних жителей».
«…Повторите?»
«Мы лишь установили этот замок как временную крепость. Я приказал своим солдатам оставить горожан в покое и не вмешиваться в их повседневную жизнь, так как у нас есть более важные дела.
Я не намерен править этим местом; мы вернемся домой в океан, как только найдем то, что ищем».
«Ч-что? Тогда как насчет высоких налогов? Угнетения граждан?»
«Высокие налоги? Нам не нужны налоги; мы очень богаты. Наш клан контролирует около трети океана. Так что нам не нужны такие глупости, как налоги.
Что касается угнетения…» — щупальца Изуми зашевелились, выпуская пузыри. «Некоторые из Эбизо, ведомые моим глупым сыном, возможно, были замешаны. Я строго наказал их. Пожалуйста, простите меня; мой сын еще молод».
«Молод?» — Рэйн не поверил этому ни на секунду. «Вы имеете в виду, моложе ста лет?»
«Нет, молод как раз девять лет по меркам Духовного Мира».
«…»
«…»
Э-этой штуке всего девять?! — Рэйн кричал в голове, представляя внешность Изу.
Рэйн был настолько удивлен, что чуть не подпрыгнул. «Но он огромный! И у него много любовниц!»
Изуми потер виски и тяжело вздохнул. «Мне жаль. Изу был еще в яйце, когда я принес его на поверхность. Он единственный сын, который не превратился в камень. Из-за ошибочного чувства материнской любви он искал ее через женщин здесь. Не волнуйтесь; эти женщины были больше как его матери, чем любовницы».
Н-нет, дело не в этом… — подумал Рэйн.
«П-погодите минуту…» — он потер виски, чувствуя приближение головной боли. Поразмыслив, он понял, что никогда не видел, чтобы солдаты Эбизо угнетали граждан, кроме сына Изуми.
«Тогда налоги? Те, что ввергают граждан в отчаяние и нищету?»
Лорд Изуми задумался на мгновение. «Полагаю, некоторые купцы и горожане воспользовались ситуацией и набили свои карманы».
«Я… понимаю…» — Рэйн мог только ответить, кусочки пазла складывались воедино.
«Но вы все равно ответственны. Если бы вы не пришли сюда и не захватили город, горожанам не пришлось бы переживать свои прошлые травмы. И из-за вашего безразличия жадные граждане и купцы воспользовались этим, повышая налоги от вашего имени».
Вместо того чтобы защищаться, Изуми серьезно кивнул, признавая свою вину. «Ты прав. Мы пришли сюда и навязали свое господство бедным гражданам, не учитывая их чувства или последствия наших действий».
«Но не бойся», — продолжил он, его голос был спокоен и решителен, — «теперь, когда мы нашли то, что искали, мы немедленно покинем это место».
«НЕТ!» — вспышка Рэйна удивила Изуми.
Стиснув зубы, Рэйн твердо встал. «Вы не можете просто уйти, не после того, как причинили столько страданий этим людям. Вы не можете оставить их, разбитых и сломленных, живущих в постоянном страхе перед новой атакой».
Удивление Лорда Изуми сменилось серьезностью. «Тогда… что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«…Я хочу, чтобы вы восстановили их уверенность и гордость. По крайней мере, вы обязаны им этим».
Изуми стоял, сначала ошеломленный смелостью Рэйна. Молодой человек перед ним, хотя и казался неопытным, излучал чувство моральной ясности и сочувствия, которое задело струны в его закаленном сердце.
Когда Рэйн страстно говорил о бедственном положении горожан и их потребности в восстановлении, Изуми начал пересматривать свое первоначальное впечатление об этом чужаке.
Зал был тих, за исключением эха слов Рэйна, витающих в воздухе.
Изуми посмотрел в глаза Рэйну и увидел не просто обеспокоенного человека, но лидера, выходящего из тени сомнений и страха. Он чувствовал искренность в голосе Рэйна и силу его сердца.
«Вы не можете просто бросить их», — настаивал Рэйн, его голос был спокоен, но переполнен искренностью. — «Вы обязаны им больше, чем это».
Взгляд Изуми смягчился, когда он слушал, и в нем зародилось новое уважение. Перед ним стоял кто-то, кто дрожал от страха на коленях, но так глубоко заботился о других, что осмелился противостоять ему.
Смелость мальчика, основанная не на неповиновении, а на искреннем желании спасти горожан, пробудила что-то глубоко внутри Изуми. Этот молодой человек, с его непоколебимой решимостью и состраданием, был непохож на любого, кого он встречал раньше.
На мгновение Изуми увидел за пределами сиюминутных потребностей выживания своего клана. Он увидел потенциал для примирения и искупления, не только для горожан, но и для себя и своего клана.
Просьба Рэйна нашла отклик в нем, напомнив о чести и достоинстве, которые должны сопровождать власть и авторитет.
«Хорошо… выскажи свои требования».
Обновлено: 18.01.2026