Рикошет и остальные Слингеры молча смотрели вниз, на последствия.
– Это было… – Рикошет пытался подобрать слово. Ужасающе? Потрясающе?
– Это было что-то, – также ошарашенно сказал Шершень. Продиджи и Сумрак продолжали молча смотреть вниз.
– Он даже не выложился полностью. Даже Чёрный Тарантул бы не смог… – В голосе Продиджи начинали проскальзывать эмоции, хотя Рикошет не мог понять, зависть это была или благоговение.
– Он двигался, как Рикошет, – сказала Сумрак с любопытством в голосе.
– Ни в жисть, – фыркнул Рикошет. Да он бы даже не подумал попробовать что-то вроде ловли пули в воздухе — не говоря уже о том, чтобы у него получилось.
Сумрак покачала головой.
– Его движения были странными, нечеловеческими. Он делал то же, что делаешь ты. Контратаковал ещё до того, как противник начинал двигаться.
Рикошет вскинул брови и посмотрел на Шершня. Тот сузил глаза под визором, пересматривая запись, что он вёл. В конце концов, он кивнул.
– Сумрак права. Он начинал уклоняться ещё до того, как на него целились. И он дерётся так, будто у него глаза на затылке.
– Я не могу ловить пули в воздухе, ребята, – с досадой сказал Рикошет. Он не хотел, чтобы Продиджи возложил на него ещё более безумные ожидания.
– Мы знаем, что не можешь, – ровно ответил Продиджи. Сказано это было, наверное, без намерения задеть, но Рикошет всё равно внутренне напрягся. Продиджи либо не заметил, либо ему было всё равно.
Их лидер продолжил:
– У него такое же шестое чувство, как у Рикошета. Может, он тоже мутант?
Из всех Слингеров только Рикошет обладал способностями, которые не зависели от его костюма. Но для него это было скорее больным местом, чем поводом для гордости.
Шершень отмахнулся:
– Невозможно сказать. Х-Ген — полная загадка. А сейчас столько людей получает силы из-за случайных химических аварий или волшебной дряни из ломбардов, что отличить одно от другого без анализа крови через 23andMe не получится.
– Дальний родственник? Потерянный близнец? Тайный настоящий отец Рикошета? – продолжала строить теории Сумрак.
– Ха-ха… хаа… – натянуто рассмеялся Рикошет, а потом вздохнул. Господи, хоть бы.
– …Извини, Джонни, – тихо сказала Сумрак, осознав, что перегнула палку.
Похоже, даже Продиджи понял это, потому что на этот раз не стал ругаться за использование имён. Вместо этого он положил руку Рикошету на плечо.
– Это то, к чему можно стремиться, – сказал Продиджи с неожиданно мягким и почти отеческим тоном вместо привычной жёсткости. – Это цель для всех нас, честно говоря. Он был настоящим. Не каким-то там выжившим стариком, как Чёрный Марвел.
Рикошет постарался не закатить глаза. В прошлый раз, когда Продиджи так воодушевился, они сидели в первом ряду, наблюдая, как Мстители разносят Г.И.Д.Р.У.
– Ладно, давайте зачистим и зафиксируем задержанных, – с улыбкой сказал Шершень. Вид у него был довольный — он явно с радостью собирался провести остаток ночи в роли уборщика.
***
Демон, разумеется, услышал выстрелы. Но он подавил рефлекторное беспокойство за своих людей, которое исходило от той части его, что ещё оставалась Мартином Ли. Сострадание имело своё время и место, и Ли понимал, что сегодня ночью — ни того, ни другого не будет.
Не тогда, когда они оба были псами на службе у Уилсона Фиска.
Он на мгновение задумался: связано ли это нападение с очередным надоедливым борцом за справедливость, или же Кингпин Нью-Йорка наконец-то решил покончить с его неповиновением и мелкими оскорблениями.
Это был Инь или Ян? Демон не знал. И Ли тоже. Всё было в дисбалансе.
Хватит ли его передового отряда? Судя по звукам снаружи — вряд ли. Основные силы его бойцов укрылись за баррикадами в здании, готовые к отражению самой масштабной атаки за последние годы. И что было ещё тревожнее — гул битвы постепенно стихал. Развязка была близка.
Демон гордился ими. Хотя они и не были детьми Восьмого Города, как он сам, Демон передал им уроки Сунь Укуна, Прекрасного Короля Обезьян. Как и он, они были отбросами общества, с рождения обречёнными в глазах Небес. Именно Демон дал им цель и гордость.
В этом они были похожи на бедняков и больных, которых пытался поддержать Мартин Ли.
Но нервы сдают, кости ломаются, и люди смертны. Один из его измождённых, окровавленных Внутренних Демонов ввалился в склад. Его бойцы, пусть и далекие от профессиональных военных, продолжали проявлять завидную дисциплину, держа оружие наготове.
– <Быстрый! Он всего один, но он слишком быстрый! Он разрывает нас на части! Помогите!> – задыхаясь, прохрипел солдат, почти ползя на четвереньках к дверям.
Его страх был почти осязаем. Если бы Демон обладал харизмой и могуществом Короля Обезьян, возможно, дух его слуги не сломался бы так легко. Но он сбежал из Восьмого Города задолго до того, как его учитель успел передать ему все уроки.
Может быть, это было упущенной возможностью. А может быть, его наставник просто завидовал ему за то, что тот покинул Ад раньше. Времени размышлять об этом не было.
И никогда не было.
– <Вперёд>, – коротко приказал он своим Внутренним Демонам. Никаких колебаний. Демон не позволял осаждать себя в своём же доме каким-то одиночкой.
Его люди — его горькие, но преданные бойцы — выкрикнули боевые кличи и ринулись в атаку. За воротами их было несколько десятков, но из здания вырвались уже втрое больше. Отдохнувшие, агрессивные, полные решимости задавить врага числом. Демон вместе с двумя своими телохранителями собирался подняться на крышу по лестнице, чтобы наблюдать за боем.
И тут он услышал смех.
Измождённый солдат, тот самый, что не смог броситься в бой вслед за товарищами, смеялся. И это был не смех безумия, который Демон слишком хорошо знал, будь то из Восьмого Города или из улиц Нью-Йорка.
Нет. Это был смех торжества и насмешки. Смех, который мог позволить себе лишь кто-то вроде Короля Обезьян.
Внутренний Демон поднял руки — и шёлк хлынул из-под его рукавов. Как гусеница, сплетающая кокон, он соткал завесу, запечатывая самую дверь, через которую только что вырвались его люди.
Обновлено: 19.01.2026