Резкий вой сирены, приближаясь, разрывал ночную завесу.
Перекрещивающиеся красные и синие огни вращались кругами по поверхности стены, вызывая головокружение.
Питер стоял на коленях.
Тело застыло в неподвижной позе.
Его руки были перепачканы теплой кровью дяди Бена.
Все звуки вокруг исчезли.
Он не слышал приближения скорой помощи, не слышал изумленных возгласов прохожих.
— Хлоп.
Резкий щелчок пальцами раздался рядом с его ухом.
Звуки мира мгновенно вернулись в мозг Питера.
Он резко пришел в себя и увидел перед собой Джолина, лицо которого скрывала тень от полей шляпы.
— Скорая приехала, — голос Джолина был по-прежнему спокоен.
— Сопроводи его в больницу.
— И позвони своей тете.
Питер инстинктивно кивнул, как марионетка.
Несколько парамедиков с носилками примчались, умело зафиксировали дядю Бена и погрузили в скорую помощь.
— Родственники, за нами!
Питер на четвереньках поднялся, шатаясь, и последовал за ними.
Перед тем как сесть, он оглянулся.
Джолин уже повернулся, засунув руки в карманы, и шел в противоположную от больницы сторону.
Дверь скорой помощи захлопнулась, отсекая весь свет и тени улицы.
Внутри машины прибор кардиомонитора издавал мерный «динь-динь».
Питер посмотрел на спокойное спящее лицо дяди Бена и наконец вспомнил слова Джолина.
Он дрожащей рукой достал телефон из кармана и нашел номер тёти Мэй.
…
Автоматическая дверь супермаркета скользнула в сторону, не пропуская ночной холод внутрь.
Джолин направился прямо в отдел специй.
На полках изобилие разных марок соли, сахара и соусов.
Он нашел черный перец, взял одну бутылку, посмотрел на состав и поставил обратно.
Он взял другую бутылку: чистый черный перец горошком, с мельницей.
Отлично.
Он положил мельницу в корзину и направился в отдел холодных напитков.
Он вспомнил, что и молоко в доме почти закончилось.
Расплатившись, он вышел.
Джолин с пакетом покупок снова погрузился в ночную тьму Куинса.
Угол улицы, где произошла стрельба, был оцеплен полицией, и желтый полицейский кордон слегка колыхался на ветру.
Джолин обошел эту зону.
Вернувшись домой, он снял свой длинный плащ, который был его отличительной чертой, и снова надел фартук.
Тот стейк филе-миньон, обжаренный только с одной стороны, все еще лежал на тарелке.
Джолин снова зажег плиту, и сливочное масло в сковороде опять начало таять.
— Када, када.
Он крутил новую мельницу, и черная крошка перца равномерно осыпалась на поверхность стейка.
— Ззззт!
Стейк снова отправился в сковороду, и густой мясной аромат, смешанный с пряностью масла и перца, наполнил всю кухню.
Он наслаждался этим процессом.
Превратить все ингредиенты в идеальный ужин, соблюдая правильную последовательность и правильный способ.
Это позволяло ему восстановить порядок.
Пятнадцать минут спустя.
Джолин сидел за обеденным столом.
Стейк, дополненный вареной брокколи и картофельными кубиками.
Просто, но достаточно вкусно.
Он включил телевизор, настроив его на канал с документальным фильмом об океане.
Низкий голос рассказчика стал лучшим фоном.
Он отрезал небольшой кусочек стейка и положил его в рот.
Мясо было нежным, прожарка – в самый раз.
Поужинав, он вымыл посуду и поставил на сушилку.
Закончив с делами, Джолин достал с книжной полки тот самый тяжелый том «Общей океанобиологии», устроился на диване и открыл главу, которую не дочитал в прошлый раз.
О повадках гигантского кальмара.
— Тук-тук-тук.
Стук в дверь был негромким, но в тишине ночи он был необычно чистым.
Джолин остановился, не переворачивая страницу.
Он не шевелился, надеясь, что человек ошибся дверью.
— Тук-тук-тук.
Стук повторился, на этот раз более настойчиво.
Проблема.
Джолин закрыл книгу, встал и подошел к двери.
Он не открыл ее, а просто молча стоял.
— Джолин?
Это был голос Питера Паркера.
— Я знаю, что ты там.
— Я… я просто хотел прийти и сказать тебе спасибо.
Голос снаружи был немного хриплым, с нотками усталости.
Джолин протянул руку и открыл замок.
Питер Паркер стоял в дверях, его одежда все еще была в засохшей крови, и выглядел он совершенно разорившимся.
— Дядя Бен… врачи сказали, что он вне опасности, — губы Питера задвигались.
— Они сказали, что пуля была совсем рядом с сердцем, и то, что он выжил, – чудо.
— Спасибо.
Он низко поклонился Джолину.
— Если бы не ты, дядя Бен сегодня покинул бы этот мир.
Джолин прислонился к дверному косяку, не собираясь впускать его.
— Угу.
Питер выпрямился и посмотрел на юношу, который был лишь немного старше его, и его сердце наполнилось смешанными чувствами.
Он спас жизнь дяде Бену, но ему было лень сказать даже дежурную фразу.
— Я…
Питер хотел сказать что-то еще, но не знал, с чего начать.
— Почему он все еще на такси? — Неожиданно спросил Джолин.
Питер остолбенел.
— Что?
— Я спрашиваю, — тон Джолина был абсолютно лишен тепла.
— Почему так поздно старик, который вот-вот уйдет на пенсию, все еще за рулем такси?
Лицо Питера мгновенно покраснело.
Покраснело так, что горело.
Затем этот красный цвет быстро сошел, сменившись мертвенно-бледным.
Вопрос Джолина точно пронзил ту гноящуюся рану, к которой Питер сам не смел прикоснуться.
Почему?
Потому что он хотел купить новый компьютер.
Потому что он хотел выглядеть лучше в глазах Гвен.
Потому что его раздражали причитания дяди Бена и тёти Мэй, и он чувствовал, что они его не понимают.
Вот почему он хлопнул дверью.
Вот почему он пропустил ужин с дядей Беном.
Вот почему дядя Бен вел свое старое такси поздно ночью по улицам Куинса ради нескольких десятков долларов.
Губы Питера дрожали, но он не мог произнести ни одного звука.
Стыд, раскаяние, боль…
Бесчисленные эмоции намертво сковали его.
Джолин просто стоял, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на него.
Ночной ветер пронесся мимо, подняв несколько опавших листьев с земли, которые издали шорох.
Спустя долгое время.
Джолин выпрямился и отошел от дверного проема.
Безмолвное приглашение.
Питер неловко вошел в дом Джолина.
В воздухе комнаты все еще витал легкий аромат жареного стейка.
Телевизор был включен, на экране стайка разноцветных тропических рыбок плыла через коралловый риф, а голос диктора звучал низко и плавно.
Все было чистым, тихим и упорядоченным.
Это резко контрастировало с хаотичным и разрушенным внутренним миром Питера.
Джолин вошел на кухню и вышел с чашкой воды.
Он протянул воду Питеру.
Питер опустил голову и посмотрел на стакан.
Он протянул руку и обнаружил, что его суставы побелели от напряжения, а вся рука непроизвольно дрожала.
Ему пришлось держать стеклянный стакан обеими руками, и прохладные стенки ненадолго привели его в чувство.
— Глоть.
Он сделал большой глоток, но ледяная жидкость не смогла потушить пламя, что горело в его груди.
— Я… — Питер наконец обрел голос.
— Я видел тебя.
— В переулке и в столовой.
— Я думал… я думал, что открыл какое-то невероятное физическое явление, — он самодовольно усмехнулся, и улыбка его была хуже плача.
— Я даже хотел написать научную статью.
Джолин не ответил, подошел к дивану, сел и выключил телевизор, и в комнате воцарилась тишина.
Это молчание оказало на Питера огромное давление, но также стало отдушиной для выплеска эмоций.
Он больше не мог сдерживаться.
— Меня укусил паук в башне Озборна.
— Тот самый… из витрины.
— Я не обратил внимания, но по дороге домой у меня поднялась температура, все тело болело, и после того, как я расстался с тобой, я вернулся домой только спустя долгое время, и той ночью у меня снова был жар.
— Когда я проснулся на следующий день… все изменилось.
Питер поставил чашку и поднял руки, растерянно глядя на свои ладони.
— Мое зрение восстановилось, тело наполнилось силой, я могу прыгать очень высоко, могу легко разбить стену.
— Я даже… я даже могу чувствовать опасность, — казалось, он погрузился в воспоминания, и его голос становился все тише.
— Я был счастлив, чувствовал себя особенным.
— Я хотел использовать эту силу, чтобы что-то сделать, например… заработать денег.
— В Куинсе есть подпольные соревнования по рестлингу, за победу давали три тысячи долларов.
— Я думал, что с этими деньгами дяде Бену не придется так тяжело работать.
Голос Питера начал дрожать.
— Я пошел, я победил… но хозяин дал мне всего сто долларов.
— Я попытался поговорить с ним, но он выгнал меня.
— Когда я уходил, вор ворвался и забрал все его деньги.
— Он пробежал мимо меня, и я мог его остановить…
Питер с болью закрыл глаза и запустил руки в волосы.
— Но я не сделал этого.
— Я смотрел, как он убегает.
— Я сказал себе, что это не мое дело, что этот владелец сам виноват.
— А потом… потом я спустился вниз и увидел толпу людей на улице.
— Я увидел дядю Бена… он лежал на земле…
— И человек, который стрелял, был тем самым грабителем, которого я отпустил.
Питер больше не мог говорить, он свернулся на полу, плечи его сильно дергались, и из горла вырывались сдавленные всхлипы.
Это я.
Я виноват в том, что дядя Бен пострадал.
Если бы я тогда остановил этого грабителя.
Если бы я не действовал назло из-за смешного самолюбия.
Если бы я…
В этом мире нет «если бы».
Джолин молча слушал.
Он не утешал и никак не проявлял себя.
Спустя долгое время плач Питера постепенно прекратился.
Он поднял голову и посмотрел на молчаливого человека.
В своем отчаянии Джолин был единственной соломинкой, за которую он мог ухватиться.
— Помоги мне, — голос Питера был хриплым, с нотками мольбы.
— Я знаю, что ты не обычный человек.
— Ты спас дядю Бена, у тебя должен быть какой-то способ… ты должен научить меня, как контролировать эту силу.
— Я не хочу больше ничего портить.
— Я не могу допустить, чтобы кто-то еще пострадал из-за меня.
Джолин повернулся.
Тень от полей шляпы скрывала его выражение лица.
Яре-яре.
Какая проблема.
Подросток, несущий огромное чувство вины и обладающий сверхъестественной силой.
Это практически синоним «ходячей проблемы».
Если оставить его без присмотра, этот парень рано или поздно полностью выйдет из-под контроля, либо из-за того, что не сможет совладать со своей силой, либо из-за того, что будет раздавлен чувством вины, и тогда это создаст еще большие проблемы.
С другой стороны.
Если научить его пользоваться этой силой и позволить ему увлечься игрой в «супергероя».
У парня, который целый день занят тем, что летает по городу, ловит воров и спасает граждан, естественно, не будет времени, чтобы снова его беспокоить.
Счет, казалось, был нетруден.
— Завтра вечером в десять. Док на западе города, заброшенный склад номер три.
Питер резко поднял голову, в его глазах вспыхнул луч недоверия.
— Ты…
— Не опаздывай, — Джолин подошел к двери и открыл ее.
— А теперь иди и будь со своей семьей.
Обновлено: 18.02.2026