Нет…
Он не мог просто сдаться без боя!
С этой мыслью Матэ резко натянул поводья.
Некоторое время он колебался: двигаться дальше или повернуть назад, но в итоге выбрал последнее.
Матэ чувствовал, что его выбор был правильным.
Потому что, пройдя немного обратно, он увидел своего заместителя.
Хотя лошадь пропала, а сам он, казалось, был ранен и сидел, прислонившись к дереву у дороги, Матэ всё равно испытал невероятную радость.
Он сразу же направил коня к нему.
Но в тот момент, когда он уже собирался назвать имя заместителя и спросить, что случилось, снова резко натянул поводья, заставив лошадь остановиться.
Потому что, глядя на сидящего там заместителя, он вдруг почувствовал сильное беспокойство.
Вы когда-нибудь видели ловушку для птиц?
Ту самую, что делают из деревянного ящика, ветки и приманки.
— Матэ почувствовал, что происходящее перед ним было точь-в-точь как такая ловушка.
Когда Матэ остановился, человек на дороге уже заметил его и, увидев Матэ, словно нашёл спасителя. Его лицо озарилось надеждой.
— Спасите меня… капитан…
Когда заместитель поднял голову, Матэ увидел метку на его лбу и сразу всё понял.
Они попали в ловушку теневых демонов.
Тех, кто не силён в открытом бою, но мастерски играет в подлые игры.
Если бы он тогда опрометчиво подошёл к заместителю, вероятно, пришлось бы столкнуться с обменом жизнями.
Матэ содрогнулся от ужаса.
В итоге, обращаясь к просившему о помощи заместителю, Матэ произнёс несколько успокаивающих слов, пообещал вернуться за ним и продолжил путь обратно.
Когда оставленный позади заместитель постепенно слился с тьмой, прежде чем Матэ встретил следующего рыцаря храма, из густого леса по обеим сторонам раздались голоса.
Голоса, полные замешательства.
— Почему ты не спас его?
— Спас бы его — и стал бы его спасителем.
— Разве ты не любишь быть чьим-то спасителем?
Матэ мгновенно узнал голос Олианны.
Он напрягся, пытаясь определить, откуда она говорит, но голос звучал с эхом, и он не мог понять её точного местонахождения.
Матэ, охваченный тревогой и страхом, крикнул:
— Выходи!
— Олианна! Это ты сговорилась с демоном, чтобы устроить эту ловушку?!
Но, казалось, она не слышала его, продолжая говорить сама с собой.
— Ты не тот Матэ, которого я знала…
— Ладно, у тебя ещё есть шанс доказать, что ты настоящий Матэ.
И в тот момент, когда её голос окончательно исчез, перед Матэ снова появился заместитель, которого он только что проехал мимо!
Он снова умолял:
— Капитан… спасите меня…
Матэ стиснул зубы и снова решил проехать мимо.
В третий раз:
— Капитан… почему вы не спасёте меня?
В четвёртый раз:
— Вы лишь палец потеряете, а я — жизнь!!
Когда Матэ в пятый раз проезжал мимо заместителя, он понял, что попал в ловушку. Он оторвал полоску ткани от одежды, завязал глаза лошади, отпустил поводья и позволил ей вести себя.
Наконец он выбрался.
Ещё не успев стереть холодный пот с висков, он снова услышал голос Олианны.
Её слова звучали как пророчество… нет, скорее как прямая трансляция того, что происходило в Лесу Эха.
— Когда ели пронзят луну, хвост отряда будет поглощён тьмой.
Тени займут их место и, словно чума, принесут смерть в центр отряда.
Вожак отряда не заметит странностей в тылу. Он будет идти вперёд… идти вперёд…
В конце концов останется один.
Он получил четыре шанса продлить жизнь, но упустил все и лишь ускорил гибель.
И вот он уже готов обнаружить, что на следующем повороте его ждёт… месть мертвецов.
Увидев снова появившегося перед ним заместителя, Матэ невольно выругался:
— Чёрт!
Заместитель, контролируемый теневым демоном, стал в два раза сильнее, чем при жизни.
Лишённый благословения священника, Матэ оказался в ловушке между миазмами и нежитью, отчаянно пытаясь выжить.
Он быстро получил ранения, потерял оружие и был вынужден бежать, но преследование не прекращалось.
В тот момент, когда Матэ был на грани гибели, с неба упал луч Святого Света, и сбоку выскочила фигура.
Олианна:
— Матэ, ты в порядке?!
Обновлено: 19.02.2026