Глава 4 — Глава 4

Глава 4. В которой страх пробуждает силу. *** «Куда она пропала? Что происходит? Может она решила пошутить и ушла в гостиную?.. Бред!» Ксю бы никогда так не подшутила над Ли. - Ксю! – Ли рванула в гостиную, спотыкаясь о край ковра. Пусто. Диван. Недопитый чай на столике. Приоткрытый ноутбук с застывшим экраном. Ни души. Спальня. Ванная. Даже балкон пуст. Коридор. Туфли Ксю стояли аккуратно у двери. Плащ висел на крючке. Она не уходила. Но её нет. - Что же делать? Олег! Быстро добравшись до своей ветровки, телефон был выключен. - Да как же так?! Пальцы дрожали, тыкая в кнопку питания. Чёрный экран. Ни реакции. - Где зарядка? Ворвавшись в спальню Ли лихорадочно пытаясь вставить зарядное устройство, руки тряслись. Зарядка выскальзывала из дрожащих пальцев, как будто кто-то намеренно мешал. Телефон упал, скользнул по полу и застыл у края кровати. Девушка нагнулась вниз. Под кроватью было темно. Было страшно, и она остановилась. Рука повисла в воздухе, как марионетка на оборванной нитке. Ли дышала как паровоз. «Что, если под кроватью что-то есть?» Вот так всегда в кино. Героиня наклоняется. Монстр хватает её за волосы. Конец. «Успокойся, возьми себя в руки. Спокойно наклонись чуть ниже, быстро схвати телефон и запрыгни на кровать. Как будто кровать спасет тебя от подкроватного монстра. Ха. Раз, два, три!» Ли схватила телефон, взвизгнув, пулей кинулась на кровать, никто не схватил ее за руку. В этот раз удалось вставить зарядку быстро. Телефон загорелся. Осталось дождаться загрузки. Экран телефона мигал назойливыми уведомлениями: «1 пропущенный вызов: Олег» «2 новых сообщения» Ли тыкнула в экран дрожащим пальцем. СМС: «Вы добрались?» (20:03) «Ли, почему не отвечаешь? Ксю тоже вне зоны доступа! Ответь!» (20:47) Сердце упало куда-то в область желудка. Она вдавила кнопку вызова, прижала телефон к уху так крепко, что хрустнул корпус. - Алло! Что случилось? С тобой все в порядке? – переходя на крик от волнения, голос Олега разрезал звенящую тишину комнаты. Этот вопрос стал надоедать. В последние два дня она слышала его чаще, чем «привет» за всю жизнь. - Да, Олег, со мной все в порядке! Но… Ксю… Она пропала! Я не понимаю что произошло! Мне так страшно! Мы сидели и пили кофе… свет погас, всего на мгновение, но когда он включился, Ксю... Она пропала! Что мне делать?! Парень отвлекся на секунду и Ли услышала глухой вздох и скрежет тормозов. - Так, стоп. Ты тараторишь, я еле разбираю слова. – Олег говорил медленно, буквально вбивая в неё каждую фразу. – Буду у тебя через десять минут, я уже еду. Сиди в квартире, держи телефон при себе! Я скоро буду! Поняла? - Хорошо, спасибо… Но он уже положил трубку. Длинные гудки. Ли медленно подтянула колени к груди. Слёзы текли горячими ручьями, оставляя солёные дорожки на щеках. Кричать? Бить кулаками в стену? Звать на помощь? Вместо этого она сжалась в комок, прижала ладонь ко рту, чтобы не завыть и затряслась в беззвучных судорожных рыданиях. *** Громкий чёткий стук в дверь врезался в тишину, как ножницы, разрывающие плёнку паники. Ли вздрогнула, подскочила с кровати, не чувствуя под собой ног, и понеслась к двери. Глазок. За ним, растрёпанные каштановые волосы, сдвинутые к переносице очки и глаза, бегающие по сторонам. Олег. Она дернула дверь на себя так резко, что та взвизгнула петлями, и тут же, тёплые, крепкие руки обхватили её, прижали к груди. - Олег… - её голос сломался, растворился в ткани его рубашки. - Ты в порядке. Всё в порядке. – он твердил это, как мантру, гладя её по взъерошенным волосам. Ли вцепилась в его спину, впиваясь пальцами в ткань, будто боялась, что он испарится, как Ксю. Слёзы текли безостановочно, промачивая рубашку до прозрачности. Олег не отстранялся. Только шёпотом бормотал: - Ну вот… ну всё… я же тут… Его ладонь, широкая и шершавая, медленно водила по её спине, собирая дрожь, как губка. Потом он аккуратно отстранил её от себя, взял за плечи и посмотрел в заплаканные глаза: - Пойдём. Ты сядешь, я налью воды, а ты расскажешь мне всё. Медленно. Хорошо? Ли кивнула, шмыгнула носом. Олег провёл её до дивана, укутал в плед. - Сиди. Хруст льда в стакане. Журчание воды. Он вернулся, вложил ей в руки холодный стакан. - Пей. Маленькими глотками. Ли послушалась. Вода обожгла горло холодом, прочистила мысли. Паника отступила, как волна после прилива. Девушка вдохнула глубже, протёрла лицо рукавом пледа. - Спасибо… Олег сел рядом, упёрся локтями в колени: - Теперь говори. Что случилось с Ксю? Ты сказала, Ксю исчезла. Что это значит? Она вздрогнула, глаза бегали по комнате, будто ища подсказку в тенях. - Мы сидели на кухне… пили кофе… - голос дрожал, слова вылетали рваными кусками. – И вдруг… свет погас. ВСЕ лампы, Олег! Я же включила всё, когда мы пришли! Всё! Мне не спокойно в темноте, поэтому я включила его по всей квартире! Её ногти впились ему в ладонь. Он не отдернул руку. - Тише. Я верю тебе. - Я звала её! – Ли всхлипнула. – Сначала думала, шутит… но свет включился, а её… Голос сорвался в шёпот, липкий от ужаса. - Её НЕТ. Я проверила ВСЕ комнаты! Её туфли у двери… плащ… а её САМОЙ нет! Она задыхалась, повторяя это снова и снова, словно боялась, что если перестанет говорить, Ксю исчезнет навсегда. Олег медленно провёл рукой по её взъерошенным волосам, как гладят испуганного зверька. «Она в истерике. Но… что, если это правда?» - Ли, я верю тебе. – повторил он твёрже, ловя её взгляд. – Мы во всём разберёмся. Вода в стакане дрожала от её дыхания. - Возможно… за нами следят. Ли замерла. - Что? - Макс… Ксю… Слишком много совпадений. – Олег сжал её руку. – Я говорил со следователем. В городе волна исчезновений. Людей похищают из домов, магазинов, прямо с улиц. Глаза Ли расширились. - Кто? - Не знаю. Может, террористы… или что-то хуже. Тень пробежала по его лицу. - Но мы найдём их. Обещаю. - Это была Тьма. Голос Ли прозвучал слишком ровно, слишком уверенно, как лезвие, разрезающее воздух. Олег вздрогнул, почувствовав, как мурашки пробежали по спине. - Ли… - он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть её слова. – Это не то, что можно сказать полиции. Да и… звучит как бред, понимаешь? Она засмеялась, коротко, безжизненно. - Да, Олег. Я понимаю. Это бред. Но это правда. Что-то из темноты… забрало её. Олег встал, медленно, словно боялся спугнуть хрупкое спокойствие. - Ли, слушай меня. – он присел перед ней, захватив её ледяные ладони. – Я позвоню Павлу. Расскажу, что Ксю пропала. А потом… Глаза Ли следили за ним, широкие, пустые. - …Я заварю тебе чай. Приготовлю ужин. И останусь. Она открыла рот, чтобы возразить, но он перебил, твёрдо: - Не спорь. Парень устало поднялся, достал телефон и вышел в коридор, достаточно далеко, чтобы девушка не слышала, но достаточно близко, чтобы видеть её. *** Ли сидела, укутанная в плед, как раненый зверёк. Глаза неотрывно смотрели в тёмный дверной проём кухни. Туда, где исчезла Ксю. На споры сил не было. Ли откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и погрузилась в хаос воспоминаний. Мысли строились в чёткий список, как записи в дневнике сумасшедшего: «Во-первых. Суббота. В тот день небесный объект, внезапно появился над материком. Во-вторых. Тени. Я видела, как нечто скользило по стене соседнего дома. Слышала странные голоса. В-третьих. Ксю. Тьма забрала её за мгновение. Без крика. Без шума. Тьма. Она была ключом. В ней живет то, что крадёт людей.Видения. Когда начались?» Ли протёрла слёзы, впиваясь пальцами в виски. - Пятница. Вечер. «Макс пропал в субботу. Ксю – сегодня. Почему они? Почему не Лев? Не Аня? Не Олег? Почему только те, кто ближе всего?» Последняя мысль ударила как молотком по груди: - Неужели из-за меня? Ли сжалась, чувствуя, как вина разливается по венам, как яд. «Что, если это не просто похищения? Что если это из-за меня?» Кухня наполнилась звуками жарящегося лука и стуком ножа по разделочной доске. Олег готовил ужин. Ли тихо скользнула в ванную, закрыла дверь и уперлась ладонями в раковину. Зеркало показало ей незнакомку: запавшие глаза с фиолетовыми тенями под ними, бескровные губы, исчерченные трещинами, щёки, исштрихованные следами слёз. Она включила воду, шумно плеснула холодной струёй в лицо. Капли побежали по шее, заползая под воротник, как ледяные паучки. Мысли прояснились. Пальцы автоматически распустили волосы. Белые пряди рассыпались по плечам. «Призрак. Точно, призрак. Ха-ха.» Горькая улыбка искривила губы. Зеркальная незнакомка скривилась в ответ. «Если всё это из-за меня... то почему? Я никогда не была особенной. Не нарушала правил. Не ломала чужих жизней. Просто жила. Дом. Работа. Книги. В чём причина?» Глубокий вдох. Выдох. Ещё вдох. Она зажмурилась, задержала дыхание. На миг в голове вспыхнуло детское желание: «Когда я открою глаза... Макс будет сидеть на кухне, дразня Олега за пересоленный суп. Ксю засмеётся, бросит в него салфеткой. Лева постучит в дверь с бутылкой вина и историей про очередную авантюру. Не будет никаких кругов в небе. Никаких теней на стенах. Никакой пустоты в глазах зеркала. Всё будет хорошо.» Выдох. Веки дрогнули. Она открыла глаза. Зеркало показало ей правду. Она была по-прежнему одна. Долгий выдох. Слабая улыбка. ОНО смотрело на нее из зеркала. В зеркале, за шторкой отражалось нечто. На девушку смотрели голубые глаза, яростные, светящиеся, как одинокие звёзды в чёрной пустоте. Тело было похоже на чёрный огонь, клубящийся серым дымом, будто тлеющая плоть. А голова напоминала череп собаки. Или волка. Оно раскрыло пасть, чёрные, заострённые зубы, как сломанные стеклянные осколки выглядели ужасающе. Оно держалось за шторку когтистой лапой, длинные, искривлённые пальцы, заканчивающиеся крючьями. Вторую лапу Ли не видела. Задние ноги? Хвост? Или оно вообще не имело низа, просто растворялось в тени? Свет в ванной замерцал, ослепляя девушку в ритме биения собственного сердца. Ли обернулась и закричала. - А-а-а! Оно не двигалось. Только смотрело. Глазища не моргали. Не отрывались. Сверлили её насквозь. Девушка заорала снова, хрипло, отчаянно, как животное в капкане. Дверь распахнулась с грохотом. - Ли?! Голос Олега. Но она не могла отвести взгляд. Олег ворвался в ванную, сжимая кухонный нож. Его мозг отказался обрабатывать картинку перед глазами. Тьма в дальнем углу ванной комнаты была живой, густой, пульсирующей, как чёрное сердце. Воздух звенел от её присутствия, искажаясь на границах существа, будто пространство не выдерживало его формы. Ли смогла рассмотреть нижние лапы твари, звериные, мускулистые, как у большого кота, готового к прыжку. Олег застыл. Ощущение было однозначным – смерть. Не "может быть", не "возможно". Она уже здесь. Зверь рыкнул, звук разорвал воздух, как рваная рана, обдавая двух застывших от ужаса молодых людей холодным потоком. Шторка сорвалась с креплений, упав в никуда. Ли прижалась к стене, глаза широкие, рот открыт в беззвучном крике. Олег поднял нож, хотя знал, это бесполезно, он не видел самого существа, но чувствовал его присутствие. Оно двинулось, опуская лапы на край ванны. Олег рванул вперёд, как будто его подтолкнула сама инстинктивная ярость. Нож свистнул в воздухе и исчез в темноте ванной, ни звука удара, ни воя боли. Будто тьма проглотила лезвие без следа. Но думать было некогда. Он схватил Ли за запястье и рванул к выходу. Не успели. На пороге гостиной их поджидал второй. Такой же. Нет, хуже. Чёрный, как выжженная пустота, с телом, сотканным из копоти и ярости. Звериные лапы впились в пол, когти оставили борозды на паркете. Одна рука, длинная, искривлённая, с пальцами, как у паука, цеплялась за дверной косяк. Чёрные следы дымились на дереве, будто оно тлело изнутри. Ловушка захлопнулась. Ли вжалась в Олега, её дыхание, частое и прерывистое, обжигало ему спину. Олег резко развернулся, прижал её за собой, глаза метались между двумя угрозами. Из ванной первый зверь выползал на четвереньках, тихий рык вибрировал в его груди, как предупредительный гул перед ударом. Второй тоже опустился на все четыре, спина выгнулась, мускулы напряглись для прыжка. Они двигались синхронно. Как хищники. Как те, кто уже знает, что добыча не уйдёт. Олег медленно пятился назад, чувствуя за спиной холод от приоткрытого окна. Звери не спешили, их голубые глаза мерцали, словно наслаждаясь моментом. Они знали, что добыча не уйдёт. - Прыгаем в окно на счёт три! – прошипел Олег, сжимая руку Ли так, что кости хрустнули. Третий этаж. Переломы? Да. Но лучше сломать ногу, чем остаться здесь. - Раз… - его голос дрогнул. - Два… - Ли впилась пальцами в его руку, её дыхание стало частым, поверхностным. Три так и не прозвучало. Звери взревели в унисон, звук, от которого задрожали стёкла. И рванули в сторону своей добычи. Первый, чёрной молнией, распластавшись в прыжке. Второй, низко пригнувшись, чтобы отрезать путь к окну. Олег оттолкнул Ли в сторону и развернулся, подставив себя под удар. Всё произошло за мгновение. Ли вскинула рук, ладони раскрылись, пальцы растопырились, будто пытаясь удержать невидимую стену. Серебристо-белый свет хлынул из её ладоней, ослепительный, чистый, как молния, но без грома. Он пронзил зверей насквозь. Тела чудовищ вздрогнули, застыли, затем, распались в пепел. Чёрная копоть осыпалась на пол, догорая крошечными искрами, а потом исчезла, словно её и не было. Олег стоял, не веря своим глазам. Потом повернулся к Ли и увидел, как её лицо исказилось от боли. Из носа девушки хлынула алая струйка, капая на губы, на подбородок. - Что за… - он не успел договорить. Её глаза закатились, колени подкосились, тело рухнуло вперёд. Олег поймал её на лету, подхватил на руки и осторожно уложил на диван. Ли уже не реагировала. Дыхание было поверхностное, но ровное. Лицо, бледное, как бумага, нос и верхняя губа в крови. Олег сжал кулаки, глядя то на неё, то на пепел, что остался от чудовищ. «Что это было? Кто она?» *** Ли медленно открыла глаза. Желтый плед, теплый и мягкий, укутывал ее, словно пытаясь защитить от остатков ночного кошмара. Свет пробивался сквозь шторы, уже утро, позднее, судя по тому, как высоко поднялось солнце. Голова гудела, будто в неё вбили гвоздь. Тело ныло, как после тяжёлой болезни, мышцы деревянные, суставы скрипят при малейшем движении. Она приподнялась на локте, морщась от боли, и увидела Олега. Он сидел на корточках рядом с диваном, глаза широко раскрыты, взгляд… не страх, а что-то между изумлением и недоверием. Как будто он увидел её впервые. - Что… произошло? – голос Ли был тихим, хриплым, горло пересохло, как после пустынного ветра. Желудок урчал громко, напоминая, что она не ела, целую вечность. Олег не ответил сразу. Он сначала вдохнул, глубоко, будто готовясь к чему-то важному, потом произнес: - Я не знаю. Но то, что ты сделала, спасло нам жизнь. Он не стал рассказывать подробности. Не спросил, как она это сделала. Просто встал, уловив её взгляд, устремлённый к кухне, и принёс стакан холодной воды, с конденсатом на стенках. Ли схватила его дрожащими руками, с жадностью приникла к жидкости, чувствуя, как вода смывает пепел ужаса из горла. Олег смотрел на неё, и вопрос висел в воздухе – "Кто ты?" Но девушка и сама не знала ответа. Она огляделась. Комната была прежней, уютные полки с книгами, мягкий свет лампы, знакомые тени в углах. Никаких чудовищ. Никакого серебристого света. Только воспоминания. Она уставилась на свои ладони, переворачивая их, будто впервые видела. «Что это было? Как я смогла… выпустить свет? Уничтожить их?» Мысли крутились, сталкивались, разрывая сознание на части. «А если… это действительно из-за меня?» - Это всё из-за меня… - её голос дрогнул, стал тоньше, острее. – Их похитили из-за меня. Олег, что я такое? Она подняла на него глаза, ища ответа, поддержки, хоть какой-то нити, чтобы не утонуть в этом ужасе. Но парень не смотрел на неё. Он стоял рядом, руки сложены на груди, взгляд уперся в стену, будто там был написан какой-то ответ. Молчание давило на Ли, сковывая тело невидимыми путами. - Олег… - она сжала кулаки, ногти впились в ладони. – Уходи. Сейчас же. Это из-за меня похитили Макса и Ксю! Ты следующий! Олег резко повернулся, его глаза вспыхнули, не страхом, а злостью. - Не выдумывай! – отрезал он, грубым, как наждак, голосом. – Ты тут ни при чём. Я так не думаю. Он шагнул к ней, мягко и ласково взял её за плечи, заставив встретиться взглядом. - Ты слышишь меня? Это не твоя вина. Но Ли уже не верила в это. Она знала, что-то в ней разбудили. И теперь это не уснёт. Дверь внутри души девушки распахнулась настежь, а сила, дремлющая ранее, хотела наружу. Ли сжала кулаки, её ногти впились в ладони, боль казалась единственным якорем в этом безумии. - А что же ты тогда думаешь? – её голос звучал хрупко, почти умоляюще. Она отчаянно хотела, чтобы Олег сказал: "Ты сошла с ума. Ничего этого не было". Чтобы всё оказалось лихорадочным бредом, сном на грани смерти, чем угодно, только не правдой. Но Олег вздохнул, сел рядом и осторожно разжал её пальцы, обнажив красные полумесяцы на коже. - Я думаю, эти существа появились из того небесного объекта. – он аккуратно массировал ладони девушки. – В сети полно слухов, но ничего конкретного. Пока ты спала, я копался в интернете. Он аккуратно отпустил руки Ли на колени, под мягким пледом и достал телефон. Прокрутив ленту новостей, он нашел интересующие его новости и показал заголовки статей: «Массовые исчезновения в городе: полиция бессильна.» «Странные явления в небе перед инцидентами.» «Очевидцы сообщают о тенях, двигающихся самостоятельно.» - Людей похищают. И тут есть закономерность. – Олег пристально посмотрел на неё, представляя доказательства ее невиновности. – Это просто не может быть из-за тебя. Размышляя минуту над увиденным, Ли почувствовала, как её дыхание выравнивается. - Тогда почему... - она коснулась своей груди, будто ища там ответ. – Почему я смогла их уничтожить? Олег сжал её руку. - Не знаю. Но мы разберёмся. Вместе. Ли резко подняла голову, от внезапного осознания: - Сколько времени? Мне нужно на работу! Она попыталась вскочить, но ноги предательски подкосились, и она грубо рухнула обратно на диван, зашипев от досады. - Выжата, как апельсин, ради утреннего фреша. – пробормотала она, сжав виски, будто пытаясь выдавить из себя последние капли бодрости. Олег не стал смеяться. Вместо этого он присел рядом, его колено коснулось её ноги. - Сиди смирно. – сказал он, уговаривая. – Я утром позвонил на твою работу. Сказал, что ты заболела. Ли приподняла бровь, ожидая подвоха, но Олег лишь пожал плечами: - Твоя коллега пожелала тебе скорейшего выздоровления. Довольно искренне, кстати. Сейчас тебе нужно позаботиться о себе. – он потянулся к столу, где стояла тарелка с бутербродами. – И подумать, что нам делать в этой ситуации. Ли вздохнула, смирившись, но потом её глаза снова метнулись к нему: - Хорошо, ты прав. А как же ты? Твоя работа? Олег махнул рукой, отбрасывая беспокойство, как назойливую муху: - Я сказал отцу, что сегодня поработаю дома. Мне не нужно постоянно быть в офисе, так что ничего страшного. Он откусил кусок бутерброда, жевал, глядя в окно, а потом вдруг добавил, словно вспомнил: - Кстати, если на нас снова кто-то нападет, я теперь знаю, где у нас самый тяжёлый сковородник. Ли фыркнула, неожиданно, почти против воли. Смех вырвался, как пузырь воздуха из тонущего корабля. Может, не всё потеряно. - Прости… Я доставила тебе столько неудобств. Я не знала, что так получится. Стыд горел в груди, как раскалённый уголь. «Он видел этих тварей. Он мог умереть. Из-за меня.» Олег не стал ждать, пока она замкнётся в себе. - Тебе не нужно извиняться. – он наклонился, поймал её взгляд. – Я рад, что был с тобой вчера. Благодаря тебе, со мной ничего не случилось. Он колебался, но задал вопрос, который висел в воздухе с самого утра: - Кстати… Ты… Как ты это сделала? Ли резко дёрнула головой, словно от удара. - Я не понимаю! Я никогда так не делала! Я вообще не знаю, как это возможно! Я что, не человек? Я инопланетянин?! На последних словах девушка перешла на «ультразвук», едва не разбив стекло. Олег не засмеялся. Не отшатнулся. Он просто усмехнулся, тепло, по-дружески. - Я не считаю, что ты инопланетянин… если тебя это успокоит. Но Ли уже не слушала. Она сжала его руку, на глаза снова навернулись слезы отчаяния. - А кто же я тогда? – шёпотом спросила она. – Я ничегошеньки не понимаю… *** Телефон вибрировал на столике, подпрыгивая, будто торопя её ответить. Лева. Она переглянулась с Олегом, его взгляд сказал ей: «Решай сама». - Алло… - Ли, ты где? Я Ксю дозвониться не могу! – голос Левы звучал взволнованно, но ещё не тревожно. «Что сказать? Правду? Её утащило чудовище из тьмы?» Лева рассмеётся. Или назовёт её сумасшедшей. «Я бы на его месте злилась.» - подумала Ли. - Лева… Ксю вчера ночевала у меня. – от напряжения её губы онемели. – У неё сел телефон. Утром она уехала на работу. Лев долго не отвечал, обдумывая поступившую информацию. - А… Ну ладно. – он вздохнул, явно разочарованный, но поверивший. – Наверное, позвонит позже. А у тебя всё нормально? От Макса новостей нет? - Нет. - Чёрт… - расстроился парень. – Я тоже очень переживаю. Если что-то узнаешь, сразу пиши, да? - Да… Пока. Она бросила телефон на диван, глаза уже наполнялись слезами, когда внезапно ощутила тёплые руки Олега на плечах. Он обнял её, крепко, без слов. Рыдать расхотелось. Она прижалась к его груди, слушая ровный стук его сердца. - Ты правильно сделала, что не сказала. – прошептал Олег, глаза серьёзные. – Он бы не понял. Я бы тоже не понял… если бы не видел. Он вздохнул, потом аккуратно отстранился, взяв её за руку. - Пойдём. К сожалению от вчерашнего недоготовленного ужина ничего не осталось, я все выбросил… Но пожарил свою фирменную яичницу. Заодно поговорим о том… что за чертовщину мы вчера с тобой видели. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод