Прошло уже несколько дней с тех пор, как они получили щедрую награду от Фаэтон.
Николь и Энби каждое утро уходили из дома пораньше, заявляя, что продолжают искать улики по пропавшему сейфовому ящику, и часто возвращались поздно вечером.
Билли, всё ещё травмированный, ждал звонка из ремонтной мастерской – но за несколько дней никто так и не связался с ним, так что, похоже, его запчасти оказалось непросто достать.
Такая праздная мирная жизнь казалась Игнису странно дезориентирующей.
Никаких сражений, никаких учений, никакой ковки, чтобы занять руки – он чувствовал себя почти слишком свободным.
Он хотел выйти прогуляться, но Николь предостерегла его от блужданий. В конце концов, у него здесь не было легального статуса; если шериф его заметит, это обернётся кучей проблем.
Соседи уже привыкли к нему. Каждый раз, увидев, как он сидит у машины, они махали рукой и тепло здоровались.
Даже дети больше его не боялись. Некоторые подкрадывались на цыпочках, хлопали по пластинам силовой брони, а потом заливались смехом и уносились прочь.
Он делал вид, что не замечает, играя роль добродушного взрослого – того, кто не портит им забаву.
Иногда ему хотелось рассказать им истории, но учитывая, какие истории у него были…
Большинство из них не годились для детей. В конце концов, не все закалены, как Кадианский Ветеран.
Всё же любимым моментом за последние дни для него стало дремать после обеда, прислонившись к фургону. Пусть у Космодесантника модифицированные нейронные узлы позволяли частично отдыхать мозгу, настоящий полноценный сон был роскошью не передать словами.
Это было блаженство – впрочем, настоящая кровать сделала бы его идеальным.
И как раз вечером за ужином вопрос с кроватью решился.
Николь объявила, что их арендодатель недавно приобрёл отдельный дом на окраине Нового Эриду.
Предыдущий владелец влип в какие-то финансовые разборки и не хотел оставлять имущество без присмотра, поэтому разрешил «Хитрым Зайцам» вселиться бесплатно – с условием, что они будут «присматривать» за местом.
— Завтра с утра переезжаем! — возбуждённо заявила Николь, доев рамен. — Энби, Билли – собирайте вещи сегодня вечером.
Обоих, кого назвали по имени, это обрадовало не меньше; смена жилья всегда в радость.
Что до «финансовых разборок», никто из них особо не беспокоился. Несколько мелких воришек не представляли угрозы для «Хитрых Зайцев».
Игнис же тем временем был занят другим – с тех пор, как узнал, что шеф раменной лапши – робот.
«Если робот тянет лапшу руками, – размышлял он, – это лапша ручной работы или машинная?»
На следующее утро «Хитрые Зайцы» собрали вещи и начали переезд.
Наконец-то пригодился арендованный пикап; одежда и барахло троих заняли половину грузового отсека, а Игнису пришлось втиснуться внутри, поджав колени.
Наверное, чтобы ему не было скучно, Николь сунула ему подержать Эмиллиона.
Она ехала впереди на командном седане, а Билли следовал за ней на грузовике.
Игнис слушал, как городской шум затихает, сменяясь подступающей тишиной.
Изредка тишину нарушал неприятный звук – крик, стычка, ругань.
За пределами цивилизации порядок начинал гнить. Это напоминало ему подулья – места, куда не доходил свет Императора. Полные чёрные зоны.
Он не мог избавиться от тревожного ощущения насчёт этой «собственности».
И когда он вылез из грузовика и встал во дворе, вид перед ним лишь подтвердил инстинкты.
Кто в здравом уме огораживает участок трёх-четырёхметровыми стенами с колючей проволокой наверху и камерами слежения, нацеленными во все стороны?
— Эм, босс Николь, это выглядит подозрительно, — сказал Билли, указывая на колючку. — Ты уверена, что нам нужно охранять только от воров?
— Что не так, Билли? Испугался? — поддразнила Николь, её розовые волосы блеснули, пока она провела большим пальцем по горлу.
— Хозяин сказал, если кто-то припрётся с проблемами…
Она ухмыльнулась.
— Знаешь, что делать.
— Всё равно, босс Николь, это совсем не в нашем стиле, — пробормотал Билли, не переставая выгружать коробки.
— Не выбирай, — вздохнула Николь. — Мы задолжали хозяину несколько месяцев аренды. Эта сделка закроет долг – и мы ещё бесплатно живём.
— К тому же, — добавила она, повернувшись к Игнису, — нельзя же вечно держать тебя спящим у фургона. Сегодня устроим тебе медосмотр и начнём оформлять документы.
Игнис, несущий стопку ящиков, замер на полушаге.
— Медосмотр? Я его не пройду, — сказал он, следуя за Энби в открытые двери.
Внутри их встретил просторный холл – светлый, открытый, с высокими потолками.
На стенах ещё висели картины прежнего владельца, добавляя нотку искусства. Мебель была стильной, современной, но уютно обжитой.
В углу гостиной стоял небольшой бар – идеально для вечернего напитка.
Кухня сверкала нержавеющими столешницами и дорогой техникой. Посуда выглядела огромной, наводя на мысль, что прежний хозяин был крупным Тиреном – возможно, даже Медвежьим Тиреном.
— Это место куда больше нашего прошлого, — заметила Энби, не меняя покерфейса, но в тоне сквозила тихая радость.
— О-о-о! Вот это круто! — воскликнул Билли, таща гору коробок, из щелей которых торчали ремни и мерч «Звездного Рыцаря».
— Неплохо, — небрежно бросила Николь, затем повернулась к Игнису. — Пошли, покажу твою комнату.
Дверь сбоку от холла вела в гараж – просторный, на три-четыре машины. Самое впечатляющее – с потолка свисали несколько механических манипуляторов.
— Предыдущий владелец, похоже, был помешан на тюнинге машин, — объяснила Николь, касаясь панели управления на стене. — Поэтому установил «Автоматический сервисный комплекс» от Three Gates Military Tech.
Манипуляторы опустились, один тут же зафиксировал Игниса и обвёл синим лазером.
— Дорогое удовольствие, — с гордостью сказала она. — Я даже хакера наняла, чтобы он запатчил его и не сливал локальные данные. Тут промышленный ИИ – полная автовизуализация, 3D-моделирование, всё как надо.
На голоэкране возникла силовая броня Игниса – каждый болт и сочленение аккуратно подписаны.
— Ты говорил, что без помощи в броню не забраться, верно? — она указала на проекцию. — Этот ИИ симулирует весь процесс. Если что не так, подкорректируешь вручную.
Игнис наклонился ближе и только тогда заметил, что консоль регулируется по высоте – Николь толкнула её вверх.
Он внимательно изучил анимацию разборки. В целом точно, но несколько сочленений слегка ошибочны. Хотел поправить – но наткнулся на проблему.
Не мог прочесть текст.
Пора браться за уроки с учительницей Энби. Скоро нужно освоить язык этого мира.
Тело Космодесантника включало Омофагию – восьмой геносеменной орган, позволяющий Астартесу поглощать воспоминания через поедание органики.
Но Игнис был верным сыном Вулкана, а не каким-то варварским предателем Хаоса. Жрать кости ради знаний – не вариант.
Придётся полагаться на усиленный мозг и учить как следует. Не должно быть сложно.
Хаосит, впрочем, уже бы кого-нибудь сожрал – «ради исследований».
К счастью, Николь была рядом. После обмена репликами они исправили последовательность.
— Этот ИИ – огонь, — сказала она, стуча по клавишам. — Наверняка разобрал тонну машин – смотри, какая точность. Эх, богачи и впрямь всё покупают.
— У «Хитрых Зайцев» такие финансовые проблемы? — спросил Игнис.
— Конечно, — простонала Николь. — Оформить тебе легальный идентификатор (ID) – не шутки. Ты чистый лист – ни данных, ни истории. Придётся смазать шерифу и больнице.
— А если хотим брать тебя на задания, тот седан не потянет. Грузовик скоро сдавать, придётся покупать свой. У Энби и Билли скоро зарплаты, плюс задолжали нескольким фиксерам…
Голос затих, голова опустилась всё ниже.
— Если б не репутация «Хитрых Зайцев», я б уже сняла фансервис-видео на грани или гравировки, чтоб сводить концы с концами.
Игнис моргнул. Николь в таком? Пришлось признать – продавалось бы на ура. В конце концов, она была потрясающей женщиной.
Он заколебался, раздумывая, предложить ли поддержку – типа, что знает кузнечное дело, может ручной работой делать оружие, ковать броню или простые взрывчатки.
— Ах… — вздохнула Николь снова, затем выпрямилась, стряхивая хандру. — Некогда ныть. Столько дел – найти посредников, глянуть новые заказы.
Она уставилась ему прямо в глаза.
— Лучше начинай отрабатывать, здоровяк. Я хозяину огромный долг навязала из-за тебя.
— Во имя Вулкана, не подведу твоих ожиданий, — сказал Игнис, стукнув себя в грудь – Имперская Аквила на броне блеснула в свете.
Николь похлопала себя по щекам, прогоняя остатки плохого настроения. Уверенная улыбка вернулась.
— Принесла тебе одежду – самый большой размер, что нашла. Переоденешься позже. Осмотр сделаем вечером.
— Энби, Билли, — позвала она, валясь на диван. — В честь переезда – сегодня хотпот!
— Урааа! — заорал Билли. — Да здравствует босс!
— Николь, хочу кино посмотреть, — добавила Энби.
— Конечно! Два фильма! — провозгласила Николь, театрально взмахнув рукой.
— Спасибо, Николь. Ты лучшая.
«Она и впрямь необыкновенная, – подумал Игнис. — Нельзя дать ей утонуть в долгах».
Он принял решение.
Обновлено: 19.02.2026