Я был в ужасе, не зная, куда меня тащит дракон, но наш вынужденный полёт закончился довольно быстро. По ощущениям, прошло всего несколько минут, может, даже меньше.
Ведьма-Дракон приземлилась на боку прорванной плотины. В ней была вырыта огромная пещера, которая и служила её логовом.
Пол был усыпан осколками стекла, гремлинами, старыми монетами, 100- и 500-иеновыми монетами, серебряными аксессуарами и шкатулками для драгоценностей. Спать здесь, наверное, было ужасно. Хотя, с телом и чешуёй дракона, наверное, всё равно, какой пол.
И ещё здесь слегка пахло духами или шампунем. Запаха зверя не было.
Меня бросили в логово вместе с добычей, и я, прежде чем начать возмущаться, просто лёг.
У меня просто отнялись ноги, и я весь дрожал. Полет без страховки и без предупреждения сократил мне жизнь. Теперь я бы с улыбкой прыгнул с тарзанки.
Ведьма-Дракон вытряхнула содержимое своей сумки, увеличив количество блестящих вещей в логове, и, засунув голову в гору сокровищ, радостно зачирикала. Какая наивность. Зверь.
Я, с трудом переставляя ослабевшие ноги, попытался тихонько уползти, но хвост перегородил мне путь.
— Побег запрещён. Э-э, где-то здесь… вот. Вот наручники. Прикуй свою ногу к этой статуе.
— Чёрт!
Она бросила мне грязные наручники, и я неохотно приковал свою ногу к статуе.
Я потряс прикованной ногой, и Ведьма-Дракон, свернувшись калачиком в центре логова, как огромная кошка, лениво заговорила:
— Оори. Я назначаю тебя хранителем моих сокровищ. Ты будешь чистить мои сокровища, делать новые. А я буду кормить тебя мясом до отвала. И защищать от монстров.
— Неплохое предложение. Но я отказываюсь. Я не буду рабом.
— Хочешь умереть?
Я отказался, и Ведьма-Дракон оскалила клыки и свирепо посмотрела на меня.
Страшно. Но для неё я — ценный производитель сокровищ. Она не убьёт меня из-за небольшой обиды. Буду держаться уверенно.
Если это не человек, я могу быть уверенным.
— Что за лесть. Драконам это не нужно.
— Заткнись. Я и сама знаю, что в мои тридцать с хвостиком так говорить странно. Я стала такой после мутации. Это не от меня зависит.
— Правда?
— Не знаешь? У ведьм часто меняется тело и пристрастия после мутации. У Ведьмы-Глаза, например, теперь основной рацион — это глаза. А она сама — одноглазая, так что это просто отвратительно.
— Ужас.
Это было довольно жутко. Как злая ведьма из сказок.
Ну, она же ведьма. Синяя ведьма, самая близкая ко мне, похожа на обычную женщину в маске, так что я об этом забываю.
Кстати, да.
Синяя ведьма.
— Ты уверена? Моя подруга-ведьма прилетит сюда.
Я сказал это уверенно, хотя в глубине души сомневался, что Синяя ведьма действительно придёт мне на помощь.
Ведьма-Дракон фыркнула.
— Глаз? Наследница Огня? Хатиодзи? Все они мне не ровня.
— А Синяя ведьма?
Ведьма-Дракон, которая, похоже, не боялась конфликтов с другими ведьмами, вздрогнула, когда я назвал имя Синей ведьмы. Она тихо и испуганно спросила:
— …Ты из Оме?
— Нет.
— Ну и напугал! Она не выйдет из Оме и не придёт в Хигасиямато. Даже когда напал кайдзю, она сидела дома.
— Ну, она иногда заходит в соседние города. И в Окутаму часто приходит. Хигасиямато же рядом с Оме.
— Что ты знаешь о Синей ведьме? Если ты не из Оме, она не придёт тебе на помощь. У неё ледяное сердце.
Мой единственный козырь был разбит, и я потерял уверенность.
Может, она и права.
Если бы похитили профессора Оохинату, она бы, наверное, заморозила весь Токио, чтобы её спасти, но я… я просто её деловой партнёр по продаже посохов. Синяя ведьма не обязана меня спасать.
Она хотела скрыть мою личность, чтобы предотвратить утечку технологий… хм. Будет ли она враждовать с другими ведьмами, чтобы спасти меня?
— В любом случае, я тебя не отпущу, так что смирись. Если ты можешь обрабатывать магические камни, то сначала займёшься ими. Сделай их блестящими и сверкающими!
— Не для того, чтобы увеличить их магическую силу?
— Что это? Магические камни — это красиво. Это лучшие в мире драгоценности. Ты должен сделать их ещё прекраснее.
Ага. У неё в голове только сокровища. Для тридцатилетней женщины у неё довольно примитивный мозг.
Она говорила, что её речь изменилась, когда она стала ведьмой. Может, и мозг мутировал, и интеллект снизился?
Ведьма-Дракон, тяжело дыша и сверкая жадными глазами, встала и ткнула меня когтем.
— Отвернись. Я сейчас стану человеком.
— Превратишься? Интересно. Можно посмотреть?
— А? Какой ты извращенец. Почитай порножурнал.
— А, ты голая будешь. Простите, отвернусь.
Я отвернулся, крепко зажмурился и закрыл глаза руками. За спиной раздался шорох, а затем — заклинание.
— Хоть я и не человек, но пусть хотя бы моё тело будет человеческим.
Раздался звук лопнувшего шарика, подул ветер, и через мгновение — снова заклинание.
— Летать по небу, изрыгать огонь, и ящерица станет драконом.
Снова звук лопнувшего шарика, и когда мне сказали: «Всё, смотри», я убрал руки и обернулся.
На мгновение мне показалось, что Ведьма-Дракон не изменилась, но, присмотревшись, я увидел, что огромный, похожий на сгусток пламени, камень на её груди исчез.
Этот камень она держала в когтях и протягивала мне.
Ведьма-Дракон гордо сказала:
— Это мой магический камень, «Метеоритное пламя». Сделай из него ожерелье, которое будет мне к лицу.
— Я слышал, что у Ведьмы-Дракона магический камень «Кровавая луна», который она стащила у покойного Вампира.
— Клевета. Это Метеоритное пламя. Я нашла его в районе Минато.
Ну и формулировка. Точно мародёрка.
Район Минато — это территория покойного Вампира.
Легко представить, как она, как и в моём доме, рылась в доме покойного Вампира и украла магический камень. Или сняла его с его трупа.
Какая воровка, но, с другой стороны, этот красный магический камень меня очень заинтересовал.
Большой.
Больше, чем камень Кианоса, больше, чем Октаметеорит (размером с кулак). Размером с небольшую дыню.
Внутри много примесей, но они, отражая свет, переливаются, как живое пламя.
Интересно!
Форма скорее овальная или прямоугольная, чем сферическая.
Хм. Если делать из него ожерелье, то багетная или изумрудная огранка?
Обычно при огранке драгоценных камней примеси стараются скрыть, но в случае с этим камнем, наоборот, лучше их подчеркнуть.
С таким большим камнем и оправа должна быть особенной. Дизайн, который подходит для маленького камня, с этим будет смотреться нелепо. Нужно нарисовать несколько эскизов, сделать модель в натуральную величину из дерева…
Я, взяв красный магический камень, задумался и очнулся, почувствовав на себе пристальный взгляд Ведьмы-Дракона.
— Кхм. А, я возьмусь за этот заказ. У меня дома есть инструменты, так что отпусти меня. Если отпустишь, я не буду подавать в суд.
— Твоя мастерская теперь здесь. Завтра я прикажу принести инструменты, а сегодня можешь поработать над дизайном. Я спать. Веди себя хорошо и не пытайся сбежать.
Еду можешь брать из консервных банок, которые там валяются. Если не будешь портить или пачкать, можешь смотреть на мои сокровища. Не трогай могилу в глубине логова, иначе убью. Туалет и ванная — там, в боковом проходе. Если меня там нет, можешь пользоваться.
— Ванная размером с дракона?.. Ты что, бассейн кипятишь?
— Ванная человеческого размера, в стиле гоэмон. Я тоже становлюсь человеком, когда принимаю ванну. Экономлю гель для душа и шампунь. А, розовый шампунь — мой, а ты пользуйся зелёным, для гостей.
Меня отчитали за такие бытовые мелочи.
Ведьма-Дракон закрыла глаза, положила подбородок на передние лапы и начала храпеть. Ещё только полдень, а она уже спит.
Я некоторое время наблюдал за Ведьмой-Драконом, и когда у неё из носа появился пузырь, я понял, что она не притворяется.
Хорошо.
Пора бежать!
Мне было бы интересно поработать с сокровищами, собранными в этом логове, но работать под принуждением, прикованным, как раб, — это просто неприятно.
Проблема с побегом — наручники.
Статуя, к которой я прикован, очень тяжёлая. Я могу её поднять и идти, но, шатаясь под её весом, я далеко не убегу.
Но у меня есть особый навык.
Я взял шпильку из парика манекена в роскошном платье, который был наполовину завален сокровищами, и легко открыл наручники.
Ха, дура!
Недооценила мою ловкость. Я — человек, который может покорить мир своей ловкостью.
Наручники для меня — ничто, дура!
Я наслаждался своим триумфом и, стараясь не шуметь, тихонько направился к выходу.
Но хвост перегородил мне путь.
Я с опаской посмотрел и увидел, что дракон, приоткрыв глаза, скалит острые клыки и тихо рычит.
Я покрылся холодным потом.
Я попятился назад и снова надел наручники.
Я потряс наручниками, и дракон закрыл глаза и снова начал храпеть.
Дело дрянь. Животный инстинкт? Похоже, мне не сбежать.
Помоги, Синяя ведьма!
Приходи скорее!
Прошёл вечер, прошла ночь, наступило утро.
Прошёл день, а Синяя ведьма не пришла.
Вместо неё с восходом солнца пришёл толстый дядька в костюме.
— Ну, я на работу. Дзайдзэн, объясни этому новичку всё.
— Слушаюсь, госпожа ведьма. Счастливого пути.
Толстый дядька низко поклонился, и Ведьма-Дракон, громко зевнув, взмыла в небо.
Она же говорила, что работает перевозчиком магов по всей стране. Наверное, и сегодня у неё есть план.
Даже такая эгоистка, как Ведьма-Дракон, оказывается, выполняет поручения собрания ведьм.
Убедившись, что Ведьма-Дракон исчезла из виду, я, глядя в пол, обратился к толстому дядьке:
— Э-э, простите. Меня похитили и привезли сюда. Вы не могли бы мне помочь сбежать?..
— А-а, это будет трудно. Меня зовут Дзайдзэн Кинтаро. Я что-то вроде администратора на территории госпожи Ведьмы-Дракона.
— Значит, если я ослушаюсь, меня убьют?
— Нет. Она, конечно, немного странная, но если не злить её, то не убьёт. Есть и более безопасные районы, но и здесь не так уж плохо. Э-э?..
— ?
— Простите, как вас зовут?
— А, Оори.
— Вам, Оори, не повезло, но, как говорится, привыкнете.
С этими словами толстый дядька начал рассказывать мне, бедному пленнику, о здешней жизни.
Толстый дядька… Дзайдзэн Кинтаро тоже когда-то был похищен Ведьмой-Драконом. Его привезли сюда по дурацкой причине — «потому что у него счастливое имя», — и, как и меня, приковали в логове. Но через месяц послушного поведения его освободили.
Неужели мне, если помощь не придёт, придётся месяц сидеть на цепи? Ужас.
— Госпожа Ведьма-Дракон правит территорией, охватывающей города Мусасимураяма, Хигасиямато и Хигасимураяма. Дракон, как вы знаете, очень сильный монстр. Слабые монстры не приближаются к её территории, пропитанной её запахом. Слабые монстры, которые появляются в городе, тоже убегают. Сильных монстров, которые игнорируют запах, она убивает.
— Ого.
Она, оказывается, поддерживает порядок? Хоть и похитила меня.
— Конфликты и преступления между людьми она не решает, оставляя это на самоуправление, так что, хоть и нет урона от монстров, это не значит, что здесь мирно.
Главное преимущество нашего района — это мясо. По сравнению с другими районами, в нашем рационе много мяса. Вы, Оори, наверное, редко едите мясо?
— Д-да. Хорошее мясо ем только когда оленя поймаю. Значит, здесь развито животноводство?..
Обеспечение кормами и уход за скотом, должно быть, очень трудоёмки.
— Нет. Госпожа Ведьма-Дракон приносит нам китов.
— Китов.
Понятно, это серьёзно. В прямом смысле.
Кит — это гигантское морское существо. Один кит может прокормить сотни, тысячи человек.
Это не то же самое, что ловить кроликов в ловушки или часами бродить по горам, чтобы добыть одного оленя. Это охота в масштабах гигантского магического существа — дракона.
— У нас есть команда по разделке китов, и мы используем не только мясо, но и жир и кости в качестве ресурсов. Это популярный товар на рынке обмена.
— Ого…
— А у вас, Оори, есть какие-нибудь особые навыки?
Я чуть было не ответил честно, но в последний момент прикусил язык.
Дракон уже знает о моих способностях, но Дзайдзэн — ещё нет.
Может, это уже неважно, но Синяя ведьма много раз говорила мне не хвастаться своими опасными технологиями, так что лучше держать это в секрете.
Я, не противореча тому, что Дзайдзэн мог услышать от дракона, скрыл правду.
— Я — ювелир.
— А-а… вот почему вы ей понравились. Соболезную. В таком случае, может, познакомимся с командой по сбору? Вы будете с ними чаще всего встречаться.
Команда по сбору — это команда, которая собирает драгоценные металлы и камни из руин. Если есть место, то собирают и медикаменты.
Их Ведьма-Дракон отвозит в разрушенные города, где нет ведьм или волшебников, и они там работают. Во время работы ведьма следит за ними, так что риск нападения монстров невелик, но бывают несчастные случаи, и монстры всё же появляются. Это опасная работа.
Но зато у них больше паёк, они живут в хороших домах, и у них есть выходные.
— А. Этот дракон, хоть и такой, но у неё всё по-человечески.
— Я всё устроил. Если у вас, Оори, что-то случится, сначала обращайтесь ко мне. Госпожа Ведьма-Дракон… немного того.
Дзайдзэн не договорил.
Хм. Хоть и говорят, что это территория Ведьмы-Дракона, но на самом деле внутренними делами занимается он.
Ведьмы и волшебники — это бывшие обычные люди. Не все из них были политиками или бизнесменами, которые умеют управлять людьми. Неизвестно, думает ли об этом Ведьма-Дракон, но такая система, когда ведьма с силой стоит во главе, а внутренними делами занимается кто-то другой, кто в этом разбирается, — довольно хороша.
А вот районы, где ведьма с силой, но без политического чутья, пытается заниматься и внутренними делами, — это, наверное, ужас.
Как и сказал Дзайдзэн, район Ведьмы-Дракона «не так уж плох».
И всё же.
Моя утопия — не здесь.
Здесь же полно людей. Из логова видно людей, бродящих по жилым кварталам. Не хочу.
Хочу домой, в Окутаму. В мою идеальную страну, где нет ни души.
— Э-э, мне неудобно говорить, но я же похищен, и я хочу домой. Если я сбегу, вы не могли бы сделать вид, что ничего не видели?..
Я спросил ещё раз, но он виновато извинился.
— Простите, как я уже говорил, это трудно.
У госпожи Ведьмы-Дракона потрясающее обоняние. Даже если я вас отпущу, вас сразу же поймают. Она чует добычу издалека, и, говорят, даже запах сокровищ.
— А-а.
Вот оно что.
Значит, она, пролетая над Окутамой, учуяла Октаметеорит. Если она учуяла его в доме с такой высоты, то избежать этого было невозможно.
Эгоистичный характер в сочетании с драконьими способностями — это очень плохо.
А может, она стала эгоистичной из-за драконьих способностей? В любом случае.
Дзайдзэн сказал, что принесёт мне инструменты для ювелирной работы, и ушёл, сославшись на другие дела.
Чёрт. Он вроде бы не плохой человек, и не очень-то предан Ведьме-Драконе, но и помогать мне ему незачем.
Даже если я сбегу, пока дракона нет, она, как полицейская собака, выследит меня по запаху, и я не смогу убежать. Я не знаю здешней местности, и до Оме далеко. Добраться до дома Синей ведьмы до того, как Ведьма-Дракон меня поймает, — это нереально.
У-у-у. Неужели я всю жизнь буду здесь работать?
Судя по Дзайдзэну, который был в такой же ситуации, со мной не будут обращаться плохо, но… это же стокгольмский синдром, да? Когда жертва начинает сочувствовать похитителю. Ужасно.
Она же грабительница, похитительница, тюремщица, дракон! Не забывай, не прощай.
Раз я не могу сбежать сам, то вся надежда на то, что Синяя ведьма придёт мне на помощь.
Я весь день возился с красным магическим камнем, ожидая Синюю ведьму, но она не пришла.
Она не каждый день бывает в Окутаме, так что неудивительно, что она не сразу заметила похищение, но ждать было очень тревожно.
Пожалуйста, приди, Синяя ведьма. Я никогда так ни о чём не молился.
Но мои молитвы не были услышаны. Около полудня пришла не Синяя ведьма, а дракон.
Она радостно вытащила из своей сумки банкомат, вытряхнула его содержимое в логово, выбросила пустой банкомат и непринуждённо заговорила со мной:
— Ну как? Ожерелье уже готово?
— Так быстро не делается, дура. Я жду, пока Дзайдзэн принесёт инструменты.
— Жду не дождусь. Когда будет готово, я похвастаюсь на собрании ведьм. Все будут завидовать. Га-ха-ха-ха!
Ведьма-Дракон захохотала, но в тот же момент, что и я, заметила что-то странное.
Осень. Прохладно, и в горах иногда бывает иней.
Но чтобы в полдень на земле появились ледяные столбики — это странно.
Ледяные столбики, покрывшие белым дороги жилого квартала, приближались к логову дракона, словно предвещая чьё-то приближение.
Лицо дракона, покрытое красной чешуёй, несмотря на свою рептильную природу, заметно побледнело.
А я был в восторге.
У-о-о-о-о!
Пришла!
Синяя ведьма пришла!
Обновлено: 03.02.2026