Ace Chemical дрожал от грохота. Металлические балки вибрировали от каждого удара. Химические пары поднимались клубами, освещённые тусклым светом старых ламп. Они придавали всему заводу зелёный, зловещий оттенок. Марк стоял на ржавом мостике, облокотившись на перила. Его глаза были прикованы к фигуре внизу.
Бэтмен.
Огромный, накачанный веномом, бешеный.
Он был больше, чем Марк ожидал. Больше — во всех смыслах.
— Я думал, — прошептал Марк, — что смогу немного его подтолкнуть… Пару фраз, лёгкий бой, дерзость — и он станет лучше. Но это… Это что-то совсем другое.
Он сжал рукоять пистолета под курткой.
Нет. Он не собирался использовать его. Это было бы глупо. Против ярости, в которую Бэтмен превратился, оружие — как веточка против урагана.
Брюс внизу оттолкнул последнего колпака, врезав тому кулаком в грудную клетку. Тот отлетел, хрипя, и не поднимался. Бэтмен поднял голову. Его глаза — две горящие точки. Он увидел силуэт наверху.
— ЗАЧЕМ?! — проревел он, голосом, в котором было больше боли, чем ярости. — Ты мне так и не ответил… ЗАЧЕМ?!
Они оба знали, о чём речь. Ни слова про Марту. Ни про Томаса. Ни про ту ночь. Только пустое, зияющее «зачем».
Марк, играя роль, пожал плечами, наклонился вперёд:
— Ты же знаешь… Просто ради веселья.
Фраза упала, как молот.
Бэтмен закричал — больше зверем, чем человеком. И рванул вперёд, подпрыгивая к металлическому мосту. Тяжесть его тела и разрушенные соединения балки не выдержали. Ржавый металл заскрипел.
Мостик задрожал.
Один шаг. Второй. ТРЕЩИНА.
Марк едва успел отпрянуть, как всё вокруг него начало рушиться.
Двое красных колпаков, стоявших рядом, закричали:
— Что происходит?!
Марк не ответил.
Гравитация сделала своё.
Мост обрушился.
Все трое — Марк и два его подчинённых — полетели вниз.
Бэтмен, отталкиваясь, успел выстрелить из крюка. Металлический зацеп впился в верхнюю балку, и он взмыл вверх, перекатился на платформу.
Но Марк исчезал в дымке. Лицо под маской было спокойно.
Он падал.
И знал, что должен действовать.
— Сейчас.
Он активировал круг телепортации. Портал открылся внизу, между ним и кислотой. Бело-синее свечение поглотило его силуэт, как будто проглотило само пространство.
А два других человека в красных колпаках упали прямо в чан.
Глухой всплеск.
Бэтмен, стоя на высоте, пытался разглядеть, что произошло. Но всё было скрыто туманом и паром.
Он стиснул кулаки.
— Он исчез… — прошептал он. — Но… он был убийцей. Я должен был…
Он опустился на колени.
Трое упали. Один — убийца родителей. Двое — возможно, обычные люди.
И он не спас никого.
⸻
В этот момент система активировалась у Марка.
[СИСТЕМА: Падение зафиксировано.]
[Пользователь избежал летального исхода.]
[Поздравляем. В результате ваших действий был создан злодей: Джокер.]
[Так как система не отвечает за создание злодеев — награда не предоставляется.]
Марк, стоя в тени одного из переулков Нью-Йорка, тяжело дышал. Руки тряслись.
— Один из них… стал им?
Он вспоминал их. Оба — обычные. Один просил пощады. Второй храбрился.
— Я… правда создал Джокера?
Он посмотрел в небо. Тучи разорвались грозой.
— Это уже не имеет значения. Сейчас не время думать об этом. Я должен усилиться. Я должен стать сильнее. В следующий раз… я не буду только убегать.
⸻
В это время в Готэме, в душной тишине, на платформе, среди гремящего пара, стоял Бэтмен.
Маска чуть треснула от напряжения. Веном отступал. Адреналин гас. Боль возвращалась.
— Я… должен был… — прошептал он.
Он посмотрел вниз. Чан. Ни тел. Ни следов.
— Никто не должен был знать… никто не мог…
Он встал, тяжело, словно после войны.
— Я узнаю, кто он. Я узнаю, кто стоит за этой маской.
Красный колпак. Бессмысленная жестокость. Смех, фразы, маска…
Он взглянул на остатки моста.
— Ты не просто убийца. Ты… демон с человеческой кожей.
Пауза.
— Я найду тебя. Либо живым, либо мертвым
И тьма снова поглотила Бэтмена.
Обновлено: 19.01.2026