Глава 24 — 24

В конце концов, добраться до Рускельда оказалось довольно просто. Им даже не пришлось спрашивать дорогу, потому что ещё до того, как они приблизились к рынку караванов в Вестгейте, десятки водителей выкрикивали направления и цены. Некоторые из наиболее хитрых караванщиков обращались к толпам потенциальных пассажиров с мрачными предупреждениями о том, что оставаться в таком опасном городе, каким стал Хельмгартен, не стоит. «Едем в Рускельд! Едем в Рускельд! Бежим от опасностей и тревог большого города! Всего сорок два новарина!» Вскоре Джейкоб, Хескель и Сиг-нежить уже сидели в тесном деревянном экипаже. Ржавые металлические полосы были небрежно прибиты тонкими гвоздями к деревянному каркасу, создавая впечатление устойчивости конструкции, хотя Джейкоб знал, что она не выдержит даже слабого ветра, не говоря уже о том, чтобы обеспечить хоть какое-то прикрытие, если они попадут под обстрел во время поездки. Купол тоже был не в лучшем состоянии, но их путешествие должно было продлиться максимум полтора дня, так что Джейкобу было всё равно. Кроме того, после жизни в холодных сточных канавах даже такой ненадёжный транспорт казался ему чрезмерной роскошью. Несколько других пассажиров уже собирались сесть в карету, но, увидев троицу, сразу же ушли, чтобы найти другой экипаж. Возница сердито смотрел на них, пока Хескель, подтолкнул его локтем, не протянул ему плату за поездку: золотой шар, который когда-то был глазным яблоком. После этого с ними обращались как с членами королевской семьи, хотя возница всё равно ещё немного подождал, возможно, надеясь, что кто-нибудь из безмозглых пассажиров всё же сядет в карету. — **Не трать время,** — проворчал Хескель. Сиг безучастно смотрела в пустоту, словно марионетка, у которой перерезали нити. Джейкоб смотрел на неё, снова довольный собой за то, что низвёл такую гордую еретичку до *такого состояния*, и не потрудился ответить своему нетерпеливому Хранителю Жизни. Наконец-то он нашёл подходящее наказание за её безглазую веру. Затем Сиг медленно повернула голову с чёрными глазами и посмотрела в окно в задней части вагона. Внезапная оживлённость удивила Якоба, и он невольно проследил за её взглядом, успев заметить, как в вагон вошёл пассажир. Взъерошенный пучок рыжих волос был первым, что привлекло его внимание, затем он узнал лицо и улыбку с ямочками на щеках, но быстро поднялся со своего места, когда заметил глаза, которые были такими же, как у Сига. “**…****Джейкоб****…****мы снова встретились****…**” — Гийом. Что ты здесь делаешь? “**…****Меня тянуло****…****к ней****…**” — Вы хотите заполучить её в свою коллекцию? — **…****да****…** То, как тело марионетки Деймона стояло совершенно неподвижно, а его рот и глаза не двигались ни на волосок, когда он говорил. То, как он был всего лишь копией живого человека. Это сильно нервировало Якоба. Хескель быстро встал перед ним, неправильно поняв ситуацию. — Я забыл вас представить, — сухо сказал Джейкоб. — Хескель, пока что можешь считать его нейтральной стороной. Гийом — Бессмертный Демон, которого я призвал от имени Короны, чтобы вернуть им незначительного Принца. Хескель, казалось, растерялся от этого и лишь слегка ослабил свою угрожающую позу. — **Зачем помогать?** — Они бы убили меня, если бы я отказался. Кроме того, я счёл это достойным способом избавиться от них, хотя, похоже, это продлилось недолго… “**…****принц****…****теперь король****…****было забавно****…****наблюдать****…**” — Почему ты *здесь*? “**…****когда я почувствовал Её****…****когда я увидел Твоё Божественное Творение****…****я почувствовал, что меня тянет****…****к тебе****…****снова****…**” — Мистер, вы садитесь или нет? — внезапно спросил водитель, стоявший позади Гийома. — Он со мной, — ответил Якоб. — Хорошо, садитесь, мы скоро поедем. Когда кучер обошёл карету и запрыгнул на своё место впереди, Якоб вернулся на своё место, а Гийом сел напротив Сига. Хескель, однако, остался стоять. Было странно видеть его таким растерянным и неуверенным. — Хескель, сядь. Уэйт непослушно заворчал, но Джейкоб быстро натянул поводок, чтобы подавить мятеж в зародыше. “Сейчас же”. Хескель проворчал, но сел так, чтобы видеть Якоба и Гийома сбоку. Через несколько мгновений карета тронулась, громыхая по мощеным улицам Вестгейта. — Почему ты так упрямишься? «**Не страшитесь демонов, ибо они лишены разумных ограничений, присущих истинным демонам.**» «**…****у нас есть похожее****…****выражение****…****о людях****…**» — заметил Гийом. — Вы можете цитировать дедушку сколько угодно, но если бы он обратился к такому демону, как Гийом, то, возможно, не был бы похоронен в недрах города ради спасения собственной жизни. Хескель онемел от такого унизительного сравнения с его Учителем и Создателем. Однако в конце концов ему нечего было возразить, поскольку Якоб говорил только правду. Десятилетия назад Дедушка сражался с Короной и проиграл. В последнем бою он сильно пострадал, что привело его на отчаянный путь, по которому он шёл, чтобы продлить свою жизнь и отогнать надвигающуюся тень Смерти. Джейкоб стал не просто учеником, чтобы сохранить наследие и ремесло Старого Паука, нет, он был последней надеждой Дедушки: надеждой на спасение из чистилища, в которое он себя загнал. Но, несомненно, в его добровольной изоляции было мало такого, что мог бы исправить Джейкоб. В конце концов, даже сам дедушка не мог решить его загадку, а он владел гораздо большим арсеналом магии, чем Джейкоб, и обладал хитростью и умом, не имеющими себе равных во всём мире. Но было ясно, что он пошатнулся, учитывая, насколько безответственным и неуравновешенным стало его поведение, когда он узнал о книгах, которые приобрёл Джейкоб. Дедушка никогда не говорил, но Джейкоб знал, что он ценил свободу превыше всего: выше знаний, власти и даже почтения к Великим. Он хотел получить возможность покинуть свою лабораторию и выжить, но, казалось, этому не суждено было случиться. Хотя дедушка не стал бы раскрывать, какому Великому он молился, у которого просил, которому приносил жертвы и к которому взывал, чтобы обрести спасение, у Джейкоба было довольно чёткое представление. Он молился, и Великий откликнулся, но спасение пришло в форме Фаустовой сделки, настолько коварной, что её могла придумать только Леди-Оборотень. Дедушка был спасён от того, что для всех смертных было неизбежно, но он никогда не мог покинуть свою лабораторию. В узком пространстве, куда Якоба призвали много лет назад, существовал его Наставник, никогда не покидавший каменных стен. Он жил опосредованно через своих слуг, химер, монстров и своего ученика. Однажды, когда Джейкоб уже не помнил, Старый Паук попытался уйти, полагая, что его заточение — иллюзия, созданная, чтобы одурачить его, но в тот момент, когда он пересек границу, половина его тела превратилась в пепел, превратив его в то, чем он стал сейчас. И Хескель хорошо знал эту истину. Он должен был видеть, что скрывается за маской его Создателя. Он должен был видеть хнычущего и жалкого старика, который прятался там, надеясь, что создание монстров защитит его от единственного монстра, которого боятся все люди. — Гийом, — начал Якоб. — Если ты согласишься помочь мне, ты можешь получить Сига. “**…****какую помощь вы****…****ищете****…**” — Мы призываем Нхарллу. Последовала пауза, прежде чем окаменевший фантом нежити ответил, но затем раздался протяжный и безумный смех, нарастающий, как приближающийся гром в темноте. “**…****Я помогу тебе****…****если увижу, как Нхарлла****…****сойдет на этот смертный план****…**” Джейкоб улыбнулся под своей ароматической маской. Похоже, ему не стоило так опасаться Деймона. — Вы почитаете Великих? “**…****они — прародители****…****всех нас****…**” Якоб с энтузиазмом кивнул. — Верно. “**…****ты должен знать****…****я посвящу себя****…****полностью твоей помощи****…**” “Это хорошо”. “**…****с этой целью****…****я сообщаю вам, что****…****король требует вашего заключения под стражу****…**” — Я в курсе, — равнодушно ответил Якоб. Хескель с тревогой переводил взгляд с одного на другого. Джейкоб знал, что он, должно быть, уже догадался, но подтверждение всё равно не давало ему покоя. Особенно учитывая тот факт, что однажды им *уже* это удалось. “**…****Я воспользуюсь своими****…****другими кораблями****…****чтобы задержать их****…**” — Ты можешь сознательно управлять более чем одной из своих кукол-трупов? — спросил Джейкоб. Эта перспектива казалась ему невозможной, но он также не знал пределов возможностей Деймона. В конце концов, несмотря на то, что Демоны и Деймоны следуют предписанным формулам, в плане силы и темперамента они всё же сохраняют множество особенностей и способностей, которые зачастую уникальны для каждого отдельного существа. “**…****да****…****в настоящее время у меня их восемнадцать****…****моя сила умножается на их количество****…**” Неудивительно, что Бессмертный Демон мог за несколько дней уничтожить целую нацию, если дать ему волю, мрачно подумал Джейкоб. — Заметят ли они отсутствие одного из них? “**…****из-за моей власти****…****над жизнью****…****их короля****…****они предоставляют мне большую****…****свободу****…**” “ И они не могут вас выследить? — **…****нет****…** — Очень хорошо. Мы направляемся в Рускельд, город на западе, где, как мы надеемся, найдётся один из Толлсов, необходимых для ритуала призыва. — **…****можно мне посмотреть****…****инструкции****…** — **Нет,** — решительно ответил Хескель. Он ревниво сжимал Вольфрамовый свиток, словно умоляя демона забрать его у него. — Гийом. Ты можешь быть союзником, но ты не заслужил этого права. Слова — это всего лишь слова, и хотя твои сородичи не склонны к откровенной лжи, есть вещи, в которых мы не можем тебе доверять, даже если свяжем тебя тысячей договоров и клятв. “**…****Я понимаю****…****Я просто хочу увидеть****…****Аватару Великого****…**” Детская искренность желания Деймона заставила Джейкоба коварно ухмыльнуться под маской, когда в его голове возникла идея. Через заднее окно кареты он увидел, как ворота, в честь которых был назван Уэстгейт, исчезают за горизонтом.