Глава 11 — 11

Перепрыгивая со здания на здание, возвращаясь из Квартала удовольствий, Векс заметил что-то, прислонённое к деревянной стене во дворе аптеки. Когда он подошёл ближе и увидел, что это такое, он наклонился и перекинул это через плечо, прежде чем спуститься по внешней лестнице, ведущей в подвал. — Привет, босс, — поздоровался он, увидев, что Джейкоб сидит на стуле и держит в руках запечатанную банку с длинноногим угольно-чёрным пауком внутри, который, казалось, бесконечно его завораживал. Странно, но мальчик оставил свои перчатки на столе рядом с собой. Векс впервые видел его без них. Его пальцы были худыми, а кожа бледной до прозрачности, так что были видны все вены. — Я принёс тебе кое-что, — продолжил он, надеясь, что его слова не останутся без внимания. — Я только что нашёл это на улице. Подумал, что тебе это может пригодиться. Спустя ещё несколько мгновений, в течение которых его так и не заметили, Векс нахмурился и положил свой «подарок» на каменный пол рядом со столом, который Джейкоб часто использовал для вскрытия и «разбора» трупов. Вздохнув, он огляделся в поисках Уэйта и заметил его склонившимся над собственным проектом в дальнем конце комнаты, где он аккуратно работал зубилом и молотком, вырезая на тонком металлическом листе символы. Рядом с коленопреклонённым гигантом лежали скрученные и почерневшие листы металла, а также те, что превратились в расплавленный шлак или деформировались до такой степени, что на них было больно смотреть. Что-то инстинктивно подсказывало ему, что не стоит трогать Уэйта, если он не хочет закончить как один из этих неудачных кусков металла. Якоб отвел взгляд от паука-ткача, которого поймал для него Хескель, и заметил то, что оставил после себя Векс. Это был труп истощённой и больной собаки. Довольный вздох вырвался из-под его маски, и он снова надел перчатки из сшитой плоти, поставив банку на место. Похоже, бывший Вор становился для него чем-то вроде талисмана, ведь ему удалось принести Якобу именно то, что он искал: мозг животного. Конечно, сначала ему пришлось аккуратно извлечь его, а затем очистить и подготовить, но теперь он наконец мог приступить к созданию своей следующей конструкции. “Хескел”. Несколько мгновений прошло в тишине, а затем послышался звук, похожий на *хлопок* и *скрежет* истерзанного металла, за которым последовало разочарованное ворчание. Джейкоб знал, что упырь снова не смог перенести хтоническое письмо на металлические страницы, которые он ему предоставил. Узнав, что символы, которые Уит нарисовал на стенах подвала, чтобы скрыться от бдительного взгляда дедушки, были из Хтонического алфавита, Джейкоб попросил его переписать их для него, чтобы у него был их список и он мог научиться их воссоздавать. Дедушка научил его мёртвому языку, используя новарокийскую азбуку, и Джейкоб просто предположил, что это произошло потому, что древний язык предшествовал письменности или его буквы были утрачены. Теперь он был в ярости, узнав, что это было намеренно от него скрыто, возможно, из-за огромной силы, которую могли пробудить древние буквы. Но если бы он смог выучить алфавит, то смог бы не только создать существо, способное соперничать с Хескелем, но и превзойти его. В конце концов, если демонов можно призвать с помощью их алфавита и символов, а мёртвым можно вернуть жизнь и разум с помощью некроскрипта, то каких чудес можно добиться с помощью букв языка, само звучание которого может спонтанно вызвать в мир *Великих Высших*? Джейкоб чувствовал себя обманутым из-за того, что это знание было недоступно ему, как будто он был ребёнком, которому не доверяют отцовский меч, чтобы он не поранил себя и других. Тяжёлые шаги уайта заставили его снова перевести взгляд на труп на полу. — Посмотри, что он нам принёс, — с радостью сказал Якоб, несмотря на своё внутреннее смятение. “**Образец здоров?**” — Давайте выясним, не так ли? Сиг энергично оттирала пятно, оставленное одним из клиентов, который неаккуратно обращался с ампулой, наполненной кислотным веществом. Оно выжгло пол до черноты и немного разъело дерево, и хотя Векс знал, что пытаться оттереть его бесполезно, ему нравилось мучить высокомерную сквоттершу. Похоже, она ещё не приняла решение, поэтому он пытался форсировать события. По правде говоря, он надеялся, что она останется, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как будут развиваться события и какие коварные планы вынашивает для неё Мальчик. Однако он был готов к тому, что Джейкоб попросит его выследить её, если она решит сбежать. Воплощённый переступил с копыта на копыто на прилавке. Он был вполне доволен тем положением, в котором оказался, поскольку деньги, полученные от Аптекаря, позволяли ему жить в роскоши и изобилии, но шепот становился всё беспокойнее, а их скользкие голоса с каждым днём звучали всё громче и настойчивее. Как будто кто-то из Святых услышал его мысленную мольбу, дверь распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что разбилось окно. На пороге стоял человек в малиновом одеянии, и на его лице читались гнев и возмущение. Его зловеще освещал угасающий дневной свет. — Что *ты* делаешь в моей аптеке? Векс рассмеялся, когда до него дошло, кто этот человек, но его смех, похоже, только разозлил незнакомца, который загрохотал по половицам, не обращая внимания на Сига и направляясь прямо к человеку, выдававшему себя за него. Магистр отступил на шаг, когда увидел копыта Векса на прилавке, *его* прилавке. — Вы, должно быть, Харгрейвс, — ответил Похититель Личности. — Что делает такая демоническая мразь, как *ты*, в моём магазине!? Это *Джарлсон* подстроил!? — Можете называть это *маленьким счастливым происшествием*, если хотите. Харгрейвс угрожающе поднял руку, но прежде чем Воплощённый успел среагировать, Сиг вскочила позади оскорблённого Магистра и ударила его щёткой по виску. От удара щётка сломалась у основания, а мужчина с громким *стуком* рухнул на пол, заставив задрожать ближайшие полки и зазвенеть ампулы, склянки и банки. Векс одним плавным движением перепрыгнул через стойку, затем наклонился к Магистру и положил руку ему на шею. — Отлично сработано, — заметил он, затем взвалил потерявшего сознание мужчину на плечо, как мешок с мукой, и направился к лестнице, ведущей в подвал. — Заприте магазин, пожалуйста. — Эй, босс, — окликнул его Векс, когда он вышел в звукоизолированный подвал. Воплощённый замер, увидев, что Мясник и его огромный слуга сделали с трупом, который он принёс сегодня днём. Мозг существа был помещён в какую-то странную маслянистую жидкость, а тело было полностью разобрано, и многие его кости были соединены с каркасом, который занимал один из столов рядом с горшками, в которых проросли семена Туманного Воспоминания. Он всё ещё не понимал, во что это превратится, когда будет закончено, но, похоже, у него было как минимум шесть ног. — Полагаю, вы могли бы воспользоваться моим подарком, — продолжил он. — Спасибо, Векс, — сказал Якоб, удивив Воплощённого своей искренностью. Мальчик посмотрел на ношу, которую нёс, впервые заметив её. “ Кто у вас там есть? - спросил я. — Ты бы не поверил, если бы я тебе рассказал, — ответил он с ухмылкой. Якоб, казалось, задумался на мгновение, прежде чем ответить: «Магистр-аптекарь?» Ухмылка Векса стала шире. Сиг наблюдал за происходящим из дверного проёма, пока подвал заливал кроваво-красный свет. Внезапно свет погас, и «Босс» раздражённо цокнул языком. Его ароматическая маска валялась рядом. Она поняла, что раньше не видела Якоба целиком, но не была уверена, хорошо это или плохо. «Это пустая трата драгоценной крови, которую я сохранил», — сказал мальчик на хтоническом языке, по крайней мере, насколько она могла его понять. Она не была уверена, о какой крови он говорил. Древний язык изобиловал контекстуальными словами, которые в зависимости от контекста означали разные вещи, так что, возможно, мальчик имел в виду вовсе не кровь. — Почему бы тебе просто не присоединиться к нам? — сказал Векс у неё за спиной. Каким-то образом он подкрался к ней, хотя она видела, как он вошёл в подвал раньше неё. Она от неожиданности подпрыгнула, но он быстро зажал ей рот, прижав один из своих когтистых пальцев к губам. Затем он прошёл мимо неё по узкому коридору и придержал дверь в лабораторию, чтобы она могла войти вслед за ним. — Неудачно? — спросил Векс, когда она последовала за ним туда, где Магистр был привязан к столу, с кляпом во рту и верёвками, ограничивающими его движения. Он говорил на новоросийском, чтобы она тоже понимала, но она чувствовала себя ребёнком, которому не дают послушать разговор взрослых. — Я уже дважды пытался, и я не могу позволить себе тратить на это больше Крови Демона. Отсрочка не действует. Сиг зачарованно смотрела на символы, нарисованные на лбу, груди и животе Магистра. Она никогда раньше не видела ритуала, который пытался провести мальчик, но по его названию могла догадаться, в чём его цель. Воплощённый на мгновение уставился на мужчину, а затем сказал: «Вы используете Лорда и Оруженосца, чтобы представлять себя и Харгрейвса». “В самом деле”. — Это не сработает. Лорд должен обладать истинным превосходством над оруженосцем. Он — магистр, представитель высшего эшелона города, в то время как ты можешь быть лишь магистром или даже кем-то ниже его, а значит, ритуал не сработает. Сиг думала, что Мальчик накажет Воплощённого за его высокомерие, поэтому она удивилась, увидев, что он согласно кивает. — Вопрос в том, как нам заставить его *осознать* своё место. — **Научи его бояться,** — прогремел низкий голос Стража Якоба, во второй раз заставив Сиг вздрогнуть. Чудовищный великан стоял так неподвижно в тени, что она его даже не заметила. — Я… я могу помочь вам подчинить его себе, — смело сказала она на новоросийском, не уверенная, что сможет достаточно убедительно говорить на хтоническом. Ледяные глаза Флешкрафта впились в неё, и он просто спросил: «Как?» — С помощью моих гемолатрических заклинаний я могу пытать его, не причиняя непоправимого вреда. Глаза Джейкоба сузились, и выражение его лица, покрытого пушком, стало зловещим, но затем он медленно кивнул. — Покажи мне. Сиг глубоко вздохнула. Если она хотела жить, то лучше было не убегать, как искушал её Воплощённый, а постараться быть полезной опасному мальчику и его чудовищам. Она достала маленький нож, который всегда носила с собой для таких заклинаний, и вырезала на ладони правой руки неглубокий символ. Кожа уже настолько привыкла к этой процедуре, что почти не кровоточила, когда она рассекала старые шрамы. Однажды, когда мастер Уилхейм научил её этим заклинаниям, она вскрикнула от боли, но теперь ей нравилось, как сила Леди-Оборотня течёт сквозь неё, наполняя её руку и пальцы кровью и согревая кожу. Она прижала руку к груди связанного Магистра, и вскоре по подвалу разнеслись его мучительные и умоляющие крики. Потребовалось три дня методичных пыток, чтобы наконец сломить Магистра, но Сиг могла сказать, что её расположение к Якобу значительно возросло благодаря тому, что она была готова поделиться с ним своим опытом. Оно возросло ещё больше, когда Ритуал Повиновения наконец завладел Магистром, и его сопротивление и ненависть сменились покорностью и спокойствием. — Чего вы хотите от меня, милорд? — Харгрейвс, вы будете управлять аптекой в меру своих способностей. Вы будете следить за тем, чтобы вся прибыль от магазина поступала Вексу. Вы будете обучать меня и моих слуг всему, чему мы захотим научиться, если нас об этом попросят. И, наконец, вы не сможете покидать аптеку без разрешения. — Понял, милорд, — робко ответил магистр, прежде чем подняться из-за стола после того, как с него сняли путы, и снова надеть свою малиновую мантию. Он поднялся по лестнице в хранилище, как ему было велено, и *на этом* всё. — Это было невероятно, — сказала Сиг, широко раскрыв глаза. Затем её осенило: «Если у тебя была возможность с лёгкостью подчинить кого-то, почему же ты позволил мне сохранить мои функции?» Мальчик снова надел свою ароматическую маску, которую ему пришлось снять для ритуала. В затхлый воздух подвала ворвался поток странно пахнущего тумана. Хотя его рот был закрыт, она могла сказать, что он улыбается, когда ответил: «Я подумал, что так будет веселее. Кроме того, *ты* была бы пустой тратой драгоценной Крови». Теперь послушный Харгрейвс оказался строгим магистром, который железной хваткой управлял своей аптекой, требуя идеального порядка на полках с лекарствами и таблетками. Он взял за правило наказывать Сиг деревянной палкой за каждую ошибку, реальную или воображаемую, и ей приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не размозжить ему голову одной из многочисленных склянок, которые всегда были под рукой. — Забавно, что он пристаёт только к тебе, — прокомментировал Векс, балансируя на одной ноге на верхней полке и листая книгу с эротическими рисунками. — Он ещё худший рабовладелец, чем ты, Воплощение. *Бах!* Векс расхохотался так сильно, что вся полка под ним затряслась, а Сиг потерла затылок в том месте, куда её ударила палка Магистра. — Не разговаривай, — бесстрастно отчитал её Харгрейвс. — Я никогда раньше не видел, чтобы одна из его марионеток сохраняла столько индивидуальности, — прокомментировал Векс. Внезапно их внимание привлекла суматоха в подвале. Раздался громкий стук наверху лестницы, затем в стене. Они услышали, как Джейкоб крикнул: «Не дай *этому* сбежать!» — за мгновение до того, как дверь в подвал сорвало с петель и опрокинуло полку, на которой сидел Векс. Когда пыль улеглась, Хескель стоял в разрушенном дверном проёме, а Якоб поднимался по ступенькам позади него. Векс был погребён под содержимым двух ящиков, несколькими разбитыми склянками и снадобьями, и *что-то* огромное нетерпеливо прыгало на него, как игривый щенок, хотя и было вдвое больше волкодава. Сиг чуть не выбежала за дверь, когда увидела его во всей красе, но вместо того, чтобы броситься бежать, она застыла в ужасе. У чудовища была голова размером чуть меньше, чем у Сиг, но похожая на паучью, за исключением множества глаз, хотя, похоже, оно всё равно могло чувствовать окружающее пространство. Его брюшко достигало почти двух метров в длину и, по-видимому, было оснащено прядильным аппаратом для производства шёлка, хотя внешний слой всего его тела представлял собой плотную реформированную кость, собранную неизвестным способом и, насколько она могла судить, не имевшую видимых швов. Из грудины под его головой росли восемь тонких ног, тоже сделанных из костей, хотя это явно были кости людей и животных, судя по их разным размерам и множеству сегментов. Каждая нога заканчивалась парой из трёх пальцев, которыми он хватал поверженного Воплощённого и прижимал его к полу. Наконец, у него было два клыка, сделанных из костей пальцев, которые издавали странный стрекочущий звук, резавший ей слух и каким-то странным образом нарушавший её равновесие. Магистр Харгрейвс стоял неподвижно, в то время как Хескель потянулся к существу, словно его ужасающий облик нисколько его не смущал. Однако прежде чем он смог приблизиться, Воплощённый протянул руку из-под костяного паука. “Я в порядке!” — *Локе*, на место! — скомандовал Якоб, стоя в дверном проёме подвала. Паук упрямо чирикал, но через мгновение сдался, словно повинуясь какой-то дополнительной неслышной команде. Когда он вернулся к своему хозяину, тот положил руку ему на голову, и паук заурчал от удовольствия. — Ч-ч-что это, чёрт возьми, *такое*?! — Моя новая конструкция: Лоук. — Ты не назвал предыдущее имя, — спокойно заметил Векс, вставая из-за стола. Сиг осталась в углу магазина, и по её телу пробежала дрожь, когда костяной паук начал наблюдать за ней. Его поза в мгновение ока сменилась с робкой на угрожающую, но Джейкоб положил руку ему на голову, прежде чем он смог её укусить. — Почему это так… так?.. — Восхитительно? — рискнул предположить Векс. “...Живой!” «Я наделил его собачьим мозгом, поэтому он очень восприимчив к некромантическим обрядам, укрепляющим преданность. Похоже, что вместо того, чтобы учиться всему с нуля, его оживлённый мозг сохраняет некоторые врождённые качества, такие как послушание и игривость», — ответил Джейкоб. Он с гордостью посмотрел на своё новое творение и продолжил: «Кажется, в него также вселилась озорливость, но со временем он научится себя вести». — Это собачий мозг… внутри костяного паука?.. — Да, — ответил он, как будто это было очевидно и вовсе не безумно. Сигу снова пришлось усомниться в мудрости Госпожи, которая привела её к этому безумцу и его слугам.