Наступила ночь. Бесчисленные звёзды рассыпались по небу, сопровождая яркую луну, украшая чёрный небосвод.
В районе Рюкава крестьяне, трудившиеся с рассвета до заката, уже вернулись в свои дома на отдых.
Из травы и прудов доносился настойчивый стрёкот неизвестных насекомых, нарушая тишину сельской местности.
— Эй! Муж, эти шиноби из Страны Ветра куда лучше тех, что были раньше! Они не только дали нам еду, но и освободили от налогов на три года. А если нет семян — можно даже занять у них…
— Говорят, наша земля больше не называется Страной Рек, а стала районом Рюкава в составе Страны Ветра…
Женский голос внезапно прервался хриплым мужским:
— Что ты понимаешь?!
— Этим из Страны Ветра нельзя доверять! Обещали еды на год, а выдали — едва на три месяца!
— Лицемеры…
— Но три месяца еды — это всё же еда, не так ли? И налоги мы не платим три года, — вновь возразила женщина.
— Завтра утром надо пораньше выйти в поле, пока весенние дожди не прошли…
— Да чего ждать утра — один участок можно засадить и сегодня! — громкий смех мужчины прокатился по дому.
— Дурак! Потише, детей разбудишь!
Вскоре из дома донёсся скрип движений, сливаясь с стрёкотом насекомых и кваканьем лягушек снаружи, поднимаясь и опадая в едином ритме.
В центре деревни стоял сравнительно просторный двухэтажный деревянный дом с внутренним двором. Несколько человек стояли на коленях в главном зале первого этажа.
Красный фонарь освещал их лица, и было видно, что во главе группы сидел пожилой мужчина в почётном месте.
Лица всех были напряжены, а старик молчал, копаясь в складках одежды.
Наконец он достал поношенный матерчатый мешочек, аккуратно щепотнул табак и набил им старую, потёртую трубку.
— Староста! — не выдержал мужчина средних лет, лицо его было полно негодования.
Старик только что убрал трубку от пламени фонаря, глубоко затянулся, позволяя дыму проникнуть в изношенное тело.
Задержав дыхание, он выпустил густое облако дыма.
— Староста?! Так больше жить нельзя! Эти шиноби из Сунагакуре переходят все границы. Полмесяца назад они забрали двух дочерей Танаки, а сегодня — младшую дочь Иноуэ!
Второй мужчина, мускулистый, с обнажённым торсом, заговорил, демонстрируя тело, закалённое тяжёлым трудом.
— Точно! У кого в семье нет женщин? Так и до нас очередь дойдёт! — подхватили остальные.
— Так что, берём инструменты и идём на них?
— У вас только грубая сила. Думаете, серпы и мачете справятся с шиноби?
— Такое уже бывало. При правлении деревни Скрытой Долины разве было лучше? — отозвался старик, поглаживая трубку. Старая медная трубка была отполирована до матового блеска годами использования.
— Но разве можно вот так нарушать обещания?! — мужчина с мускулами хлопнул себя по бедру, выкрикнув с яростью.
— Годовая норма еды превратилась в три месяца, а большинство семян, что они нам дали — заплесневелые! Как нам жить?
— А разве не ты, услышав про еду на год, устроил пир, ещё и вдовам на окраине деревни раздавал? Не думай, что мы не знаем! — поддел худощавый юноша с другого конца комнаты.
— Хватит! — староста постучал трубкой по полу. — Всё это — мелочи. Шиноби из Страны Ветра проводят замеры наших рек.
— Страна Ветра известна своей засухой и бескрайними пустынями. Я подозреваю, что они хотят перенаправить наши реки к себе… — старик тяжело вздохнул, нахмурившись.
— Что?! — воскликнули все в изумлении.
Сколько себя помнили, они жили за счёт земли и рек Страны Рек. И хотя шиноби из деревни Скрытой Долины порой перегибали, при условии полной уплаты налогов жизнь крестьян была относительно спокойной.
Но теперь иностранные шиноби прибыли на их родную землю и, похоже, не собирались уходить. Это уже вызывало у них дискомфорт.
Услышав подозрения главы деревни о том, что эти иностранцы планируют отвести реки, от которых зависит их выживание, они пришли в ярость.
— Какой смысл злиться? Безрассудные действия стоят вам жизни, — тихо сказал глава.
— Только великая нация может противостоять другой великой нации. Хироки, разве твой дядя не ведет дела в Стране Огня?
— Отправь ему сообщение и попроси его прощупать почву в Стране Огня.
— Ичифу, найди способ проникнуть в строительные бригады Страны Ветра и собери разведданные о защите Сунагакуре. Это будет нашей козырной картой при переговорах со Страной Огня.
Внезапный вечерний ветер задул, заставив фонарь сильно замигать. Свет на лице вождя то ярче, то тусклее.
К полудню следующего дня солнце высоко стояло в небе, испаряя утреннюю росу.
На месте бывших руин Долины Скрытой Деревни были построены ряды аккуратных, черных как смоль каменных домов.
Очевидно, что они были построены массово с использованием техник Земли. Хотя они не были особенно привлекательными, но, безусловно, были достаточно прочными, чтобы выдержать стихию.
В конце концов, в Сунагакуре не было такого «недвижимостного магната», как Ямато.
В центре высокогорья стояло трехэтажное каменное здание. Внешняя часть была украшена резными узорами, придающими ему элегантность.
Стены верхнего этажа каменного здания были окрашены в чистый белый цвет. На стенах висели каллиграфические работы и картины, а просторная комната была покрыта коврами из белого лисьего меха.
Посередине комнаты стояла большая овальная кровать из роскошного розового дерева шириной около трех метров. Перила кровати были искусно вырезаны с цветочными, птичьими и звериными мотивами, покрыты золотой лаком и излучали атмосферу роскоши.
На кровати лежали один мужчина и четыре женщины, их интимная одежда была разбросана беспорядочно. Несколько рук лежали на мягких простынях.
При ближайшем рассмотрении в углу комнаты сидела сжавшись молодая девушка, прижимая к себе одеяло, чтобы укрыть свое дрожащее тело.
Ее тело время от времени дергалось, а лицо было полно ужаса, как будто она перенесла огромные страдания, и ее мировоззрение было разрушено.
Бум!
Раздался звук выбиваемой ногой двери, за которым последовал слабый шум горячей ссоры снаружи.
— Без разрешения господина Такахаси вы не можете войти...
— Пожалуйста, уважайте себя!
— Господин Соми, этот негодяй внутри!
Бум!
Раздался громкий грохот, когда толстая деревянная дверь была выбита ногой и разлетелась на щепки, которые разлетелись по комнате.
Обновлено: 21.01.2026