Соми и Сасори шли по улицам Сунагакуре. Что касается Пакуры… она, передав фруктовую корзину, поспешно удалилась.
Для Соми это было лишь краткое отступление от главного. В этом шатком мире шиноби он не придавал значения ничему, что не касалось обретения силы.
Над деревней ветер тянул протяжное, тоскливое «ууу», но для местных это был привычный фон, не способный приглушить их бодрость.
— Подходите! Конина, копчёная по особому рецепту с еловыми листьями! Гарантированно не сможете остановиться! Съешьте одну — и потянетесь за второй! — бодро выкрикивал бородатый мужчина средних лет на углу улицы, рекламируя свой товар.
Услышав это, Сасори сразу направился к прилавку. Он наклонился, взял кусок конины и сжал его пальцами, проверяя упругость.
Соми, не скрывая отвращения, последовал за ним, с кислым выражением лица глядя на ряды копчёной конины, выложенные на прилавке.
В отличие от обычных колбас, эти были необычно крупными — толщиной примерно с руку взрослого человека и такой же длины.
Эта странная еда появилась в Сунагакуре всего два-три года назад. Говорили, что рецепт передавался в одном из племён, живущих в глубинах Страны Ветра.
По неясной причине Сасори проникся симпатией к этим сухим, обугленным колбасам.
Один их вид напрочь отбивал у Соми аппетит. Единственный раз, когда Сасори уговорил его попробовать кусочек, Соми тут же выплюнул его и чувствовал тошноту ещё несколько дней.
По словам самого Сасори, самопровозглашённого «тёмного гурмана», он обожал насыщенную, грубую текстуру этих колбас.
Но для Соми это было больше похоже на то, как дикая лошадь, бьющаяся в конвульсиях, извивается у него на языке.
Интенсивность, которую большинство людей просто не могли вынести…
Соми предполагал, что, возможно, травмы детства сделали Сасори эмоционально замкнутым, и такая экстремальная, стимулирующая пища позволяла ему вновь почувствовать вкус жизни.
Продавец уверял, что копчёная конина чрезвычайно питательна. Дети, выросшие на ней, якобы становились крепкими и здоровыми.
Наблюдая, как Сасори уходит от прилавка с несколькими связками колбас, Соми невольно улыбнулся.
— Соми, я собираюсь отнести немного бабушке Чиё. Пойдёшь со мной? — спросил Сасори.
— Эм… Леди Чиё уже в возрасте. С пищеварением у неё, возможно, не всё гладко, так что конина может ей не подойти… — осторожно заметил Соми.
— Да? — Сасори слегка склонил голову.
— Конечно. Но если хочешь, можешь дать ей попробовать немного. — Соми всегда был благодарен Леди Чиё, которая часто просила его докладывать о местонахождении Сасори. Благодаря ей он выучил немало дзюцу.
Видя, как Сасори и Леди Чиё постепенно находят общий язык, Соми чувствовал тёплое удовлетворение. Как их «наставник по жизни», он считал свою задачу выполненной.
В конце концов, теперь они оба стремились к одной сложной цели, и общее дело само по себе сглаживало былые разногласия.
— Иди. А я вернусь в храм, — сказал Соми, естественно отказавшись сопровождать его.
К полудню Соми уже вернулся в знакомый храм.
Издали он увидел гигантское дерево гинкго, возвышающееся во дворе храма, его широкие ветви раскинулись в стороны.
В это время года листья гинкго словно были окутаны сияющей мантией. На солнце они переливались ослепительными оттенками — не просто зелёными, а яркими, завораживающими.
Когда ветер ласкал листву, свет будто врастал в неё, мерцая в движении, как солнечные блики на воде. В засушливом регионе такое пышное, живое дерево было редкостью.
Оно словно укрепляло веру местных жителей.
Сегодня храм был полон прихожан. Клубы благовонного дыма поднимались в воздух, но, достигнув определённой высоты, рассеивались ветром.
— Дядя Энкока! — окликнул Соми.
Монах средних лет, занятый заботами о прихожанах, просиял при звуке его голоса. Обменявшись парой слов с людьми перед собой, он подошёл к Соми.
— Говорят, ты был в госпитале? Всё в порядке? — дядя Энкоа хлопнул Соми по плечу с доброй силой.
— Если бы что-то было не так — разве я бы стоял перед тобой? Не волнуйся, я знаю свои пределы, — рассмеялся Соми.
— Вся деревня гудит: один шиноби, ты, сражался против троих Мечников Тумана и спас множество наших бойцов, — сказал дядя Энкока, явно хорошо осведомлённый.
— Эх! Я был слишком самонадеян… Едва не погиб там, — с кривой усмешкой признался Соми, всё ещё ощущая внутреннюю дрожь.
— Всегда действуй в пределах своих возможностей, оценивай обстановку трезво и избегай безрассудства. Собственная жизнь — самое ценное! — наставительно произнёс дядя Энко:ка.
Поболтав с ним ещё немного, Соми направился во двор.
Он поднял взгляд к пышной листве гинкго над головой. Сквозь просветы между листьями пробивалось солнце, отбрасывая на землю веерообразные тени.
— Ты вернулся? — раздался старческий голос.
— Да, учитель… Я вернулся, — ответил Соми, обернувшись к маленькой, хрупкой фигуре, стоящей в дверях соседнего дома. Несмотря на возраст, старый монах излучал живую, острую энергию.
Лёгкий ветер прошелестел по листве, заставив тени на земле колыхнуться.
Они вошли в дом, и Соми начал подробно рассказывать о своих недавних событиях.
На угольной печи стоял чайник, красные угли лизали его дно. Время от времени изнутри доносилось бульканье.
Старый монах слушал молча, с лёгкой улыбкой. Лишь когда Соми заговорил о смертельной опасности, выражение его лица слегка помрачнело.
— Вот и всё! — выдохнул Соми, чувствуя пересохшее горло. Опустив взгляд, он заметил на столе чашку с паром. Сердце его потеплело.
Чай был золотистого цвета, с зелёными листьями и зёрнами обжаренного риса. Соми сделал глоток, наслаждаясь тонким ароматом зелёного чая и насыщенным, поджаристым запахом риса. Вкус был свежим, мягким, с долгим сладковатым послевкусием.
— Соми, я давно хотел задать тебе один вопрос… — сказал старый монах, молча подливая кипяток в его чашку.
— Ты вырос в храме, но, кажется, не веришь ни в богов, ни в Будду, — заметил он.
— Это правда, — откровенно признал Соми.
— Почему? — мягко спросил монах.
— Потому что боги и Будда — объекты веры, которые способны сдерживать лишь тех, кто верит. А при столкновении с неверующими или людьми другой веры они часто становятся причиной конфликта, — ответил Соми без колебаний.
— Монахи всю жизнь служат богам и Будде, но никогда не видят их вмешательства, чтобы спасти мир.
— Храм — это лишь духовное убежище для тех, кто тоскует по покою. Он не способен принести настоящий мир и не может защитить нас от хаоса реальности, — заключил Соми.
Старый монах замолчал. Он, посвятивший жизнь добру и ставший свидетелем бесчисленных войн и бедствий, понимал это слишком хорошо.
Слова Соми ударили в самую суть религии.
Обновлено: 21.01.2026