Полгода пролетели в мгновение ока.
Бескрайние золотые рисовые поля под легким дуновением ветра колыхались, точно морские волны.
Последние несколько дней каждая семья в деревне Дунси была занята жатвой.
Сегодня ранним утром.
Сюй Чуань совершил «Ежедневное Гадание», чтобы предсказать свою удачу.
«Сегодняшнее предзнаменование: выше среднего. Если сегодня отправишься на жатву и встретишь семью дяди Чэня, есть надежда получить от него сведения о секретной технике внутренней энергии и бесхозных рисовых полях».
Лицо Сюй Чуаня озарилось радостью.
— Не зря я все эти дни гадал на этот счет, наконец-то удача не прошла мимо. — Прошептал он про себя.
Секретная техника внутренней энергии? Пожалуй, и вправду пора задуматься о вступлении на боевой путь.
Впрочем, Сюй Чуань еще не решил, кого из детей направить по этому пути, ведь от этого зависело распределение талантов второго поколения.
На поле к нему обратились:
— Брат Чуань, а ведь рис у тебя на редкость хорош! Зернышко к зернышку, крупные, наливные. С твоих десяти му урожай выйдет поболе, чем с моих пятнадцати-шестнадцати.
Смуглокожий мужчина смотрел на поле семьи Сюй с нескрываемой завистью.
Это был Чэнь Элгоу, второй сын дяди Чэня, который был всего на год младше Сюй Чуаня и с детства им восхищался. Их наделы соседствовали друг с другом.
— Признавайся, есть секрет какой? Научи и меня, а? — Продолжал тот.
— Что за чепуху ты несешь? Если и есть секрет, с чего бы ему тебе рассказывать! — Проворчал подошедший дядя Чэнь.
— Дядя Чэнь, да нет никаких секретов, — улыбнулся Сюй Чуань. — Просто небеса вознаграждают за труды.
Поскольку у него был талант «Вознаграждение за Трудолюбие», Сюй Чуань нисколько не лукавил.
Дядя Чэнь усмехнулся:
— Во всей деревне Дунси знают, что ты, Саньшу, мастер на все руки, когда дело касается земли. Не зря тогда семья Сюй так настойчиво пыталась тебя удержать. Ты поступил мудро, уволившись из батраков. Теперь жизнь у тебя с каждым днем всё краше.
— Куда мне до вашей семьи, дядя Чэнь.
У дяди Чэня было двое сыновей и две дочери, сто двадцать му рисовых полей, двадцать му пашни и тридцать му лесных угодий – по меркам деревни Дунси они считались богачами. К тому же старший сын оказался толковым и обладал талантом к боевым искусствам. Став воином третьего ранга, он обосновался в уездном городе Цинцзян и женился на младшей дочери богатого торговца.
— Сейчас самая страда, неужели брат Дамин не приедет помочь? — Как бы невзначай поинтересовался Сюй Чуань.
При упоминании старшего сына, Чэнь Мина, во взгляде старика промелькнула гордость, смешанная с невольной досадой.
— Твой брат Дамин – воин, у него свои важные дела, — отрезал он.
Дядя Чэнь не собирался выносить сор из избы и жаловаться посторонним на сына.
— Завидую я брату Дамину, — вздохнул Сюй Чуань. — Вот накоплю денег, тоже куплю секретную технику внутренней энергии, пусть сыновья тренируются. Дядя Чэнь, если увидите брата Дамина, не сочтите за труд, расспросите его об этом для меня.
— Без проблем, пустяки, — улыбнулся старик, ударив себя в грудь. — Времена нынче неспокойные, владеть боевыми искусствами для самообороны – дело благое.
Он на мгновение помрачнел и добавил с сокрушением:
— Если бы старина Юй рассуждал как ты, не полегла бы вся его семья в ту ночь от рук грабителей. Бедолаги! Но учти, Саньшу, путь воина требует огромных трат. Будь к этому готов.
Без таланта, на одних деньгах далеко не уедешь – всё может пойти прахом. Старик наставительно замолчал.
— Я понимаю, дядя Чэнь. Жаль семью дяди Юя… А что сталось с их землями?
— Когда человек умирает, всё обращается в прах, — глаза дяди Чэня блеснули. — Власти, ясное дело, заберут наделы себе. Думаю, на днях управские нагрянут. Если случайно встретишь стражников, лучше сразу предлагай сделку. Семья-то у тебя растет, дети мужают. Хоть урожайность у тебя и выше, но десяти му на всех маловато будет.
Сюй Чуань не удивился, что его замысел раскрыли, и смущенно почесал затылок:
— От вашего взора, дядя Чэнь, ничего не скроешь. У меня и вправду есть такие мысли. Жизнь налаживается, едоков прибавляется, пора расширять хозяйство.
И простолюдины, и богатеи дорожили землей превыше всего. Без крайней нужды никто бы не расстался с рисовым полем, ведь это основа выживания. Даже если род со временем придет в упадок, наличие земли – гарантия жизни для потомков.
Покупка рисового поля – вопрос удачи. К счастью, Сюй Чуаню повезло дождаться возможности. Что касается секретной техники, то сейчас она была не к спеху. Если цена окажется непомерной, придется подождать. Он четко осознавал приоритеты семьи Сюй.
Его спокойствие было непоколебимым.
В империи Великая Вэй боевой путь и бессмертный путь были частями единого целого: существовали системы должностей как для военных чинов, так и для бессмертных чиновников. Однако путь самосовершенствования требовал исключительных талантов, которые встречались у одного на десять тысяч. Те же, кто достигал успеха в магии, по силе многократно превосходили воинов, поэтому статус бессмертных чиновников в империи был значительно выше.
Но какой бы путь ты ни выбрал, требовалась сила и связи. Стать чиновником Великой Вэй – всё равно что получить пожизненную государственную службу. Это был «железный котел с рисом», о котором грезил любой воин или практик низкого ранга. При должном усердии за пару десятилетий можно было возвысить свой клан.
Поболтав еще немного, обе семьи принялись за работу. У Сюй Чуаня было всего десять му, большую часть которых он убирал последние десять дней. Благодаря его сноровке, к полудню с остатками было покончено.
После обеда Сюй Чуань отправился на гумно сушить рис, чтобы зерно не заплесневело от влаги.
— Отец, ты куда? — Спросили сорванцы.
— Сушить рис.
— Отец, я помогу! — Сюй Минвэй задрал голову, сжал кулачки, и на его детском лице отразилась решимость.
— Хорошо, Шитоу, подсоби отцу. — Сюй Чуань ласково потрепал старшего по голове. От такого послушного ребенка сердце любого родителя наполнялось радостью.
Тут же подал свой тонкий голосок Сюй Минъюань:
— И я хочу! Папа!
— Идем-идем, все пойдем!
На гумне было многолюдно. Видя, как Сюй Чуань ведет за собой сыновей, соседи с улыбкой хвалили их за прилежание. Сюй Чуань вежливо отвечал, участвуя в недолгом ритуале взаимных родительских похвал.
Впрочем, дети оставались детьми. Не прошло и получаса, как они, завидев что-то интересное, бесследно исчезли. Сюй Минвэй был уже достаточно смышленым, поэтому отец особо не беспокоился. Однако, когда они вернулись, с ног до головы перепачканные в грязи, им всё же досталось на орехи.
Сюй Чуань раздел их донага и усадил в деревянную бадью, велев Бай Цзин вымыть сорванцов. Пока братья резвились в воде, брызги намочили одежду Бай Цзин, из-за чего ткань плотно облепила ее тело, создавая перед глазами мужа весьма соблазнительную картину.
Глубокой ночью, под покровом звезд и прохладного ветерка, Бай Цзин вновь упражнялась в своих умениях. С каждым разом ее мастерство росло, заслуживая высшую похвалу от Сюй Чуаня…
На следующий день.
«Сегодняшнее предзнаменование: удача. В первую четверть часа змеи к воротам деревни Дунси прибудет чжубу уезда Цинцзян. Высока вероятность выкупить пятьдесят му рисовых полей».
— Пятьдесят му? — Изумился Сюй Чуань.
Этой ночью Бай Цзин вновь практиковала игру на флейте, постигая глубины и оттачивая движения пальцев. Ее искусство становилось всё более совершенным.
Обновлено: 03.02.2026